— Ну что ты там еле-еле идешь? Хочешь, чтобы кролик убежал! — сердится Борек.
Кролик? Петрушку будто толкнули в бок. Ведь это ее кролик, она его нашла! Петрушка кинулась к брату. Но, добежав, увидела только Борека и ящик. И никакого кролика.
Петрушка со злостью ударила Борека. Но Борек оказался проворней. Он поймал ее неразумную руку и сделал вид, что хочет скрутить за спину. Борек по-настоящему рассердился на Петрушку. И, схватив ее за руку, резко усадил на ящик.
— Сиди и не двигайся. А я принесу клетку. Посадим в нее кролика.
— Нет-нет! — тут же вскочила Петрушка, словно под ней распрямилась пружина.
— Тебе что, кролик больше не нужен? Может, отпустить его? — Борек с силой усадил Петрушку обратно.
— Не хочу! Не хочу! — Девчушка снова вскочила, как заводная кукла.
— Не будешь сидеть спокойно, отпущу его. Пусть бежит. И не будет у тебя кролика.
Он придерживал Петрушку за плечи. А она, упрямица, кричала:
— Нет-нет! — и даже била ногами.
— Ну, так сяду на ящик сам. Но тогда ты на него не смей и смотреть!
— Нет, я тоже, я тоже! — Петрушка была укрощена и уселась на ящик, Борек отправился за клеткой. Ну теперь он сделает, что задумал. И он тащит не только клетку, но и несколько досок. И ими окружает ящик так, что остается только отверстие величиной с дверцу клетки. И только теперь собирается приподнять ящик. Доски помешают, кролику не удрать. А сейчас внимание! Петрушка, как верный страж, не двигается с места, изо всех сил придерживая ящик с одной стороны. А Борек тем временем медленно поднимает ящик.
Кролик чувствует какое-то движение и дуновение свежего воздуха. В осторожности его спасение. Он прижимается мордочкой к отверстию, откуда идет свежий воздух. Борек поднимает ящик повыше. Кролик тоже поднимает мордочку выше. Борек ящик выше. Кролик тоже. Раз — и кролик в клетке! Борек уже наготове. Дверцы клетки захлопываются.
Кролик пойман!
Правда, он стремительно прыгнул и царапнул Петрушку. Обычно Петрушка в таких случаях всегда поднимает визг, но сегодня хоть бы хны! Веселая, как ни в чем не бывало. Сидит на корточках и разглядывает кролика. Ее сонливость как рукой сняло.
Петрушка повеселела. Вся так и светится: ведь у нее теперь кролик! Свой собственный, живой, настоящий кролик! Он теплый, таинственный. Он не игрушечный, а видит и слышит. Умеет прыгать и садиться на корточки. Будет есть, похрустывая, вытягивать мордочку, принюхиваясь, будет умываться лапкой, и вообще он многое умеет!
Но пока кролик неподвижен, с места не тронется. Только сидит и глазами поблескивает; порой в них сверкают красные точки, словно солнце блеснет в цветном стекле. Он старается стать как можно меньше, весь сжался и сидит не двигаясь. Только мордочкой поводит.
— Тебе грустно, кролик? Ты слышишь меня? Как ты себя чувствуешь?
Петрушка становится на четвереньки. Прыгает вокруг клетки, подражая кролику, и притопывает. Такая игра приходится Петрушке по душе.
— Видишь, видишь? Я твоя сестренка! Гоп-гоп, топ-топ!
Но кролик никакого внимания. Ему, видно, все это не очень нравится. Он сидит в углу клетки и поглядывает оттуда. И как Петрушка ни старается, кролик даже не смотрит в ее сторону.
Бореку тоже хочется привлечь внимание кролика. Он становится на четвереньки и прыгает, щелкает языком, свистит. Поднимает пальцы над головой, изображая кроличьи уши. У Петрушки так не выходит.
Так они не отходят от клетки, водят хоровод, распевают и кричат во все горло. Шуму хоть отбавляй. От этого шумного веселья они раскраснелись и никак не могут прийти в себя. Им это очень нравится и очень весело.
Но кролику совсем не весело.
— Давай так же делать носом, как он, может, он нас признает за своих, — заявил Борек и сморщил нос.
Петрушка тоже смешно повела носом. Она дышит, раздувая ноздри. Носик ее быстро движется. Петрушке по-настоящему хочется быть похожей на кролика. И она вовсю старается усиленно дышать носом, даже капельки пота показываются над верхней губкой.
— Ах ты, малявка, — обижает ее Борек.
— Сам ты малявка! — дуется Петрушка и лезет в карман за платком.
— Мне уже так не скажешь, мне уже нос не вытирают. Не то что ты, еще не знаешь, что такое носовой платок!
Напрасно Петрушка старается вытащить свой платок из маленького кармана. Она злится, и ее злость обращается против Борека. Град кулачков так и сыплется на Борека. Она бьет его куда попало и даже пытается укусить.
Но Борек в ответ только смеется. Рядом с рассерженной малышкой Петрушкой он чувствует себя умным и большим. И ее кулачки ему нипочем. Он даже нарочно подставляет ей спину. И этим еще больше злит ее. А сам только смеется: «Малышок, малышок с печной горшок!»
Внезапно Петрушка отворачивается от него и бежит к дому. Она окончательно обиделась.
Бореку это уже не нравится. Он не хотел Петрушку обидеть, а думал просто подразнить ее. Он догоняет сестру, вытаскивает у нее из кармана платок и вытирает нос и глаза.
— Ну ладно, ладно. Давай мириться, я тебя больше не буду дразнить, но и ты не дразнись.
— Но скажи, что я уже большая! — ставит условие Петрушка.
— Давай играть в дочки-матери. Кролик будет нашим ребенком, — предлагает Борек.
— А клетка нашим домом, — тут же соглашается Петрушка.
— Где растет наша капуста, будет зеленая лавка.
— И я пойду туда покупать продукты на обед.
— А как же твои дети?
— Они будут уже не моими и придут в гости к нам.
Борек тут же спрашивает:
— Мама, а когда мы будем обедать?
Петрушка:
— Нет, я только иду покупать, понянчи моего малыша.
Борек ловит кролика в клетке. Тот не дается. Но скрыться ему некуда. Он защищается, царапается, бьется. Петрушка смотрит на борьбу Борека с кроликом и уже забывает, что должна идти за покупками. Борек хватает кролика за спинку и сажает в коляску с куклами, но продолжает его держать и не отпускает. Петрушка хватается за ручку коляски. И оба проворно катят коляску с куклами и кроликом.
Они укачивают кролика и напевают:
Закрой, крольчонок, глазки,Спи с куклами в коляске…
Ребята на седьмом небе. Им нравится, что у них такой малыш. Что там Вит, Байяя или Юлинка; ведь они не живые. А тут настоящая живая игрушка.
Но кролику все это не нравится. Он сопротивляется каждым мускулом своего тельца, не хочет быть в неволе.
Борек крепко держит его обеими руками. И за это получил свою долю царапин. Но он не хочет сдаваться.
— Знаешь, Петрушка, привяжем нашему малышу красный бант.
Мама Петрушка разыскивает в коляске ленту.
— Ну-ка посмотрим, как идет нашему малышу красный бант. Байяя, Юлинка! Вы уже видели его?
Все куклы усердно кивают головами: это Петрушка двигает ими. А у кролика тоже мордочка все время в движении: он усердно старается избавиться от банта. Он бьет передними лапками, стараясь когтями сдернуть ленту. Подобное украшение ему явно не по душе.
— Ах ты, неблагодарный! Так-то ты слушаешься своих родителей! — говорит Борек и бросает непослушного кролика снова в клетку, крепко запирая дверцы.
Кролик прыгнул, разбежался, ударился о решетку клетки и запищал от страха.
Борек с Петрушкой удивленно посмотрели друг на друга. Разве они ему что-нибудь сделали? Даже и не думали. Может быть, он голоден? Наверняка он хочет есть. Нет сомнения! Ведь сюда в сад он и ходил добывать себе пищу! Что ж, дадим ему салат. И шпинату тоже. Морковку ему вытащили из парника. И травы нарвали.
Сколько можно просунуть зелени через решетку, столько и получил кролик. Нежный салат, бело-розовые маргаритки, одуванчики с молочным соком — все эти лакомства смотрели на ушастого.
Но кролик сидел в углу, даже не повернувшись в их сторону.
— Давай отойдем, а то он нас боится, — говорит Борек.
— А может быть, он стесняется есть при нас? — рассуждает Петрушка.
Ребятишки отходят к куче песка. Кролик остается в одиночестве в клетке, забросанной зеленью.
— Давай играть в гости, — предлагает Петрушка.
— Дурацкая игра, — говорит Борек. Он хотел было сказать, что эта игра лишь для малышей, но вовремя остановился. Ведь только что он заверял Петрушку, что она уже большая. И поэтому тут же добавил: — Ладно. Ты будешь гостьей, а я хозяином.
— Да-да, я сама, я сама буду гостьей.
— Входите, входите, пани Ясама! Вы постучали?
— По песку. Не было слышно.
— Ладно. Так входите, пожалуйста.
— Целую ручки.
— Надо говорить не «целую ручки», а «добрый день». И вообще..
— Добрый день. Извините, нас много. Мы не затопчем вам пол?
— Нет-нет, проходите, пани архитекторша, проходите вместе с вашими ребятами. Приветствую вас.
— Спасибо, пан адунк. Там мы присядем.
— Надо говорить адъюнкт[2], запомни.
