– Смотри, друже, город большой, не то что были прежде, – обратился к Молчану Вышата. Оба работали вёслами.
– Скорей бы дойти до него. Устал уже, – сказал Молчан.
– Это Рязань, – сказал Плут.
– Рязань? – переспросил Молчан.
– Да. Раньше этот город назывался Эрзянь или Юрюзань, От слова эрзя. Так называется одно из племён буртасов, которых ещё называют мордвой. Этот город завоевали вятичи и стали называть на свой лад Рязань.
– Откуда ты это знаешь? – спросил Вышата.
– Я ходил раньше по Оке с купцами к булгарам.
Святослав решил сделать стоянку у Рязани. Многие воины отправились на рынок. Вышата и Молчан тоже. На рынке Вышата заметил, как варяг, которого он видел в ладье с девочкой и мальчиком и козлом, в день встречи с варягами у устья Десны, обменял их на какой-то товар. Вышата и Молчан ничего не купили. Денег у них не было и ничего, что можно было бы обменять на какой-нибудь товар тоже.
Плыли мимо безлюдных берегов. По берегам с обеих сторон тянулись леса.
– Это земли вятичей? – спросил Вышата.
Никто не ответил на его вопрос.
Впереди на правом берегу показались три фигуры в белом.
– Давай подгребём немного к берегу, – скомандовал Святослав.
Скоро можно было разглядеть в трёх фигурах трёх стариков. Один вёл на верёвке молодого оленя. Старики остановились.
– Волхвы, – сказал Плут.
– Пусть остальные ладьи станут, а я хочу поговорить с волхвами, – сказал Святослав.
Ладья Святослава подошла к берегу. Святослав с Плутом, Малком Русиничем и Силой Кручиничем прыгнул на берег.
Сила Кручининич вручил волхву, который стоял впереди хлеб и две вяленные рыбины.
– Будьте здоровы, волхвы, – сказал он. Святослав и дружинники поклонились волхвам.
Волхв принял дары.
– И вы здравствуйте, витязи, – сказал он. Волхвы поклонились дружинникам.
– Хочу послушать вашей мудрости, волхвы, – сказал Святослав. – Как вас звать и откуда вы?
– Меня зовут Любодар, – сказал стоявший впереди волхв. – А их Средислав и Мировид.
Мировид держал на верёвке молодого оленя. Любодар отломил кусок хлеба и протянул Мировиду. Мировид дал хлеб оленю.
– Сами мы из Ростова, путешествуем по земле вятичей, а потом пойдём в Новгород или в Чернигов. Какой путь нам укажут боги, пока не ведаем. Давайте сядем на мать-землю, так удобней будет вести беседу.
Сели. Волхвы прежде чем сесть, погладили землю руками.
– Были ли вы в земле булгар? – спросил Святослав.
– Не бывали, – ответил Любодар. – Мы в чужие земли не ходим. Мы только ходим по нашим землям, которые охраняют наши земли.
– И какие вы земли считаете нашими? – спросил Святослав.
– Те, на которых говорят на одном языке и почитают наших богов.
– Вятичи говорят с нами на одном языке, а принимать мою власть не хотят. Зато принимают власть иноязыких хазар.
– Давно нет мира в земле венедской. Всё то плата за неправедную жизнь нашу.
– А когда она была праведной? – иронично заметил князь.
– Когда правили народом волхвы и жрецы, потом нашим племенам пришлось много воевать и жрецы поделились властью с витязями-князьями. Князья не всегда слушались жрецов и волхвов. Власть закружила им головы, они стали жадны до красивых женщин, красивых одежд и дорогих безделушек. Поэтому в наши земли пришли править князья-иноземцы.
– Мой отец варяг, а мать славянка, и что ж.
– Это ещё не так страшно. Страшно будет, когда наши сыны или внуки, а может быть и твоё поколение, откажетесь от родной веры и примите веру креста. Тогда наши боги отвернуться от нас и быть нашим племенам через двести лет двести лет под гнётом народа, о котором пока мало известно, и придёт этот народа издалека, из далеких пустынь и степей. Двести лет будут плакать наши жёны и дети, а мужи будут вести себя не как храбрые витязи, а словно пугливые овцы.
– Я не признаю веру креста.
– Но слышал я, мать твоя приняла веру эту.
– Не судья я матери.
– Это правда.
– Я верю, что Перун всегда со мной, чувствую, что он помогает мне в бою, даёт мне и силу, и ярость.
– Жрецы Перуна сейчас в большом почёте и в Киеве, и в Смоленске, и в Новгороде. Но не только Перун наш бог.
– Для князей и витязей он первый из богов.
– Нельзя забывать других богов и мудрость пращуров, хранимую волхвами. Каждый бог равно покровительствую всему племени венедов, и каждый венед должен отдавать в равной мере почтение каждому богу. Каждый бог – отдельная мудрость, а все вместе огромная сила. Волхв всю жизнь накапливает, собирает эту силу, те, кому удаётся собрать всю эту силу, может прожить и сто пятьдесят и двести лет.
– Ты волхв ты знаешь, как нужно тебе жить, а как жить нам витязям?
– Разве жрецы Перуна не говорят об этом?
– Об этом я не говорил с жрецами.
– Сегодня утром я очень хотел пить, я подошёл к реке, нагнулся, набрал в ладони воды, выпил, набрал ещё, выпил, остановился, подумал: действительно ли я ещё хочу пить или это уже алчность? Я решил, что ещё сделаю небольшой глоток и хватит, потом будет алчность. Вода ещё будет нужна реке. Вчера мы почти ничего не ели и были очень голодны, и вот теперь река принесла нам хлеб и две вяленые рыбы. Весь мир – это равновесие. Знай меру и значение всему, всякому делу и пройдёшь правильный путь, тебя будут чтить и помнить предки, а в мире Нави может быть станешь богом.
– Мы убиваем только воинов и мужей.
– Это справедливо. Вы идёте войной на булгар?
– На хазар. А по пути будем воевать с булгарами и буртасами.
– Зачем тебе эта война?
– А разве для войны нужны причины?
– Нужны, если не хочешь гнева богов, не хочешь, чтобы твои дети стали рабами или твой род прекратился.
– Хазары погубили много русов обманом ещё при моём отце. Сыновья и внуки погибших жаждут мести.
– Это всё?
– Наши купцы хотят свободно торговать по Волге и ходить дальше в море. Хазары притесняют наших купцов.
– Купцы, купцы. Торговля – опасное дело. Когда торговли становится слишком много, становится много богатых. Всё в мире равномерно и богатство немногих богатых строится на бедности многих.
– В моей стране правят воины, а не богачи.
– Всё меняется в этом мире.
– Я хочу, чтобы ты поглядел в моё будущее.
– Тебе придётся подождать, нужен огонь.
Волхвы развели костёр.
– Идём в лес там темнее. При дневном свете плохо волховать, – сказал Святославу Любодар.
Любодар и Святослав ушли немного в глубь тёмного хвойного леса.
Любодар водил толстыми горящими ветками перед лицом князя.
– Вижу много крови. Войны, бои, много схваток. Это не хазары. Мира не вижу. Жён не вижу. Не лют ты до жён. Недовольны тобой твои воины. Какой-то чужестранец. Золото, много золото.
– До золота я не лют.
– Знаю, но золото всё равно будет. Много золота – это зло.
– А дальше, какой будет моя смерть?
– Нет. Это я не могу видеть. Не верь всем людям, окружающим тебя и знай меру во всём.
– Ты что-то не договариваешь?
– Я всё сказал.
Туман на Волге
Русские ладьи проплыли по Оке через земли муромы и вошли в Волгу.
Вышата бросил весло, встал:
– Вот это ширь!
Сине-серая гладь Волги казалось вдали сливалась с голубым чистым небом.
– Никогда не видел таких рек, деревенщина, – съязвил Сила Кручинич. – Бери весло, мы что ли за тебя будем грести. Ты ещё море не видел.
– Море? – Вышата взял весло.
– Море. Ничего увидишь, если не убьют хазары или булгары, – то ли снова язвил, то ли говорил всерьёз Сила.
В дневное время русы подходили к правому берегу Волги и ходили охотиться в прибрежные леса.
– Здесь места малолюдные, почти безлюдные, – заметил как-то на охоте Вышате и Молчану Плут. – А скоро начнутся земли булгар. Булгары находятся в зависимости от хазар и готовы к войне с нами.
– А может быть они пропустят нас к хазарам, как вятичи? – предположил Молчан.
– Вряд ли, – сказал Плут.
И снова ладьи русов плыли вниз по Волге. Солнце готово было скрыться на западе за косогором.
– Смотрите, впереди! – крикнул Молчан, бросил весло и встал, указывая рукой вперёд.
Впереди показалось серо-белое пятно – неизвестное судно с парусом.
– Догоним? – обратился к дружине Святослав.
– Устали уже, – сказал Сила Кручинич.
– Не хватит сил, – сказал Плут.
– Давай попробуем, – сказал Малк Русинич.
– Давай, друже, и раз, и два, реще, быстрее, – скомандовал Святослав.
Дружина поднажала и ладья устремилась вперёд.
– А эти, что отстают? – Святослав имел в шедшие позади ладьи.
– Устали, – сказал Сила.
