— Нет-нет, не надо беспокоиться, у меня есть еще! — засуетился Джо, доставая из кошелька сразу два букета, но девушка уже выскользнула из дома обратно в сад.
Лоренсу оставалось только тихо чертыхнуться и последовать за гостьей, на ходу выдумывая причину исчезновения цветов.
Бриджит обнаружилась в двух шагах от выхода, однако радость осознания этого факта растаяла за мгновение, стоило Джонатану посмотреть в том же направлении, куда смотрела явно шокированная начальница.
Через забор, неуклюже, но упорно, пролезали городские жители, падали на землю, поднимались, чтобы продолжить идти к одной им ведомой цели. Вернее, вполне ведомой Джонатану и весьма устраивающей Арчибальда — дракон лежал на пузе и широко раскрыл пасть прямо на пути задурманенных людей.
— Джонатан… что это? — спросила начальница дрогнувшим голосом.
— Любители современного искусства. Спасу от них нет. — Джо вручил букеты Бриджит и замахал руками. — А ну-ка — кыш!
Словно озарение, пришла память о возможностях собственного дома. Шериф активировал интерфейс домовладельца и вскоре с явным облегчением наблюдал, как зомбированные люди исчезают с территории сада. Не тут-то было…
— Ваш дракон только что съел человека! — пояснила Бриджит и слабым жестом махнула в сторону Арчибальда.
— Быть такого не может! — делано возмутился Джо, подходя к голове дракона.
Арчибальд уловил настроение хозяина, свернулся клубочком на манер котенка и принялся играть со своим хвостом.
— Но я точно видела, как человек скрылся в его пасти!
— Оптическая иллюзия, — запротестовал шериф, — человек просто зашел за огромную голову дракона и скрылся из виду.
— И где он сейчас?
— Пойдемте! — Джо подхватил девушку за локоток. — Как вы можете видеть, мы заходим с другой стороны головы дракона и…
— Тут никого нет!
— Все верно! Когда мы зашли за дракона, этот человек обошел его с другой стороны и вернулся обратно на улицу! Это же элементарно!
— Да, но…
— Вы ведь не станете спорить с тем, что мудрый искусственный интеллект питомца по собственной воле станет есть людей?
— Что за чушь… конечно нет, — успокоилась начальница и робко улыбнулась: — Показалось, наверное.
Арчибальд мило захлопал ресничками.
— Ну, конечно, показалось! Мне тоже как-то показалось и даже два раза, так что вам совершенно незачем переживать.
Дракон икнул лепестками роз и смущенно посмотрел на пару.
— Так вот куда делся букет!
— Как вы могли заметить, Арчибальд — совершенно травоядное создание, — голосом профессора из «Дискавери» сообщил Джо, — давайте не будем его ругать за эту оплошность?
— Нет, конечно нет! Он такой милый! — смутилась девушка.
Дракон икнул снова, на этот раз кожаным ботинком.
— Так… — Улыбка исчезла с лица девушки. — Говорите, тот человек шел, шел и ушел…
— Абсолютно верно, — грудью встал за свою версию Джо, — а перед вами — очередная шалость малыша. Понимаете, он очень любит хозяйскую обувь. Вот собачки любят грызть ботинки, а этот проглот сразу закидывает в себя целую пару.
— Но это же не ваш размер? — скептически спросила начальница, сравнив обувку Лоренса с ботинком на земле.
— Так ведь разориться можно — кормить своей обувью! — возмутился он. — Приходится покупать отдельно. Обратите внимание — натуральная кожа! Экологически чистый продукт. А размер — оптимален для лучшего переваривания.
Арчи соизволил икнуть еще раз — на этот раз вновь розами.
— Не правда ли, он милашка? — умилился Джо, тайком показав кулак.
— Возможно… — медленно кивнула Бриджит.
— Ой, а у вас число цветков четное! — ахнул Лоренс, желая поменять тему. — Разрешите, я исправлю свою ошибку?
Из кошелька был извлечен новый букет, в обмен на тот, что держала девушка в руках.
— Так гораздо лучше, — оценил Джо и галантным жестом указал в сторону дома: — Быть может, чаю?
— Да, мне что-то немного не по себе, — кивнула Бриджит.
Лоренс тайком вытер пот со лба, еще раз пересчитал цветы в своей руке и положил к ногам дракона:
— Не поминай лихом, человече.
— У вас очень уютно, — похвалила его гостья несколькими минутами позже, осматривая стены гостиной.
— Ну это же мой дом, — нейтрально высказался Джо, перед тем как упасть на пол и пристально посмотреть под диван.
— Что-то случилось?
— Кролик пропал, — доложил Джо, не поднимая головы, — был на кухне, а сейчас его там нет.
— Ах, кролик, — якобы понимая, кивнула Бриджит. — И давно в вашем доме появился кролик?
— Одновременно с единорогом практически, — Лоренс поднялся и отряхнул несуществующий мусор с брюк, — белый такой, с ушами.
— Но это же не очень страшно? — вновь перешла на тон понимающего доктора гостья.
— Очень страшно, — Джо был категоричен, — могут пострадать люди.
— От дракона не могут, а от кролика — огромное количество жертв? — скептически уточнила девушка.
— Именно! Он сбежал из подземелья роботов, ну вы же знаете… Там, где холодно и колонны.
— Конечно, знаю. — Девушка потрогала лоб шерифа. — Вы только не переживайте, мы обязательно его найдем.
Бриджит внутренне была готова, что за долгое время одиночества у ее подчиненного поедет крыша, и, если честно, эпизод с полосканием букета пока подтверждал ее мнение. Случай с единорогом даже заставил это мнение поменять, но теперь, когда дело дошло до кролика из подземелья с роботами… она могла только посочувствовать и подыграть — так рекомендовали штатные психологи. Отрицание галлюцинаций могло привести к нервному срыву, чего явно хотелось избежать.
— У вас будет чем подсветить? — мягко улыбнулась гостья Лоренсу. — Там, под диванами, довольно темно. Может, кролик где-то в тени?
Джо на секунду задумался и решительным жестом достал из кошеля Отца Кувалд, засиявшего в помещении настоящим огненным костром.
— Это пойдет?
— Д-да… — смогла вымолвить Бриджит, пытаясь поверить в увиденное. — А э-это что?
— Явная причина увольнения отдела игрового дизайна. — Джо цокнул, еще раз изумляясь причудливой конструкции.
— Но вы же говорили о дубине низкого уровня! — Девушка моментально связала уровень улучшения предмета с давним разговором.
— Э, нет, — зачесал голову Джо, — где я вам в этом городе найду низкоуровневую дубину?
— Уволят меня. — Девушка рухнула в кресло и попыталась отклониться назад. — Ой! Что-то теплое и округлое помешало устроиться поудобнее. Леди полуобернулась, нащупала мягкую шерстку и ушки.
— Кролик, — констатировала Бриджит, взяв на руки маленькое дрожащее существо. — Откуда в Атеке кролик? — задала она сама себе вопрос.
— Я же говорю, он сбежал из подземелий с роботами! Помните, нас забанили? Вот там была огромная пещера, роботы и кролики.
— Стоп, вы сперли кролика из ГМ-рума? — Девушка от удивления перешла на игровой сленг.
— Не сперли, а он сам сбежал, — терпеливо повторил Джо, — там же кромешный ад!
— Его надо вернуть, — покачала головой гостья, — это же нарушение игровых правил! Невозможное, непросчитанное событие!
— Такое же, как моя дубина.
— Да.
— И дракон.
— Именно.
— И легендарный рейдовый босс в сарае.
— Верно… стоп, что? — округлила глаза Бриджит.
— Вам не кажется, что слишком много в вашей игре исключений, даже для одного меня? — с сомнением спросил Джо.
— Нельзя предусмотреть всего, потому гейм-мастера и приглядывают за игровым миром. Исправляют ошибки, улаживают конфликты.
— То есть вы отнимете у меня дубину и кролика? — Джо своевременно решил не упоминать быка, посчитав, что девушка воспримет его оговорку как шутку. Объясняться с Тасьей ему совсем не хотелось.
— В компании работает механизм поощрений за нахождение ошибок. Нашедшему позволено оставить себе добытое, — задумалась Бриджит, — но обычно на одного игрока приходится один случай.
— Давайте посчитаем мой случай уникальным? — подсказал Джо.
— Кролика все равно придется вернуть, — принялась анализировать гостья, — слишком много простора для неправильного использования. Ваше оружие уже проведено как исключение. Думаю, проблем не возникнет. Или у вас есть еще чем поделиться? — с подозрительностью посмотрела на него босс.
— Умения, — покаянно кивнул Джо, — но я тут совершенно не виноват!
Лоренс в два десятка предложений объяснил произошедшее, затем повторил то же самое гораздо подробнее, выслушал много комплиментов себе лично и разработчикам, но в итоге был прощен. Девушка даже слетала в дом берсерка и вернулась оттуда весьма недовольной — как подтверждением игровой ошибки, так и хамством жильца дома — маразматичного старика, чокнутого настолько, что держал чью-то бороду на крючке для трофеев.
