чего это с десяток здоровенных мужчин по лесу бегают с оравой собак, траву топчут, да зверей пугают. Ладно, раз дело такое…, – Лёша достал из рукава травку, скрученную маленькими узелками, и она растворилась в воздухе зелёной пылью.
– Чего это ты сделал, а, Леший?
– Короткий путь им к деревне открыл.
– Так ты ходы им запутывал?
– Немного, – признался страж леса.
– А говорил, что хороший, – мальчик кинул на Лешего осуждающий взгляд.
– Так я не со зла, а так…, чтоб неповадно было лес мучить криками и шумом. В лесу покой любят.
– Ешь, – Яга поставила перед Финном похлёбку из грибов. Мальчик оглядел коричневатую жидкость, попробовал на язык ложечку и поморщился, но не стал обижать Янику и съел супчик. Жиденький оказался, одни грибочки, чуток картошки и всё. Видать, Яга либо готовить не умеет, либо одной травой питается. Леший съел три тарелки огромной деревянной ложкой и Финн хотел себе такую же ложку. Большую с расписной ручкой и разукрашенную узорами в виде бордовых вишенок.
– А зачем вам Цветик-семицветик понадобился?
– Мама болеет, а лекарства не помогают, даже настойка из трав не справляется.
– А что за настойка? – Яга рассматривала мальчика и почёсывала пузо рыжему котику, что развалился на скамейке и урчал от наслаждения.
– Так вот, – Финн поискал в сумке пузырёк, что дал ему мистер Бакли сегодня поутру, а мальчик забегался и забыл её деду Ивару отдать. – Ох, забыл про лекарство. Как же я мог забыть?
Яга взяла пузырёк в руку, принюхалась к крышечке, вскочила, бросила в печь и закрыла заслонкой. Финн успел лишь рот открыть в ужасе.
– Вот чем пахло, а я-то думала, что почудилось мне. Отрава это, а не лекарство! – ведьма удерживала заслонку, пока дым не выветрился через дымоход. – Этим не то что вылечить нельзя, этим отравить можно.
– Что ты такое говоришь?
– Борец в составе этого чудодейственного снадобья, – пояснила Яника. – В народе зовётся – аконит.
– Ядовитое растение, – Финн присел на скамью и не мог поверить словам ведьмы.
– Верно. И как часто ты маме это лекарство спаивал?
У Финна на глаза навернулись слёзы. Откуда ему было знать, что в составе аконит?
– Но зачем? – мальчик заплакал. – Мистер Бакли, должно быть, не знал, не мог знать, так ведь?
– Не все могут учуять аконит, – сказал Леший и Яга кивнула.
Финн утирал слёзы, а Леший и ведьма его успокаивали. После ужина к домику Яги набежали животные: зайчики, ёжики, а белочки уселись на деревьях, и все ластились к ведьме, а Финна стороной обходили, опасались. Яника заботливо ухаживала за животными, подкармливала маленьких, расчёсывала шерсть и пела тянущие колыбельные песни. Леший развёл небольшой костерок из сухих веток и палок, что нашёл в лесу, и они устроились полукругом, пригласив мальчика присоединиться к вечерним посиделкам. Звери никуда не уходили и слушали пение ведьмы, рассказы о русалках, великанах и прочей нечисти.
– А русалки существуют?
– Ещё как.
– И водяной?
– Видал и его, – кивнул леший. – В болоте нашем живёт.
Костёр потрескивал в ночи, стрелял угольками, что сгорали, кружась в воздухе. Мальчик почувствовал слабость и вскоре уснул возле костра под звуки леса и животных, а рядом с ним улёгся пушистый рыжий кот, уснул зайчик и свернулся клубочком ёжик. И снились Финну великаны, что сражались в облаках, снились русалки и лесные феи, снился и Леший с Бабой-Ягой, Кощей Бессмертный и сказка не кончалась, а растягивалась в собственную таинственную историю, где маленький мальчик спасал великанов, сражался с драконами и побеждал зло, ведь добро всегда побеждает?
[1] В.П.Катаев «Цветик-семицветик».
***
Первый день поисков. Вечер. Деревня.
Роксар вернулся в дом глубокой ночью, усталый и голодный, измученный и грязный. Весь день он плутал по лесу вместе с остальными, искал девушек, а потом их поисковый отряд окончательно заблудился, заплутали в собственных тропах, и здоровые мужики чуть не увязли в болоте и чудом выбрались обратно к деревне. Собаки выдохлись, скулили, как и люди, что были холодные, голодные и злые, а поиски не увенчались успехом. Девушки словно сквозь землю провалились и продолжать поиски в ночи – смысла не было.
В доме было тихо, на столе догорала одинокая свеча и горой лежали серебряники, что Финн выручил за продажу оленины, и у охотника душа успокоилась. Обрадовался он, что сын не стал сбегать и выполнил его просьбу. Весь день его мучили мысли о мальчике, и Роксар надеялся, что малой не учудит что-то, не бросится вслед за ним в лес искать сестру. Мельком он глянул в сторону печи, там клубочком под коричневым кожухом виднелась тёмная тень мальчика. Будить Роксар никого не стал, перекусил оставленной в печи похлёбкой, осмотрел жену и лёг спать, а утром на рассвете снова отправился на поиски дочери.
***
Второй день поисков. Утро. Лес.
Финн проснулся на печи, укрытый тонким одеяльцем и не сразу вспомнил, где находится. Обстановка казалась ему чужой и незнакомой, но в комнате послышались голоса, и он вспомнил вчерашний день. Слез с печи и потянулся зевая. Из окон избушки струился солнечный свет, а Яга была одета иначе: в походные мужские синие штаны, белую рубаху и красную безрукавку. Её длинные косы были собраны в одну, заколоты цветами и жгутами-листиками, а спереди на лбу перевязаны красным платочком, как ободком, что удерживал волосы и не позволял выбиваться непослушным прядкам из причёски на лоб. Его сестрица тоже так делала, когда работа предстояла долгая и трудная, когда она ходила стирать на озеро, когда убиралась в доме и когда волосы ей мешались. Все девушки похожи, видать, решил для себя мальчик.
– Умывальник в углу, – Яника указала на торец избушки. – Перекуси вот пирожками с ягодами и отправляемся в путь, – колдунья указала на тарелку на столе.
Финн освежился студёной водой и взял пирожок. Откусил и удивился кисло-сладкому вкусу.
– С чем это они?
– С клюквой и костяникой, вкусно?
– Очень, – признался мальчик и съел ещё три штуки. – А где Леший? Я слышал его голос.
– Ушёл, дела у него есть.
Яника протянула Финну его сумку, положила туда ещё пару пирожков и позвала на улицу.
– Что это? – мальчик осматривал сани, запряжённые волками.
– Залезай и поедем.
– А как же ступа? Я думал, что мы полетим, – огорчился Финн. – Разве ты не настоящая Яга?
– Настоящая, но я слова волшебные забыла. Ищу книгу заклинаний, а ступа, упрямая карга, лететь не хочет, – обидчиво сказала Яника и ударила метлой по ступе, что стояла возле избушки, так та вскочила и убежала в лес, сверкая скрюченными куриными ножками. – Видел? Дикая натура!
– А твоя мама тебя ничему не научила что ли?
– Учила, да я не слишком способная оказалась.
– Оно и видно, – пробубнил мальчик, чуть посмеиваясь над молоденькой ведьмочкой.
– Эй, кое-что я всё же умею, – с бахвальством сказала она и вздёрнула остренький носик. – А ты держись крепче, волки эти вмиг нас домчат до
