Ответа не было. Молчание сильно раздражало Крамера. Подойдя достаточно близко, он потянул руку, чтобы забрать опасную вещицу из рук малолетнего весдока, но что-то пошло не так. «Малыш», сверкнув глазами, посмотрел за спину Виктора и нажал на кнопку активации.
Крамер зажмурился, ожидая взрыва, ноги будто приросли к полу, став одновременно и ватными и деревянными. Время будто остановилось. Виктор всегда считал рассказы о том, что перед смертью человек видит всю свою жизнь – байками, но теперь он понял, он был не прав. Поскольку именно сейчас увидел всю свою жизнь, не от рождения и по сей день, как в кино, конечно, а отрывки – самые яркие, значимые и запомнившиеся события.
Вот он катается на подаренной на день рождения машинке с электродвигателем, вот первый поцелуй с девчонкой из соседнего двора. Первый самостоятельный полет, эта буря восторга… И еще множество приятных и не очень ощущений.
Крамер открыл глаза, еще не понимая, жив он или нет, так как две секунды замедления уже давно прошли. Но если он жив, то почему не произошел взрыв? По глазам весдока он понял, тот тоже не понимает, почему граната не взорвалась.
Весдок нажал на кнопку еще раз.
«Недостаточно сильно нажимает», – отстраненно подумал Крамер, догадавшись о причине отсутствия взрыва. Но вместо того чтобы выбить гранату из рук «малыша», он рванул назад и, скользя на гладком полу, закричал:
– Наза-а-д!!! Всем назад!
Виктор выскочил из квартиры вместе с толпой своих солдат, когда раздался оглушающий взрыв. По просторному коридору прошлась жесткая ударная волна, а вслед за ней покатилась лавина огня, это несмотря на то, что ее основная масса вышла наружу через выбитые окна дома.
По коридору полетели куски разрушенных стен, сбивая с ног и засыпая обломками недостаточно резвых солдат.
Виктор медленно приходил в себя. По радио кричал лейтенант, видевший столб огня, вырвавшийся из окон, пытаясь узнать, что произошло.
– Все нормально, – ответил Крамер, почти не слыша своего голоса.
– Что произошло, капрал? Почему взрыв?
– Да ребенок тут с гранатой играл… вот и доигрался…
Крамер засмеялся как сумасшедший и смеялся до тех пор, пока его не начал бить по щекам прибежавший Фловер Макклай.
– Прекратить истерику!
– Представляешь, малыш с гранатой, жмет и жмет на кнопку! Жмет и жмет, жмет и жмет, а она не взрывается… А он жмет и жмет…
Еще один сильный удар Макклая прекратил словесный понос Крамера.
– Не бей меня, я уже в норме… – сказал Виктор, защищаясь руками от Фловера и вставая. – Что там с моими людьми?
– Трое контужены, но все целы.
– Ладно. Пошли проверять дальше…
– Пошли.
– У тебя-то как дела? – окончательно придя в себя, спросил Виктор, объяснившись с лейтенантом, который хотел заменить его взвод, но Крамер отказался, сказав, дескать, все в норме.
– Да нормально. Пару гражданских нашли и, как положено, спустили вниз.
71
Но проверку пришлось отложить на неопределенный срок. За окном что-то взорвалось и послышался специфический треск стреляющих длинными очередями разрядников. Забили станковые разрядники с башен бронемашин и, заглушая звуки боя, бил по своей дальней цели танк.
Виктор Крамер осторожно выглянул в окно. Солдаты отражали вылазку сепаратистов, бивших из окон соседних домов. Несколько солдат лежало на дороге, не успев забежать в дом, чтобы оттуда ответить атакующим. Завязалась перестрелка, к которой подключились и Виктор с Фловером со своими взводами.
Боевики исчезли так же внезапно, как и появились. Лейтенант приказал проверить соседние здания, из которых велся огонь, но там уже никого не было, ни живых, ни мертвых. Только несколько ловушек, на которых по неосторожности подорвались еще три солдата, доведя общие потери роты до семи человек.
Точно такие же вылазки были совершены по всей длине фронта. Весь оставшийся день командование потратило на выравнивание линии «выдавливания», не допуская ее существенных изгибов и выпячивания.
На ночь движение вновь остановилось. В этот день было пройдено меньше, чем в прошлый раз, правда, не намного, но это было только начало.
– А ведь напор они будут только усиливать, – со знанием дела сказал Макклай. – И рано или поздно могут добиться своей цели.
– Какой цели? – не понял Виктор. Он плохо представлял, чего весдоки добиваются.
– Отсечь какое-нибудь подразделение и перебить его, пользуясь преимуществом знания города.
– Все может быть, хотя я слабо себе это представляю…
Виктор Крамер, поставив часовых в дополнение к автоматическим средствам слежения и оповещения, улегся спать. Но как бы не ворочался, уснуть никак не мог. Сначала он свое состояние списывал на недавнее потрясение, связанное с гранатой, но потом понял, это не так. Хотя считал, именно происшествие с гранатой и явилось катализатором его теперешнего состояния.
Разгадка была близка, но у него создавалось впечатление, будто он ищет отгадку, не зная даже самой загадки. Виктор сел, припоминая все, что видел и слышал, но чему сначала не придавал значения. Мысль о том, чтобы все оставить на утро, так как оно якобы мудренее вечера, он отбросил как несостоятельную.
Крамер вспоминал обстановку осмотренных в поисках диверсантов квартир, мысленно прохаживаясь по комнатам. «Вот толчок, вот кухня, – перечислял Виктор ранее виденное, пытаясь проводить аналоги с привычной обстановкой своего далекого мира. Это было не так уж трудно. – Гостиная, какие-то столы, спальня. Рабочие комнаты, детские… стоп».
Виктор себя остановил и открыл глаза. Стало очень тепло от ощущения, что разгадка где-то рядом, а не потому, что ему стало жарко в спальном мешке. «Рабочие комнаты», – про себя повторил Крамер и стал более тщательно вспоминать их обстановку.
«Стол, стул, какая-то мазня на стенах, – припоминал Виктор, снова закрыв глаза для лучшего мысленного воспроизведения. – Какие-то приборы, кубы, экран от чего-то. Что еще? Что? Экран!»
Крамер вздрогнул от почти осязаемо представленного матового экрана на стене от какого-то терминала.
– Ну конечно! – свистящим шепотом воскликнул Виктор и встал на ноги. – Экран!
Недолго думая, Крамер пошел будить своего товарища, находившегося этажом выше. Практически весь план сложился в его голове за одну секунду. Он был «сырым» и требовал доработок, но главное было определено.
Виктор осторожно переступал через тела спящих солдат, чтобы не отдавить кому-нибудь руку или не зацепить ствол разрядника.
– Фловер! – затряс за плечо Макклая Крамер.
– А? Что? Нападение?!
– Да нет, все нормально.
– Тогда какого…
– У меня идея! У меня совершенно потрясающая идея!
– Какая? О том, как смыться отсюда? – с горькой усмешкой спросил Фловер.
– Именно!
Фловер вскочил, разбудив несколько солдат.
– Да тихо ты.
– Рассказывай! – потребовал Фловер. – Сейчас же рассказывай, твою мать, или я за себя не ручаюсь!
– Пошли выйдем…
Капралы вышли в коридор и, дабы не вызывать ни у кого лишних вопросов, закрылись в ближайшей пустующей комнате.
– Ну, колись!
– Помнишь, в каждом доме стоят какие-то терминалы?…
– Конечно…
– В них все дело. Я считаю, эти терминалы смогут нам помочь отыскать, где наш дом.
– Каким образом? При чем тут терминалы?
– Наши компьютеры были связаны между собой единой информационной сетью «Кобвеб», в которой можно было найти любую интересующую тебя информацию. Начиная от…
– Это я и без тебя знаю…
– Так вот, а если здесь то же самое? Вдруг у них имеется свой «Кобвеб»? Подключившись, мы могли бы найти звездную карту и найти, откуда привезли хаоманов. Найти Землю!
– Стоп, – остановил Виктора Фловер. – Ты не забыл, что мы бежали с Земли? Зачем нам туда возвращаться, там же тертары? Они никуда не делись, они все еще там…
– У меня есть план. У меня родился грандиозный план!
– Погоди. Нам нужно только смотаться как можно дальше, набрав побольше людей для новой колонии. Постарайся смотреть на вещи трезво, – пытался унять своего друга Фловер. – Зачем нам на Землю?
– Чтобы освободить ее!
– Та-ак… – опешил Макклай. – У тебя, парень, окончательно шарики за ролики заехали.
– Отнюдь. У нас появился реальный шанс освободить Землю от тертар в самом ближайшем времени, а не через две или три тысячи лет после развития новой цивилизации.
– Ладно, – почти сдался Макклай. – Может быть, тебе виднее… Допустим, мы нашли координаты Земли. Как нам туда попасть, да еще и прогнать тертар? Вот что меня интересует.
– Эта самая сложная и «сырая» часть моего плана, – признался Крамер. – И нам придется очень постараться, чтобы его осуществить.
– Рассказывай, – отрешенно попросил Фловер.
