скалы.
И Яга оказалась права. Деревья расступались перед летящей упряжкой волков. Их сани неслись, не касаясь земли, деревья словно расступались, показывая дорогу, и Финн прижимался к деревянным поручням, а Яга держалась за поводья и задавала направление. Скала виднелась вдали, возвышалась большим пятном посреди чащи леса. Юный охотник испуганно смотрел на громадину и мысленно представлял, что придётся взбираться наверх. На самый верх и что ждёт на этой величественной горе? В деревне люди шептались о мистических духах, что живут в скале с начала времён, глаголили о летающих змеях, что вили свои гнёзда на самых высоких точках земли, упоминали, что Волчья гора до сих пор хранит память предков и древних чудищ, не пускает посторонних и губит путников, а Финну предстоял путь на самую вершину.
Яга остановила волков у подножия горы, и Финн заметил Снежка, что одиноко скулил, дожидаясь возвращения хозяйки. Волк радостно завыл и бросился к мальчику, облизывая и сваливая с ног на землю.
– Снежный! Я тоже скучал, – сжал волка в объятьях. – Хороший мальчик сберёг сестру? Сберёг, знаю.
Волк лизнул ему щеку, и Финн засмеялся, обнимая животное и почёсывая по холке.
– Ступай, малец. Я подожду, – ведьмочка указала на каменную высеченную лестницу, что вилась ввысь. Финн запрокинул голову и не увидел ни конца, ни края. – Может, не полезешь?
– Нет, я должен. Вдруг ей нужна моя помощь?
– Ну, смотри, осторожнее.
Мальчик кивнул и встал на первую ступень, а потом на вторую. Тогда он ещё не знал, что будет карабкаться очень и очень долго, но Финн не сдавался и переставлял руки и ноги. В какой-то момент ему пришлось согнуться и ползти ползком на четвереньках.
«Не смотреть вниз, главное – не смотреть вниз», – повторял он, борясь с желанием обернуться. Стоило ему пересечь облака, и на склоне возле ступенек оказался маленький островок, где мальчик смог передохнуть. Он испил воды, съел ведьмин пирожок и продолжил карабкаться ввысь. Чем выше Финн взбирался, тем ярче становилось солнце, тем сильнее обдувал ветер, а небо переливалось чистейшим голубым светом. Спустя бесконечное множество ступенек и нескольких бесконечно долгих минут или часов подъёма, он смог забраться на самый верх, где на плоской вершине увидел сестру. Он осторожно поднялся с колен, выпрямился в полный рост и медленно двинулся вперёд, дрожа под дуновениями ветра и делая короткие шажки. Возвышенность у горы была ровной и плоской, но мальчик боялся высоты и передвигался, едва дыша, да и ветер обдувал сильнее, пробирал до костей и шатал из стороны в сторону.
– Райя, – тихо позвал сестру брат, боясь испугать.
– Финн? – девушка обернулась. Её лицо озарила улыбка, а потом показалось волнение и страх, но не за себя, а за него. – Что ты здесь делаешь?
– Тебя ищу, и я нашёл…Смог, – выдохнул он.
– Иди сюда, посмотри вперёд, – она взяла брата за руку, и тот увидел открывшийся вид, словно весь мир лежал перед ними на ладони. Их деревня отсюда казалась малюсенькой точкой, тёмный дремучий лес большим зелёным пятном, а города вдали красовались каменными статуями и фигуристыми башнями; большое озеро, наполненное до краёв водой и кусочек моря, что виднелся у самого горизонта; равнины и скалы, горы и долины. Такое юный путешественник никогда не думал, что увидит, не думал, что мир настолько велик и огромен, что за пределами их деревни таится и простирается земля на многие широты и дали, что нет границ. Но есть мир, а в этом бескрайнем мире есть любовь, есть магия, есть существа, есть люди добрые и злые, есть сказки, в которых оживают легенды, а есть небылицы, что слагают в страхе, лишь бы запугать и запутать люд. И Финн убедился, что не всё, что тебе говорят – оказывается правдой, не всё – злом, а добро – может скрываться в тех, кого считают плохими, кого боятся дети и кем пугают взрослые, а на самом деле у них искренние помыслы и добрые неискушённые сердца.
– Завораживает, правда?
Финн кивнул и сжал руку сестрицы сильнее, не жалея, что проделал этот путь.
– Я пришла за цветком, пересекла чащу, опасаясь чудищ, забралась на Волчью скалу и открыла удивительный мир. Безграничный и огромный, – Райя улыбнулась и показала брату цветок из семи лепестков, окрашенных в цвета радуги. – Мы спасём маму, Финн. Вот увидишь. Если и есть чудо на свете, то оно находится здесь…и здесь, – она коснулась его сердца. – Пора возвращаться. Я спущусь первая, ты следом и держись крепко, не торопись.
Девушка осторожно спустилась на ступени, а за ней последовал брат, но чуть задержался, оглядывая туман, густые белёсые вихристые облака и небо кристальной голубой чистоты. И подумал, что однажды заберётся сюда вновь.
Спуск давался им нелегко, иногда они замирали, отдыхая и расслабляя руки и ноги, а потом продолжали путь вниз. Финн держался крепко, переставлял ноги и руки синхронно в одном и том же темпе не спеша. Райя боялась не меньше брата, но не позволила ему узнать об этом и не позволила усомниться, что у них всё получится. А когда ноги коснулись поверхности, они рухнули на землю ничком, довольные и счастливые, что смогли, что сделали невозможное, то, что не удавалось никому из их деревни, то, что запомнится на всю жизнь и засмеялись. Разом и вместе, смотря друг другу в глаза. Снежок бросился к ним, виляя хвостом и облизывая по очереди хозяев.
– Я уж думала, не дождусь, – Яга напомнила о себе. – А ну, чего разлеглись. Солнце вон за горизонтом уже почти, домой пора выдвигаться.
– Яника? – Райя приподнялась на локтях и помахала рукой ведьме. – Значит, вот как ты нашёл меня Финн?
– Успеете ещё наговориться. А ну, залазьте в повозку, – скомандовала ведьма. – Я есть хочу. Оголодала с вами, непутёвыми.
Райя и Финн тоже были не прочь съесть что-нибудь сытное и заползли в повозку, едва удерживаясь на ногах. Ведьма свистнула три раза, и волки вскочили на ноги и побежали, возвращаясь к избушке Бабы-Яги. Снежок бросился следом. Сестра и брат всю дорогу делились приключениями и рассказывали друг другу истории о том, что делали до встречи на пике Волчьей горы.
– Почему ты не оставила записку? Не предупредила отца?
– Я боялась, что он не отпустит, не поймёт. Запретит.
– Как ты узнала про цветок?
– Разговорилась с одним купцом на ярмарке, рассказала о болезни мамы, когда покупала лекарства, и он сказал, что слышал про волшебный цветок, что растёт высоко в горах и обладает лечебными свойствами. Я долго думала идти или нет, но маме становилось хуже, и я не могла больше ждать.
– Но ты не могла знать, что он растёт на нашей горе.
– Не могла, но я встретила Янику, и она подтвердила, что знает об этом
