Хазары не сразу заметили Святослава и его конницу. Они сначала не испугались и приготовились отразить атаку. Святослав ехал впереди на чёрной кобыле. Он попытался с размаху нанести удар мечом хазарину. Тот отбил удар щитом и попытался нанести удар по Святославу. Тот увернулся и проскакал дальше в ряды хазар. Вышата на рыжем коне с хорошего размаха кистенем размозжил лицо хазарскому всаднику, ставшему ему на пути. По инерции хазарин ухватился ладонями за багровое от крови лицо, дико закричал и свалился навзничь с лошади.
Среди хазар началось замешательство. «Святослав! Святослав обошёл нас сбоку! Святослав!» Передавались страшные слова от фланга атакованного Святослава.
Хазары пустились бежать, не дождавшись команды к отступлению. Святослав преследовал их.
Хазары значительно оторвались от преследования. Святослав со своей конницей наблюдал, как беглецы смяли лагерь своего войска, передавив половину раненых и ушли в степь в сторону от Итили.
Путь на Итиль был открыт.
Русы медленно стали ставить осаду. Первые смельчаки-доброхоты кинулись попытать счастья пробить северные ворота города тараном. На таране вверху была приделана лёгкая крыша и таранивших невозможно было поразить стрелами. Русские лучники прикрывали таранивших ворота воинов. Со стены упал уже третий хазарский воин. Стрела прошила его шею. Когда он падал, он ещё был жив.
Хазары на стене над воротами торопили воинов, поднимавших по ступеням камни, чтобы сбросить их на русов, бивших тараном ворота:
– Скорее, скорее, увальни.
И вот удача для русов! Ворота зашатались и одна створина отошла назад шагов на пять.
Русы издали радостные крики и вбежали в образовавшийся проём. Завязалась схватка, когда к воротам подбежали хазарские воины. С другой стороны к воротам ринулись русы неорганизованными группами.
Русы не успели даже поставить осаду полностью вокруг Итили. Кто-то рыл вал, когда слышал призывный голос:
– Давай быстрее! К воротам! Ворота открыты!
Кто-то собирался передохнуть после боя, укладываясь в телеге или на земле, укрывшись шкурой, когда его толкал товарищ и говорил:
– Брат, вставай! Итиль открыта! Наши уже в городе! Шевелись, не то останешься без золота и баб.
Русы громили несчастный город. Врывались в дома, выносили то, что считали имеет какую-нибудь ценность, иногда некоторое время спустя выкидывали это, решив, что это ему со всем не нужно. Знающие стремились в богатые кварталы, где можно было хорошо поживиться. Простые жители Итили, испытывающие позор и унижение, проклинали своих горе-воинов, бежавших с поля битвы и русских дикарей. Кто-то прятался в синагоге и мечетях.
Русские воины держались правила убивать только воинов. Или убийства допускались в особых случаях, как исключительная мера. Но в русском войске были не только дружинники, стражники и другие профессиональные воины, много было молодчиков-доброхотов. Среди этой категории русских воинов было больше всего тех, кто допускал излишнюю жестокость по отношению к побеждённым. Кто-то убил старого торговца коврами, решив, что тот говорит какие-то проклятья в его адрес. Кто-то смертельно ранил в живот мужчину, который не хотел дать ему кувшин с вином.
За несколько минут до взятия города от пристани от пристани отошло судно, на котором находились Иосиф и Абрам-бей. Иосиф то и дело закрывал лицо ладонями и причитал:
– Мави-бей, что же ты наделал?! Где твоё десятитысячное воинство?! Что же ты наделал?!
Абрам-бей молчал и понуро смотрел в воду.
– В Семендер, – сказал Иосиф.
Все русские ладьи стояли на берегах Волги. Русы, стоявшие со стороны южных ворот, кинулись грабить Итиль. Перекрывать движение хазарским суднам, отходившим от Итили, было некому. Так ушли в Каспий четырнадцать больших и малых кораблей хазар.
Святослав шёл по улице в квартале ремесленников. С обоих сторон улицы протянулись белые глинобитые заборы. В домах слышался плач детей и женщин. Из дома слева выбежал старик в рваном халате. Он споткнулся и упал рядом со Святославом, чуть поднялся, заискивающе посмотрел в глаза Святослава и стал перед ним на колени. Святослав отошёл в сторону от старика и пошёл дальше. Князя русов обогнали мелкими перебежками петух и две курицы.
«Это теперь пепелище, а не город. Будет ли здесь город? – размышлял князь. – Это зависит от побеждённых. Сильный может оправиться от поражения, слабый сломается, станет рабом или погибнет бесславно. Какой богатый город. И лучше устроен, чем наши города, а мы оказались сильнее. И воинство их было хорошо устроено, а победили мы. Где мои воины? Вон впереди шатаются двое, наверно уже пьяны. Остальные заняты тем, чем должны заниматься обычные воины, захватившие город. Все разбрелись, кто куда и всё же мы единое целое. Только кинь клич и все соберутся, где надо. Покорённый, побеждённый город опьяняет и расслабляет, как красивая знатная женщина, уступившая после долгих ухаживаний. Особенно такой большой город, как Итиль, столица хазар».
Святослав оглянулся назад. Сзади шли Малк Русинич и чуть поодаль Вышата. Святослав остановился, подождал приближения Малка. Святослав приобнял Малка.
– Малк, друже, нельзя здесь долго оставаться. Надо спешить, – сказал Святослав.
– Да, княже, надо успеть домой, пока не замёрзли реки.
– Надо спешить на Семендер.
– Семендер!
– Да.
– Зачем на Семендер?! Хазары разбиты. Теперь мы можем их не бояться и подчинять соседние с нашей страной племена.
– Остался Семендер, остались земли касогов и ясов. Завтра же двинемся в путь. Нельзя стоять на месте. Я чувствую боги войны помогают мне, когда я быстро двигаюсь.
– Княже, тебя самого называют богом войны, мы уже привыкли к твоей стремительности, но как мы успеем до замерзания рек в Киев?
– Как успевали наши предки.
– У наших воинов появилось много рабов, золота и разного добра. Как мы успеем собраться завтра в путь?
– Постараемся.
За башней мечети в небо устремился серо-сизый дым. Загорелся один из борделей средней руки Итили.
Вечер. Итиль шумела, отовсюду раздавались крики, гомон, заливистый смех, иногда мольбы о пощаде.
В небе стали появляться звёзды. По улицам в разных местах города ходили дружинники Святослава. Они подходили к русским воинам, которые, как им казалось, могут нести стражу:
– Ты и ты, отправляйтесь на крепостную стену к южным воротам, будете нести стражу ночью. Ты и ты идите к пристани стеречь ладьи.
Это не нравилось тем, на кого пал такой выбор. Они недовольно ворчали:
– Вот незадача. Я ещё не успел ничего набрать себе, не нашёл ни золота, ни тканей, ни баб хороших. Мы ещё не ограбили ни одного богатого дома.
– Ничего страшного. Завтра товарищи с тобой поделятся.
Святослав со своей дружиной праздновал очередную победу во дворе царского дворца. Итильские ремесленники соорудили длинный деревянный стол на русский манер, на который слуги хазарского царя носили блюда. Это были больше разные фрукты и овощные блюда. Земля хазар была богата самыми разными плодами. Кроме этого было несколько блюд из мяса: баранины. Рыба шла сама по себе. Её запекали вынимали кости и подавали на стол в больших длинных блюдах посыпанной зеленью.
Молодой худой хазарский юноша в синим халате и белом тюрбане прислуживал за столом. Он разливал красное греческое вино по чашам. Один русский витязь схватил юношу за грудки, после того как тот налил вино в его кубок и собирался пойти к следующему дружиннику. Юноша прощебетал что-то по-хазарски, не понимая, что от него хотят. Витязь дал кубок юноше. Тот понял, что тот хочет проверить: не отравлено ли вино. Юноша отпил из кубка, после чего витязь отпустил его.
Вышата спал, положив голову на стол.
– Отнесите его во дворец! – распорядился на счёт его Святослав.
Двое сидевших рядом с Вышатой дружинников, подняли его и потащили во дворец.
– Ого! Ничего себе ноша! Тяжёленький!
– Положите его в царскую постель! Пусть это будет новый царь хазар! – придумал Святослав.
Княжескую затею дружинники приняли дружным громким смехом. Кто-то не удержался и упал со скамьи навзничь.
– Пусть это будет на одну ночь, зато память об этом останется на всю жизнь! – продолжил весёлую мысль Святослав.
– Святослав, наши воины отыскали где-то три дюжины красоток. В слободе виноградарей и мясников. Это девицы из чьих-то гаремов. Видимо пытались там спрятаться, а их хозяева сбежали. Может быть отобрать у них дюжину баб для тебя и для нас? – обратился к князю Сила Кручинич, сидевший по правую руку от него.
– Что за воины?
– Древляне вроде и смоленские.
– Пусть развлекаются с ними сами и делают с ними, что хотят. Не будем нарушать наши правила. Кто первый захватил добычу, тот её и владелец. А на следующий день добыча делиться поровну. Завтра и развлечёмся с красавицами, Сила.
