В траве опять что-то зашевелилось. Появился какой-то черный холмик. Это крот ищет в земле чем-нибудь поживиться. На миг показались тонкие подвижные лапки.
Но все это неприметное движение не нарушает полуденную дрему. Нарядный куст айвы спокойно и важно распустил свои красные цветы, удобно примостившиеся на ветках. Ему нисколько не мешает возня жужелиц у его корней.
Крупные цветы светло-желтых анемонов с преданностью поворачиваются вслед солнцу. В их сердцевинке тают последние капли росы, оставшиеся там после ночи.
Все, что повторялось в саду ежедневно, никого не приводило в волнение. Но когда чуть слышно шевельнулись листья ландышей, это уже настораживало!
В саду происходило что-то необычное, волнующее, какое-то предательское движение.
Дрозд тут же перестал рыться в разрыхленной земле возле деревьев. И, тревожно забив крыльями, взлетел повыше и оглядел все вокруг.
Сразу послышался тревожный возглас:
«Чужак! Неприятель!»
И остальные птицы подняли тревогу, переполошились, залетали от дерева к дереву, с кустарника на кустарник. И нигде не оставались на месте, не успокаивались.
Да и как им успокоиться! Ведь в ландышах опять кто-то зашевелился, опять нависла опасность!
Наверняка в ландышах осторожно крадется дикий кролик. Его притягивает нежный салат. Ландыши кролика не интересуют, они ему не по вкусу, и он хорошо знает, что они ядовиты.
Кто ему об этом сказал?
Внутренний голос, так называемый инстинкт. Этот внутренний голос и сейчас нашептывает ему, что его подстерегает опасность. И вот кролик встает на задние лапки. Одно ухо торчком, другое прижато. Потом наоборот: второе торчком, первое прижато. Уши у кролика так и ходят.
Ну как там, есть что-нибудь опасное? Нет, все спокойно. И уши вновь прижаты к спине. Кролик чувствует себя теперь неплохо. Вокруг тишина, и вкусный салат рядом. Вот бы здесь устроить свое жилище.
И кролик тут же начинает рыть себе норку. Роет изо всех сил, работая передними лапками. И когти в ход идут. Вырытая глина летит из-под лапок направо и налево или прямо за спину, через расставленные задние лапки. Когда кучка глины вырастает, кролик мордочкой отодвигает ее подальше.
Отверстие в земле уже настолько большое, что кролик может в нем скрыться почти наполовину. Из дверей дома за кроликом наблюдает Борек. Он только кончил обедать и торчит теперь здесь в одиночестве, потому что Петрушке после обеда положено спать. В одной руке у него пузырек с клеем, в другой доска. Он замер в дверях, боясь спугнуть кролика.
Ветер дует в сторону Борека, и, всегда такой осторожный, грызун не чувствует запаха человека.
Кролик вовсю роет землю. Но вот у него заходили бока: он почуял запах свежей зелени; салат так и манит его.
Но серый настоящий чистюля. Он не станет есть, пока весь в земле. И вот он садится на корточки и передней лапкой трет мордочку. Потом принимается за ухо. Что он с ним думает делать? Уши у кролика тонкие и прозрачные, только жилки виднеются на нежной перепонке. А кролик теперь моет своим розовым язычком не только мордочку, но и уши. Ну и чистюля!
Когти на лапках он не может убрать, как кошка, и поэтому внимательно следит, боясь оцарапаться. Сейчас он намывает ухо, потом усики. Они блестят, словно чистое стекло.
Наконец, закончив, он принялся за салат. И с довольным видом захрустел: хруп-хруп!
Борек словно примерз к порогу, с места не сдвинется. Но в голове за это время у него уже созрел целый план. Он осторожно пробирается в дом и тихонько возвращается обратно, держа в руках ящичек. Ящичек пуст.
Нет, этого никто ему не советовал. Ребята в школе давали ему совсем другие советы. Скажем, сделать из проволоки капкан. Или насыпать кролику соли на хвост. Но эти советы не пришлись Бореку по душе. Он давно хорошо знал, что капкан делать нельзя. А насчет соли на хвост они просто шутили.
Увидев кролика, мирно устроившегося под салатом, Борек все сразу придумал. Он накроет кролика ящиком, и дело с концом!
Он уже видел, как осторожно вытаскивает кролика из-под ящика. Видел, как закрывает его в клетку, оставшуюся после попугая. Представлял, как с гордостью рассказывает обо всем классному руководителю.
И Борек приближается к кролику. Делает круг по всему саду, стараясь подойти к кролику сзади. Может, если кролик испугается, то кинется в дом. Нет, кролик ничего не замечает. Борек подкрадывается очень осторожно. Ползет, скрываясь в высокой траве, ползет, стараясь не шуметь, порой посматривая на кролика, а тот по-прежнему проворно хрустит салатом.
Но вот Борек у забора. Теперь нужно повернуть к кролику. И вдруг ветер дует в его сторону, коварный ветер доносит бдительному кролику, что появился человек, а с ним опасность.
Оба уха кролика встают торчком, как указательные пальцы. Они словно кричат: «Внимание! Осторожно!»
Кролик — весь внимание, голову опустил на передние лапки, предостерегающе приподнял задние. И сразу кинулся прочь, при каждом прыжке показывая светлое брюшко. Вдруг он и на самом деле бросился к дому. Но тут же, не успел Борек перевести дыхание, ушастый остановился как вкопанный. Так резко, что чуть не перевернулся. Потом, петляя, бросился к правому углу дома и скрылся совсем в другом направлении, словно испарился, исчезнув в ландышах. Борек остался ни с чем.
Но Борек знал, что кролик не убегал за забор. А где же он? Нет, наверняка кролик еще здесь, в ландышах. И сидит, притаившись. Ну подожди, ушастый, не уйдешь от меня!
И вот Борек стоит перед зарослями ландышей. Стоит тихонько, не двигаясь, даже красношейка, не боясь, подлетает к самой руке и плутовато поглядывает на Борека черным глазом. «Сторожишь, сторожишь?» — насвистывает красношейка. Но Борек молчит. Притаился, кажется, даже не дышит. У ландышей такой вид, словно они ни о чем не догадываются. Тишина длится так долго, что и всполошенные дрозды успокоились. Каждый теперь занимается своим делом. Что-то клюют, переговариваясь.
Борек по-прежнему стоит не дыша. Даже ноги у него онемели. А руки, держащие ящичек, сводит судорогой. Но Борек боится двинуться с места. Кролик наверняка притаился в густых зарослях зеленой листвы. Но когда-нибудь он все-таки выдаст себя, двинется с места. Борек от напряжения чуть не плачет. Но он стискивает зубы, как настоящий мужчина.
Но что это? Не кажется ли ему? Вот один листок ландыша тихонько шевельнулся. И опять тихо. Потом еле заметно задрожал стебелек. Больше Борек не ждал: раз — накрыл ящиком ландыши!
И только теперь почувствовал облегчение. Уф! Готово! Он разжал онемевшие пальцы.
Кролик в ящике? Или нет? Поймал Борек его? Как проверить? Нет, сам он не станет заглядывать. Подождет Петрушку. Хватит работы на двоих. Один будет держать, другой рукой залезет под ящик.
Но ведь Петрушка спит, и будить ее нельзя. Что же делать? Сидеть на ящике и ждать? Нет, что-то надо делать. Он положит на ящик все, что можно. И тогда ящик не сдвинешь с места. Можно положить лопату, мотыгу и грабли. Все они из железа и тяжелые. Кролику тогда не вылезти. А вдруг он начнет подрывать землю?
Ну, так быстро он не подроет: ведь Борек только сбегает за кисточкой для клея. У него еще одно трудное дело — его волосы.
По утрам Борек все время мучается со своими волосами. И гребень и щетка ему не помогают. Волосы все равно не слушаются. И голова у него все время похожа на воронье гнездо.
Думая, как поймать кролика, Борек раскопал в доме клей. С той поры ему не давала покоя одна блестящая идея. Наконец он ее осуществит. Он причесался карманным гребешком, смотрясь в зеркальную водную поверхность. Сделал красивый пробор. Намазал полосы клеем — и смотрите: пробор держится, ни один волосок не встал торчком.
Борек с удовольствием смотрит на свое отражение в кормушке для птиц, в которую налита вода. Обычно из нее пьют дрозды, воробьи, скворцы. А теперь виднеется отражение аккуратного мальчика.
Ничего не скажешь! Волосы лежат великолепно. Наверное, и за ночь прическа не изменится. А утром Бореку не придется причесываться, не говоря уже о том, что теперь он стал походить на их классного руководителя. И никогда не будет лохматым. Никогда в жизни! А уж ребята в школе удивятся! Борек всех ребят заткнет за пояс.
И вдруг ему показалось, что ящик двинулся. Борек мигом сел на него. Он сидел, боясь пошевелиться, ноги и руки словно онемели, но мысль лихорадочно работала. Что делать?
Петрушки все нет, ну и соня! Но вот уже слышно, как она встает, ее одевают. Борек машет ей обеими руками, так и не вставая с ящика.
Петрушка, стоя в дверях, недоверчиво смотрит на него. Она так и не понимает: зовет Борек ее или нет? Глаза у нее заспанные. Сад перед ней словно в тумане, будто она смотрит на него через зеленую занавеску.
— Ну что ты там еле-еле идешь? Хочешь, чтобы кролик убежал! — сердится Борек.
Кролик? Петрушку будто толкнули в бок. Ведь это ее кролик, она его нашла! Петрушка кинулась к брату. Но, добежав, увидела только Борека и ящик. И никакого кролика.
