души. Финн присел на корточки и ещё раз оглядел землю, пытаясь найти собачий след, а когда поднял голову, увидел перед собой жуткого мужчину и закричал от испуга.
– Кто ты?! – он упал на землю, оглядывая чудаковатое нечто с зелёными волосами, свисающими до плеч и облезлыми древесными одеждами, чуть чумазого и с чёрнюшими пальцами и ногтями, словно он землю руками копал и жёлуди из-под земли выкорчёвывал.
– А ты? Ты чего так орёшь? Весь лес перепугал, – мужчина присел на корточки перед мальчиком. – Заплутал, видать?
– Дда, – Финн смотрел в зеленющие глазищи и дрожал. – Кто вы такой?
– Так, леший я, а что не видно? Можно Лёша, – и протянул мальчику руку, предлагая свою помощь. – А ты чего тут разлёгся?
– Ллеший? – переспросил мальчик. – Что утаскивает в чащу и путает следы?
– Да, не. Это батька мой был. Под старость лет уму разуму лишился, вот и плутал сам, да и охотников запутывал, – весело объявил Лёша. – А я молодой и удалой ещё и с головой всё в порядке.
– Настоящий леший? – уточнил мальчик.
– Он самый, – гордо объявил зеленоглазый и расправил грудь, задорно улыбаясь.
– А я Ф-финн, – заикался мальчик.
– А что ты в лесу позабыл, Финн? Погода не самая лучшая для прогулок, да и зверь в лесу дикий водится, медведи запасаются на зиму, могут и напасть. Опасно в лесу сейчас.
– Так я ведьму ищу, что сестру мою утащила.
– Ведьму? – Лёша свёл зелёные брови. – Какую именно? Водную? Туманную? Огненную?
– Бабу-Ягу, что живёт в избушке на курьих ножках.
– Про бабу не знаю, а вот Ягу видал. Суженая моя, но только никаких девиц Яга не утаскивала.
– Отведи меня к ней, – попросил Финн и добавил. – Пожалуйста.
– Идём, я как раз к ней шествовал. А ты вставай, не сиди на земле. Я не кусаюсь.
Мальчик с интересом рассматривал Лешего и не верил, что говорит с чудищем, с тем, кого люди страшатся в деревне, о ком слагают легенды.
– А с чего ты взял, что Яга сестру твою утащила?
– Так в деревне говорят.
– А ты всему веришь, что тебе говорят? – Леший обиделся. – Яга у меня скрытная, людей побаивается, близко к деревне не подходит.
– Почему она людей боится?
– Так и я боюсь, – признался Лёша. – Вы же с вилами, огнём и топором в лес ходите, деревья рубите, животных убиваете и не только ради пропитания, но и ради забавы, ради меха и шкур.
– Мы с папой так не делаем.
– Знаю, поэтому я показался тебе. Ты смотри, Ягу не обижай, она ранимая у меня.
– А далеко идти?
– Прилично, за оврагом.
Леший показывал путь, а мальчик осторожно шёл следом и наблюдал удивительные вещи, что творились с лесом. Стоило Лешему ступить босыми ногами по земле, сделать шаг и оставить след, как трава под его ногами зажигалась зелёными огнями, подсвечивалась яркими бликами, а листья деревьев прикрывали путников от дождя, что вскоре и вовсе утих; светлячки освещали путь и отгоняли тьму. Волосы Лешего светились в темноте ярким зелёным цветом, подражая мху и ярко-зелёной траве, и Финн не мог поверить собственным глазам. Чудеса и магия. Впервые мальчик увидел волшебство и сказочного персонажа, о ком рассказывала ему мама.
– Пришли, – остановился Леший и раздвинул кустарники, открывая проход к небольшой избушке, и Финн замер с открытым ртом. Вот она какая – избушка на курьих ножках? Нет, не такой представлял мальчик домик ведьмы. Этот был покрыт разноцветными цветами от жёлтых одуванчиков до голубых колокольчиков, увит зелёной лозой и огорожен папоротниками, что до сих пор не пожелтели, хотя дело близилось к зиме. Без куриной ножки не обошлось, но она была одна единственная и сделана из дерева, никуда не двигалась и не ходила. Птицы свили гнёзда на крыше и кружили над домиком Бабы-Яги разных цветов и расцветок, щебетали и пели птичьи песни.
– Это ещё кто? Ты кого мне привёл, Леший? – из дома выскочила девица с рыжими широкими косами до самой земли в ярком синем платье и красном фартуке. Веснушки украшали её лицо, а курносый остренький нос совсем не был похож на тот, что изображали в книжках. «Какая же это Баба-Яга?», – подумал Финн. Этой девчонке столько же лет сколько и сестре моей, кого она украсть может? С такими тонкими руками ей и мешок картошки не доверишь, уронит небось. И это…ведьма? Хлипкая какая-то. Не ведьма, а обычная девчонка только косы яркие и длинные, да остроконечная шляпа на голове – вот и всё отличие, да наливные алые губы.
– Не кипятись, Яга. Этот малец сестру потерял, заплутал в лесу, тебя искал.
– Меня? – девушка остановилась и скрестила руки на груди, нахмурила тонкие брови. – А я тут при чём?
– Вы и есть Баба-Яга? – мальчик решил уточнить.
– Не баба я вовсе, – возмутилась девушка. – Прабабка моя – Бабой-Ягой была, а меня зовут – Яника, по прозвищу Яга.
Финн запутался и не понял. Можно ли её Ягой звать или колдунья обижается?
– Очень приятно. Я сестру ищу, может, вы знаете или видели её? Райя. С ней ещё Снежок должен быть. Волк белоснежный.
– Так ушли они.
– Как ушли? Куда? Когда?
– К Волчьей скале пошли, а ты, значит, братец Иванушка?
– Финн я, – мальчик надул губы и воинственно выпятил грудь вперёд для пущей важности.
– Заходи, чай пришёл. Ужинать будем.
– Не могу я. К сестре мне надо.
– Успеем. Переночуем и завтра нагоним сестрицу твою.
– На ступе полетим? – мальчик затаил дыхание. Ведь он никогда на ступе не летал, а очень хотел бы.
Яника заторможено и как-то неуверенно кивнула, приглашая мальчика в дом, а Леший отчего-то посмеивался и зашёл следом за мальчиком в избушку, веселясь насвистывая какую-то песенку. Избушка изнутри была похожа на обычный дом с деревянной утварью, дубовым столом, прочными дубовыми скамейками и белоснежной печкой у стены. У Яники на полочках стояли различные склянки с разноцветной жидкостью, на стенах висели веники и травки, сушились грибочки, ягоды и фрукты, а под ногами петляли коты чёрный и рыжий, а на печки разлёгся белоснежный и вылизывал шерсть.
– А зачем Райя на скалу идёт?
– Ищет она цветок лечебный для матери.
– Что за цветок?
– Так Цветик-семицветик[1].
– Что желание исполняет? – мальчик положил сумку на скамью и уселся за деревянный стол, поближе к двери на всякий случай.
– Не знаю про желание, а вот лечебными свойствами обладает, но цветёт раз в год и на самом верху Волчьей скалы. Туда твоя Райя и отправилась, только, чтобы цветок получить, нужно сердце иметь чистое и смелое, без злого умысла. Тогда и цветочек покажется.
– А остальные девушки?
– Остальные? – переспросила Яника, которая Яга. – Помимо сестрицы твоей никого не видала.
– Как же? А куда же делись Альва и Лидия?
– А что с ними?
– Так пропали они. Вот папка их с собаками по лесу ищет.
– Ах, вот оно что, – Леший хмыкнул и потёр густую зелёную шевелюру. – А я в толк не мог взять,
