– Посмотри, – показал Макклай на новую цветную разновидность людей. – Вылитые нубийцы, только блондины.
Крамер, оторвавшись от созерцания высоченных краснокожих хаоманов, повернулся в сторону, куда кивнул Макклай. Там шли люди угольно-черного цвета, но с совершенно белыми волосами, что для друзей было удивительнее всего.
– Я даже вроде бы коричневых видел, – сказал Крамер.
– А таких, как мы – белых, видел?
– Нет. Давай поспрашиваем, может, они видели?
– Давай.
Крамер с Макклаем разделились и пошли к тем, кто был ближе, Виктор к красным, Фловер к черным.
– Привет, – как можно любезнее поздоровался Виктор и открыл забрало шлема. И тут же пожалел об этом.
Краснокожие солдаты, увидев его лицо, аж шарахнулись в стороны, смяв построение. Один из них поднял разрядник и закричал:
– Изыдо! Изыдо!
– Тихо-тихо, не стоит так нервничать! – попятился назад Виктор и на всякий случай опустил забрало.
– Выровнять строй! – закричал лейтенант краснокожих. – Что у вас там опять происходит? Ни минуты покоя с вами! Вечно вам какие-то черти мерещатся!
Крамер поспешил вернуться в свой взвод. Вскоре пришел Макклай, и Виктор поинтересовался:
– Что у тебя?
– Чуть на части не порвали! Свои еле отбили! Уф… А у тебя как?
– Почти то же самое, шарахнулись в стороны, один даже изыдой обозвал и пристрелить хотел. Знать бы, что означает? Может, придется воспользоваться когда-нибудь в будущем.
– Попросим наших узнать, что к чему. А то опять куда-нибудь вляпаемся. И вообще, нужно получше изучить обычаи других людей. Чувствую, это нам еще пригодится.
Войска без проблем вошли в пригород Нахоа. Перед первыми домами колонны солдат обогнали танковые части и бронемашины, встав во главе наступающих солдат. Сами солдаты двигались за машинами, прячась за тяжелой броней, ощерившись стволами разрядников во все стороны, с опаской поглядывая на глазницы пустых домов.
Солдаты двигались медленно, это объяснялось необходимостью тщательной проверки каждого дома на наличие противника, чтобы не оставить позади себя врага.
Шедшая рота останавливалась и, прижавшись к стенам, ждала, пока смотровая группа осмотрит весь дом. А дома были не маленькие, по двадцать и более этажей.
– Съестное не жрать! – строго предупредил лейтенант Ленцге, когда нужно было осмотреть первый дом. – Может быть отравлено. Жителей по возможности не убивать, если, конечно, при них нет оружия. Всех, кого найдете, выгоняйте вниз. Вам понятно?
– Так точно, мой лейтенант! – хором ответили Крамер с Макклаем.
– Тогда пошли.
На каждый дом уходило до тридцати минут. Два взвода врывались в здание и, рассредоточившись, начинали проверять все имеющиеся в нем комнаты и прочие помещения, выламывая двери. И так каждый этаж, вплоть до крыши.
Солдаты очень уставали, но шла ротация проверяющих взводов, и люди успевали отдохнуть до следующего дома. Тем более что ждать своей очереди иногда приходилось целый час, а то и больше.
– Так мы этот город брать будем целый год. Тут еще топать и топать.
– А они во времени, кажется, не очень стеснены, – пожал плечами Крамер. – Почему бы и нет.
– Меня другое беспокоит.
– Что?
– Они, кажется, опять про подземные коммуникации забыли.
– Ты прав. Как думаешь, может, им сказать? – поинтересовался Крамер. – От этого и наша жизнь зависит. А то действительно выскочат какие-нибудь уроды и расстреляют нас сзади, как мы в свое время кое-кого…
– Даже не знаю. Раскроемся…
– Ну и хрен с ним. Целее будем.
– Ну попробуй, – не слишком уверенно предложил Фловер Макклай.
Крамер подошел к своему командиру и попытался изобразить на лице как можно более тупое выражение.
– Мой лейтенант, разрешите сказать?
Лейтенант Ленцге закончил по радио свой разговор и повернулся к Виктору.
– Что у тебя, капрал?
– Э-э… мой лейтенант, при проведении учебных боев в городских условиях, мы задействовали подземные пещеры…
– А, это ты, капрал Виктор, – вспомнил своего подчиненного лейтенант. – Все в порядке, капрал, все учтено и по подземельям также двигаются наши войска. Хотя должен сказать, ты со своим приятелем доставил мне тогда много хлопот.
– Когда, мой лейтенант? – удивился Крамер, вспоминая. Но они вроде бы ничем не выделялись в последнее время.
– В том учебном бою. Вы нарушили правило о не использовании подземных переходов, а я был среди наступавших. От моей роты тогда всего двадцать бойцов ыадыгов осталось. Но вы, естественно, об этом не знали, я понимаю. А теперь иди и исполняй свои обязанности. Сейчас будем брать следующую улицу, неподалеку замечены группы противника. Так что не зевать.
– Так точно, мой лейтенант.
– Ну что? – спросил Фловер, когда Крамер вернулся к своему другу.
– Да все нормально, оказывается, есть специальные подземные отряды… – ответил Виктор и пересказал слова лейтенанта Ленцге.
– А мы-то думаем, будто самые умные, – усмехнулся Макклай.
Движение продолжилось, и к вечеру измученные солдаты без особых проблем и стрельбы смогли захватить почти весь пригород Наоха. Войска остановились на ночлег, заняв последние проверенные дома, ощетинившись стволами танков и бронемашин.
В небе стали чаще летать самолеты, облетая неспокойные кварталы, и только изредка открывали огонь по неясным силуэтам противника.
Да под землей иногда слышались какие-то тревожные звуки, от которых временами вздрагивала земля. «Воюют», – равнодушно подумал Виктор Крамер, подкладывая под голову мягкую игрушку, найденную в квартире. Это была не его война.
70
Ночь прошла спокойно, а с утра все началось сначала – осторожное шествие солдат под прикрытием бронетехники. Но атмосфера начала сгущаться. Виктор Крамер чувствовал это. Его опасение подтвердил лейтенант Хомок Ленцге, который прошлым днем шел вместе со своими солдатами, а теперь предпочитал отсиживаться в ранее проверенных зданиях, оттуда давал ценные указания.
Открытые окна были опасны, казалось, оттуда за тобой кто-то наблюдает. А когда дорогу несколькими улицами дальше стали пересекать быстрые тени, солдаты не выдерживали и начинали стрельбу по окнам, даже если они были застекленными и закрытыми.
Лейтенант Ленцге пытался остановить стрельбу приказами по радио, но солдаты не слушали его до тех пор, пока не происходила естественная разрядка организма, и обстрелянное здание не казалось больше враждебным.
– Слишком тихо, – напряженно сказал Фловер Макклай. – Даже непонятные субъекты перестали дорогу перебегать.
– Не каркай, – только и ответил Виктор.
– Капралы Виктор и Фловер, ваша очередь проверять здание, – сказал лейтенант Ленцге.
– Слушаюсь, мой лейтенант, – ответили хором капралы и пошли в огромный дом.
– Как обычно, – сказал Крамер, войдя в холл. Внутренняя архитектура дома была стандартной – два подъемных лифта и две лестницы.
В этот раз, проверив работоспособность лифтов – а они работали, – стал подниматься Крамер, разместив свой взвод в двух кабинках и нажав кнопку верхнего этажа, куда они довольно быстро попали.
Виктор, выбив дверь, осторожно выглянул и, уже не скрываясь, вышел на крышу. Там никого не было. Убедившись в этом, взвод стал планомерно проверять квартиры верхних этажей, двигаясь навстречу взводу капрала Фловера Макклая, двигавшегося наверх снизу.
Один солдат увесистым молотом выбивал замок, и спустя мгновение в квартиру врывались несколько человек, страхуя друг друга, рассредоточиваясь по комнатам.
Все было, как обычно – ни души. Крамер, оглядев все закоулки и шкафы, продолжил движение.
В одной из комнат, из которой уже вышли солдаты, раздался шорох. Виктор оглянулся.
– Шего, за мной…
Виктор, прикрываемый солдатом, взяв наперехват разрядник, вошел в комнату. Шорох повторился.
– Выходи, или сейчас все к чертям разнесу, – предупредил Крамер.
Из-под кровати вылез ребенок-весдок, обеими руками он, словно священный сосуд с драгоценной амброзией, держал гранату. Крамер обомлел: ее мощности, учитывая замкнутое пространство, хватало, чтобы напрочь разнести эту квартиру и разрушить соседние, уничтожив все живое.
– Эй, какого хрена?! – спросил Виктор, от волнения перейдя на родной земной язык, поняв это, поправился: – Это самое… дай ее мне, малыш…
«Малыш» не отвечал, держа палец на кнопке активирования. Со своего места Виктор видел, что время срабатывания поставлено всего на две секунды, от чего Крамер сильно вспотел, так как времени, чтобы выбраться из квартиры, нужно было гораздо больше.
– Малыш, – повторял Крамер, подходя к ребенку все ближе, – отдай мне эту хреновину…
Ответа не было. Молчание сильно раздражало Крамера. Подойдя достаточно близко, он потянул руку, чтобы забрать опасную вещицу из рук малолетнего весдока, но что-то пошло не так. «Малыш», сверкнув глазами, посмотрел за спину Виктора и нажал на кнопку активации.
