– Нет, это возмутительно! – топнул лапкой Костик, скинув на пол пару орешков. – Я тут, понимаешь, из шкуры вон лезу, стараюсь донести до нее безумно сложные вещи на доступном ей же языке! С трудом удерживаюсь, чтобы не перейти на латынь, не цитирую классиков, не употребляю даже таких примитивных слов, как «толерантность» или «ипостась», а эта зараза, не только не ценит, но еще и сравнивает! Кстати, еще раз назовешь меня крысенком – укушу.
Я с опаской покосилась на два желтых зуба, которые Костик не замедлил продемонстрировать.
– Извини, я больше не буду…
– Ладно. Только, чтобы в последний раз, – смилостивился крыс. – Идем дальше. Почему люди до сих пор верят в сказки? Почему ждут каких-то чудес? Почему с упоением читают все эти дебильные гороскопы и бегают к гадалкам? А все эти ваши добрые волшебники, черные и белые маги, Дед-Морозы и прочая чушь – откуда, это как ты думаешь?
– Ну, я не знаю…
– Это был риторический вопрос, – оппонент довольно невежливо оборвал мои робкие попытки поддержать беседу. – Люди верят в чудеса, потому что все это вполне реально. Надеюсь, у тебя хватит ума согласиться хотя бы с тем, что даже с такой недоразвитой личностью, как ты, время от времени происходят довольно… э-ээ… ну, скажем, довольно странные вещи? Вещие сны, судьбоносные встречи, пророчество цыганки, которое, кстати, уже сбылось на 50%…
– Откуда ты знаешь про цыганку?!!!
– Слушай, может, хватит бессмысленных вопросов, а?
– Ой, простите, – от смущения я снова перешла на «вы». – Я все время забываю, что вы – это не совсем то, что я. А я совсем не то, что вы думаете… То есть, наоборот.
Я запуталась и окончательно потеряла нить разговора. Крыс неожиданно смилостивился и поспешил перейти на более дружелюбный и располагающий тон.
– Не переживай. Я сам иногда страдаю косноязычием. Если бы шеф в свое время не вытолкал меня на курсы по риторике… Вряд ли бы мы сейчас с тобой так мило беседовали.
Несколько успокоившись, я подняла на него глаза и с благодарностью подумала. «Хороший он все-таки парень, этот Костик. На курсы, вон, ходит… И хвост, кстати, не такой уж у него противный. Симпатичный такой голенький хвостик…» Видимо, на этот раз крыс остался довольным ходом моих мыслей. Он важно смахнул с плеча воображаемую пылинку и переложил свой длинный хвост на более видное место. И вообще: с каждой минутой его облик все более очеловечивался. То есть, шерсть, смешные круглые ушки, лапки и жесткие усы – все это оставалось на месте. Зато в его хитром и пронзительном взгляде появилось что-то от опереточного героя-любовника. Хотя, возможно, это мне только показалось…
Между тем, опустевшая рюмочка в когтистой лапке Костика благополучно сменилась бокалом с густой красной жидкостью неизвестного происхождения. Заметив, что я уже достаточно долгое время размахиваю перед носом пустым стаканом, он что-то тихо пробормотал, и моя емкость оказалась на две трети наполнена чем-то прозрачным.
– Это текила, – Костик не стал дожидаться, пока я выражу свое любопытство вслух. – Тоже вкусно. Не возражаешь, если я все-таки продолжу?
– Конечно, конечно. Мне жутко интересно…
– Ага… Интересно ей… А сама только и думает: «Не кровь ли это?» – зверек в засаленном халате выразительно скосил глаза в направлении своего бокала.
Я покраснела.
– Да ладно тебе. Все люди ужасно глупые. Это особенно очевидно, когда ты время от времени копаешься в их мыслях.
Обидевшись за человечество в целом, я сосредоточенно засопела. Чтобы подлый зверь хоть на время перестал «подслушивать» (в этот момент я невольно прокручивала про себя довольно аргументированный монолог в защиту «хомо сапиенсов»), я попыталась отвлечься и представить тихое лесное озеро. Когда картинка в моей голове приняла более или менее отчетливые очертания, крыс беззастенчиво расхохотался.
– Послушай-ка, девочка… Немедленно прекрати глушить поток своего, с позволения сказать, сознания всеми этими пошлыми фотообоями. – Перестав ржать, он посмотрел на меня так, как будто перед ним пускающий слюни младенец. – Если хочешь, могу дать тебе дельный совет: при разговоре с такими выдающимися существами как я, соблюдай два основных правила. Во-первых, не хитри. Как ты понимаешь, это все равно бесполезно. А во-вторых, не напрягайся. Поверь, если бы ты была совсем во, – Костик звонко постучал розовым кулачком по деревянной крышке стола, – я бы с тобой вообще разговаривать не стал. Если же диалог все-таки состоялся, значит, ты не самый худший представитель двуногих… Короче: не парься. будь собой и все у нас получится. В смысле плодотворного общения, разумеется, – крыс прищурился и зачем-то лизнул мой указательный палец теплым и влажным язычком. Я снова покраснела. На этот раз, правда, от удовольствия. «Господи, как мало нужно одинокой девушке для того, чтобы почувствовать себя хоть немного…»
– Но-но-но! Ты чего совсем сдурела, да? Я вовсе не это имел в виду, – Костик отскочил от моего пальца и возмущенно щелкнул хвостом. Ты, вообще, где летаешь?! Хотя… Перед истинным обаянием и сексуальностью устоять трудно, тут уж я с тобой спорить не буду. Настоящий мужчина, он и в крысиной шкуре – мужчина. Энергетика взгляда, богатый внутренний мир, умение вести светскую беседу… Какая тетка на это не клюнет? Ну а рост, вес, хвост – это все уже вторично.
Костик горделиво приосанился, превратил халат в ослепительно белый фрак с красной розой в петлице и залпом допил остатки вина из хрустального фужера.
«Да, что же это такое?!!! И что со мной творится, в конце концов?! Спокойно, Оленька, главное ни о чем не думать…»
– Да, милая, хватит отвлекаться.
4
– Итак, вернемся к нашим баранам…
Я выразительно кивнула, всем своим видом изображая заинтересованность. Алкоголь наконец-таки слегка ударил в голову. Во всяком случае, говорящий крыс уже не вызывал у меня никаких неадекватных реакций типа обмороков. Что касается возникающих из воздуха бокалов с алкогольными напитками, фрака и еще пары-тройки фокусов, то они меня тоже совершенно перестали смущать. Ну, что такого особенного в том, что парень любит заложить за воротник и при этом сам себе организовывает выпивку? А превращение халата в сногсшибательный фрак, по крайней мере, логично. Согласитесь, не очень-то вежливо разговаривать с малознакомой девушкой, расхаживая перед ней в какой-то задрипанной махровой распашонке. Особенно, если дело к ночи, а ты время от времени норовишь лизнуть ее за палец.
– На каком месте ты беззастенчиво перебила меня в последний раз? – капризно поинтересовался Костик.
– Точно не помню. Но, если честно мне до сих пор совершенно не понятно, кто ты и зачем пришел? И еще: это ведь ты сидел на плече у того мужика из бара?
Текила определенно положительно сказалась на моем состоянии. Я уже почти не церемонилась и не мучилась по поводу корректности формулировок.
– Терпение, барышня. Не все сразу. И прекрати меня перебивать! А то превращу в броненосца.
«Почему именно в броненосца???» – на всякий случай я несколько отодвинулась от стола. Заметив мое движение, Костик поспешил уточнить:
– Шутка… В прошлый раз я остановился на том, что люди верят в чудеса, потому что время от времени чудеса с ними все-таки случатся. Надеюсь, оспаривать этот факт ты не будешь?
– Нет, не буду.
Я устроилась поудобнее и потянулась за сигаретой. Галантно сунув мне под нос серебряную зажигалку затейливой формы, Костик продолжил:
– Ну и правильно. А раз так – идем дальше. Итак, странные вещи существуют (что очевидно), однако они не могут происходить сами по себе. Правильно? Из этого следует, что существует еще и некая сила, благодаря которой все аномальные явления, как вы это называете, и имеют место быть. Что касается моей скромной персоны, то я – проводник. Или чернорабочий, если угодно. Наше подразделение занимается исполнением желаний…
– Секундочку, – несмотря на перспективу через секунду очутиться в панцире редкого экзотического зверя, я все-таки решилась перебить. – Так ты что, как золотая рыбка да? Три желания исполняешь?
– Господи, ну какая я тебе рыбка?! Что у тебя по зоологии было? Четверка? Ни за что не поверю! И почему вы все так зациклились на цифре три? Никаких не три, а четыре желания. На протяжении всей жизни.
– То есть…
– Да, именно так. На протяжении жизни каждый человек имеет законное право на осуществление четырех желаний. Есть определенные дни, понимаешь… У одних они распределяются достаточно равномерно с интервалом в 10—15 лет. У других идут кучно – практически один за другим. У третьих… но это не так уж важно. Вообще-то судьбоносные даты для всех выбирают Вышестоящие. Я в их дела не лезу. Не в моей компетенции. Мы – то есть я и мне подобные – Исполнители. Наша задача: оказаться в нужное время рядом с конкретным человеком. Ну и осуществить все, что он пожелает в свой день и час. Как ты, наверное, уже догадалась ты – как раз из моей группы.
