Заняв места, капитаны тихо перешептываются о целях общего сбора. Настя нервно покусывает нижнюю губу, рассматривая собравшихся через замочную скважину соседней комнаты.
Никто из офицеров до сих пор не знает, каким образом будет осуществлен штурм, но сомнений в способностях Анастасии и наличии четко проработанного плана капитаны не испытывают. Уверенность легко читается на лицах, едва заметная тень в глазах Грейса никого не настораживает. Собственные заметки, принесенные на совет, предназначаются не для замены основного плана, а скорее для сравнения с шедевром ее светлости.
Настя, переведя дух, открывает дверь, в помещении наступает тишина, взоры обращены к главной виновнице торжества. Самые длинные три метра в жизни, девушка преодолевает сохраняя видимое спокойствие на лице.
— Итак, господа капитаны, — Анастасия, усаживаясь, пальцами отбивает дробь по дубовой поверхности стола. — Ситуация такова, что по объективным причинам план штурма разработанный мной использован быть не может.
Многозначительная пауза. Взгляд неспешно движется по кругу, отмечая перемену в настроении притихших капитанов.
— Поэтому придется совместными усилиями придумать новый.
Настя неторопливо, пытаясь унять легкую дрожь в руках, наливает стакан холодной воды. В горле, после нескольких коротких фраз, пересыхает как от пустынного жара. Необходимость врать людям, мнение которых не безразлично неожиданно остро действует на девушку.
Никогда в жизни Настя не слышала фразу о том, что тишина порой многозначительнее слов, ей выпадает шанс узнать об этом на практике. Искреннее недоумение, масштаба разорвавшейся бомбы, отражается на лицах. Даже Грейс выглядит растерянным. Капитан подозревал в герцогине некоторую беспечность, но чтобы идти на хорошо укрепленный портовый город без малейшего плана действий?! Это за гранью понимания боевого офицера.
— Простите, ваша светлость, а почему нельзя использовать ваш план, — слово берет самый молодой из присутствующих капитанов. Сын влиятельного мэра Альфы, парень не стесняется неудобных вопросов и меньше остальных осознает масштаб происходящего. — Я имею ввиду, что названные обстоятельства, возможно, придется учитывать при разработке новых решений.
Анастасия, прикрыв линию губ рукой, склоняет голову, достойный ответ найти не просто, учитывая, что честный недопустим.
— Не беспокойтесь об этом. Ситуация проще некуда. Магический потенциал правителей после возвращения на родину серьезно снижен. Я попросту переоценила силы, планируя штурм, — девушка решает частично признать вину, разделив ее с внешними обстоятельствами.
Новая волна тишины уже не так гнетет, слышно, как в головах капитанов шевелятся извилины. Явных признаков неодобрения не видно, разве что Грейс мрачнеет больше привычного.
— Что ж, это все объясняет, — ободряюще начинает самый опытный из капитанов, годившийся Насте в отцы, даже по местным меркам. — У вас не было времени прийти в себя после возвращения и оценить степень готовности к реальному бою, враг выбрал не лучшее время для угроз.
— Спасибо за понимание, капитан, — с благодарностью кивает герцогиня. — А теперь предлагаю перейти непосредственно к обсуждению.
Ситуация более или менее разрешается.
Грейс негромко откашливается, привлекая общее внимание. Выражение лица крайне серьезное, рука на эфесе меча.
— У меня есть кое-какие заметки, — капитан обращается взглядом к герцогине. Учитывая некоторые разногласия во взглядах, девушка может отказать в праве слова, даже не имея веских причин.
— Продолжайте, — Настя, не собирается отворачиваться от помощи, тем более Грейс заслуживает если не доверия, то, как минимум надежды на него.
— У меня имеются несколько вариантов. Четкий график высадки, станет возможно определить по результатам разведки, — капитан извлекает из-за пазухи кипу бумаг, чтобы раздать присутствующим. — Я имею в виду, что следует дождаться отчета золотых орланов.
— А это что? — кивком указав на полученные листы, герцогиня бросает взгляд на капитана.
— Я осмелился сделать копии планов в бумажном виде, здесь несколько вариантов, если пожелаете ваша светлость, капитаны уже сейчас могут с ним ознакомиться.
— Отчет будет в ближайшие часы, орланы уже отправились в рейд, — капитан Орес, ответственный за разведку уверенно смотрит в глаза ее светлости. Мужчина обладает магическими способностями второго разряда по специализации природной магии. Общение на языке орланов дается Оресу легко, а взаимодействие с величественным Кондо, призванным самим Цитрой, доставляет искреннее удовольствие.
— Отлично, — Настя с трудом удерживает в себе вздох облегчения. Самая трудная часть совещания пройдена.
Спустя минуту капитаны вместе с герцогиней углубляются в изучение наработок Грейса. Планы не блистают оригинальностью, зато видимых изъянов практически не имеют. Предполагаются, широкие возможности по корректировке планов по ходу боя, что делает заметки капитана весьма жизнеспособными.
Из-за задержки в пути вызванной лесной потасовкой с разбойниками на ночлег приходится остановиться в полынном краю альфийских степей, что совершенно не радует привыкшую к городскому комфорту Элен. Девушке сооружают отдельную, весьма просторную палатку с обустроенной мягкой постелью, стараясь угодить высокопоставленной особе. Однако Элен воодушевления не испытывает. Солдаты за тонкой тканой переборкой постоянно шумят, обсуждая первый в их жизни поход, лошади мерзко цокают подковами о гравий, сполохи костров, сменяемые тенями, раздражают зрение.
"Р-Р-Р, гадство!"
Запах полыни мешает свободно дышать, далекий вой пугает, несмотря на умение подчинять животных и в целом обстановка непривычна и неприятна. Даже изрядная усталость, накопившаяся в течение дня, не способствует крепкому сну.
— Черт бы побрал, эту войну. Ненавижу, — девушка раздраженно откидывает в сторону одеяло, свешивая ноги на тканый ковер. Где-то неподалеку слышен знакомый голос.
"Похоже, Георгу тоже не спится. Чертов солдафон".
Накинув поверх невесомой ночной рубашки походное платье, совсем не нарядное, но практичное, Элен озираясь по сторонам, выбирается на свежий воздух.
Невозможность выспаться и нежелание находится в надоевшей душной палатке, заставляют всерьез рассмотреть возможность пообщаться с герцогом. Ситуация вокруг непредсказуема, опасности подстерегают на каждом шагу, совсем нелишне укрепить связи и обзавестись надежным союзником пока появились свободные минуты.
Когда-то Настя предложила принять условия игры и выиграть. Элен близко принимает к сердцу данный совет и впредь собирается ему следовать. В качестве победы и главного приза девушка считает собственную коронацию, то есть получение всей полноты власти в государстве.
"Я покажу этим отщепенцам, почему люди моего круга правят миром" — сделав пару шагов, Элен нехотя возвращается, чтобы надеть кофту, вечерний воздух слишком свеж, при порывах пробирая до костей.
Продвигаться в потемках, между костров и палаток, занятие романтичное, но далеко не комфортное, Элен пройдя полусотню метров, встает на колючий куст и едва не падает через полусгнившую корягу. В последнем случае выручает подоспевший вервольф, тенью следовавший за госпожой и успевший подхватить ее под руки.
К радости Элен поиски Георга не затягиваются, завершившись у самого крупного из близрасположенных костров.
Парень, по-турецки расположившись на небольшом коврике что-то, увлеченно вещает собравшимся вокруг солдатам, богатая жестикуляция заставляет Элен остановиться в паре метров от светлой зоны. Возникает желание незаметно понаблюдать за соратником по оружию.
— Девушки народ странный, что не говори, — Георг подводит многозначительный итог. — А танцевать я умею. Любого могу научить.
Доказывая сказанное Пятый вскакивает на ноги и демонстрирует пару танцевальных па на достаточно высоком уровне. Плавность чередуется с резкими чрезвычайно мощными движениями. Ритм помимо воли выстраивается в головах зрителей. Если обычно музыка диктует танец, здесь все наоборот танец рождает музыку.
"Ничего себе, неужели в армии научился". — Элен складывает руки на груди. Считать Пятого относительно умным бабником и солдафоном становится труднее. Девушка некоторое время обучалась искусству танца, достигнув немалых вершин, поэтому Георг значительно поднимается в ее глазах.
— Служил со мной в параллельном мире один хореограф, его потом враги повесили на армейском ремне, так он такие движения знал загляденье. — Пятый обреченно машет рукой. — Классный был парень, добровольцем пошел служить, наслушался дурачок агиток…
Увлекшись рассказом, парень не замечает ничего вокруг. Кружка с хорошим пивом в руках и благодарные слушатели вокруг общего костра, что еще нужно для счастья.
