В тревоге я переоделась, причесала растрепанные волосы, но даже без наличия зеркала наверняка выглядела так, будто за мной духи гонялись. Аликсард предусмотрительно дал мне какое-то зелье и настоял, чтобы я выпила. Мне уже было ни в первой пить незнакомые зелья, но я все равно решила уточнить, что это.
- Зелье прилива сил, - удивительно, но Аликсард не стал отмалчиваться. – Особая формула, без побочных действий.
Я хмыкнула. Зелье прилива сил – весьма популярное зелье, особенно в студенческой среде, когда только эти зелья помогают не свалиться в усталости. Но у них были весьма неприятные побочные эффекты. А этот напиток не такой, как говорит придворный лекарь, и не удивительно. Весь королевский двор, небось, хлещет их бочками.
- Это зелье для того, чтобы я не была похожа на ходячий труп, - хмыкнула я, вытаскивая пробку. Губы лекаря сложились во что-то вроде улыбки.
- Хорошо, что ходячий.
Больше он ничего не сказал, просто ушел, и даже не попрощался. А зачем ему это, собственно? Желать мне счастливого пути или удачи, если сразу понятно, что ничем хорошим это путешествие не закончится.
Солнце клонилось к закату, когда стражники вывели меня во внутренний двор замка. Нас уже ждала скромная закрытая карета – небольшая с виду, но выглядела надежно. Рядом я заметила Эшера, который стоял между двух стражников, и невольно улыбнулась. Мир на миг стал несколько светлей. Эшер в порядке! И вроде тоже выглядит неплохо, хотя, небось, тоже выпил зелье прилива сил. Он заметил меня, и смог выдавить полуулыбку в ответ.
- Все готово? – во двор вышел уже знакомый нам человек королевы – Сэйдок. Он шел рядом с мужчиной шестидесяти лет, который всем своим видом напоминал генерала. «Королевский канцлер Родерик Архмаен» - догадалась я. Вспомнила уроки истории. Он участвовал в войне с соседним государством тридцать лет назад.
Я ужаснулась. Даже канцлер участвует во всем этом? Это же не человек королевы, а советник короля! У меня появилось смутное подозрение, что королева имеет более серьезный вес в политике, чем принято предполагать, но пока это было просто подозрение, практически ни на чем не основанное.
- Как вы и просили, - сказал канцлер, даже не глядя в нашу сторону. – Вы и телохранитель поедете в этой карете, остальные люди в двух каретах следом. Королева сказала, что кортеж должен быть мощным, но незаметным.
- Хорошо, - кивнул Сэйдок, затем подошел к нам и взглянул на нас с Эшером. Нам не пришлось скрывать своей ненависти к нему. – Эй, вы, слушайте план…
Я еле заметно хмыкнула. Всего-лишь «вы»? Плохо с фантазией у Сэйдока, я думала, он придумает нам какое-нибудь обидное прозвище, типа «изменники» или «болотные слизняки», но Сэйдок был достаточно сдержан.
- При подъезде к замку мы выйдем из кареты и пойдем пешком. Ваши ограничители, - он казал пальцем на цепи на наших шеях, - снимем в этот же момент. Но не думайте, что сможете после этого колдовать, - он усмехнулся, а я непонимающе переглянулась с Эшером. Как они думают ограничить нас в магии без использования цепей?
- Прибудем в замок мы утром, - продолжал Сэйдок, - по дороге остановимся на пару часов на привал. Какие-нибудь вопросы?
Я закатила глаза. У меня было много вопросов к Сэйдоку, но вряд ли хоть один из них относится к делу. А вот Эшер, к моему удивлению, все-таки спросил:
- Это ты будешь принимать облик Неры?
- Я, а что? – прищурился Сэйдок. Я удивленно посмотрела на Эшера, не понимая, к чему он это спрашивает, потом на Сэйдока. Кстати, а как он собирается это делать?
- Я думал, это будет Джайлс, - пожал плечами Эшер. – Он лучше знает Неру, а ты виделся с ней всего пять минут. Винсент сразу же распознает обман…
На лице Сэйдока при упоминании имени Джайлса появилась ироничная усмешка. Он не скрывал своих мыслей по его поводу, и прямо на лице читалось: «Кто, Джайлс? Разве ему можно это доверить?». И ведь правда, он наверняка еще не заслужил прощения, что тогда не смог убить нас. Но, почему-то я думаю, что в немилость он впал ненадолго.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Не волнуйся, у меня было достаточно материала для изучения, - хмыкнул Сэйдок. – Джайлс и некоторые люди, которые лично знали Нералиду, поделились со мною воспоминаниями о ней. Даже королева выделила немного, - Сэйдок теперь свысока посмотрел на меня, и только сейчас я заметила, как сжимаю зубы и с ненавистью смотрю на него, - о да, вам предстоит первыми оценить мой талант перевоплощения.
Он усмехнулся, потом щелкнул пальцами, и рядом мигом появился слуга с ларцом. Сэйдок открыл ларец и достал из него сияющий кристалл на веревке. Я заметила, как Эшер тут же напрягся, и сама попыталась рассмотреть его получше. Неужели это…
- Одна из поделок древних. Старая как мир. Говорят, сейчас уже не сохранилось мастеров древних, которые умеют делать эти камни обмана, да и самих таких камней в мире осталось два. Полностью заряженный воспоминаниями, артефакт позволит мне ходить в облике Нералиды несколько недель, а если вы еще добавите магии, то и месяц, - Сэйдок усмехнулся, глядя на наши лица. – Но мне столько не понадобиться.
Я отвернулась от камня. Когда сидела в библиотеке Винсента, то видела один из этих камней в книге. Там было написано, что эти камни тоже позволяли похищать людей, когда древние приходили в поселения и спокойно уводили за руку людей в лес для ритуалов. Но потом придумали обереги, и камни стали бесполезны. Интересно, у Винсента есть в замке такие обереги? Почему нет, ведь его земли граничат с территориями древних. С другой, стороны я ни разу не видела оберегов в замке Лойран.
Мы с Эшером сели рядом друг с другом в первую карету. Напротив нас сел Сэйдок, а по левую руку от него – грузный телохранитель, который неотрывно наблюдал за нами. Мне было очень неуютно под его взглядом, и я сквозь небольшую щель в шторе, закрывающую окно, наблюдала за местностью, по которой мы едем.
До боли знакомые улицы заставили сердце сжаться. Вот здесь я совсем ребенком гуляла с родителями, а тут упала с разбегу и чуть не разбила коленку, а по этой улице я часто сокращала дорогу, ведущую из общежития в университет.
Вскоре улочки столицы отступили, мы проехали западные ворота, и теперь вокруг были видны холмы. Небо становилось темно-лиловым, солнце оставляло тонкую золотистую линию у горизонта, которая вскоре тоже исчезла. Я прикусила губу от отчаяния, представляя, что возможно больше никогда не увижу этих мест. Когда королева получит свое, она тут же убьет нас с Эшером, потому что с теми знаниями, что есть у нас, обычно долго не живут. Акивлегия отдаст приказ, а казнь совершат ее люди, тот же Сэйдок, например.
Я почувствовала, как по горлу стремительно вверх поднимается горечь, и я вот-вот могу заплакать, но тут почувствовала пальцы на своей руке. Эшер. Я посмотрела на него, увидела на его лице улыбку и свет радости: «Хорошо, что ты в порядке».
Я смогла улыбнуться в ответ. Действительно, мы вернулись из-за черты, многое ли на такое способны? А еще пережили покушение и приключение в доме сумасшедшего мага. И на этом наши злоключения не заканчиваются. Так много о чем хотелось поговорить с Эшером, но это было ни к чему. Соприкосновение наших рук говорило о большем, чем миллионов слов.
- Эй, руки! – тут же окликнул нас телохранитель, и предупреждающе посмотрел. Так на меня посмотрела Нера, когда я решила из любопытства засунуть руку между крутящихся лопастей большого колеса на фонтанной площади в столице. Мы тут же с Эшером разъединили руки от греха подальше.
- Ладно, пускай обжимаются, - махнул рукой Сэйдок, который всю дорогу внимательно разглядывал светящийся камень.
«Какое удивительное великодушие» - изумилась я, и с готовностью снова взяла Эшера за руку, не нужно нам повторять дважды. Наверное, Сэйдок понимал, что под их присмотром мы все равно не о чем не сможем сговориться, и не представляем опасности. Так оно и было, по сути.
Я снова посмотрела на руки Эшера, теплые и живые. Не хотелось их отпускать. Но я заметила кое-что странное.
