– Прямо все-превсе? – от неожиданного свалившегося счастья у меня даже во рту пересохло.
– Да нет, конечно. В пределах разумного.
– А где заканчиваются эти ваши пределы?
– Слушай, да ты зануда, ты знаешь об этом? Существует целый список того, что мы не имеем право воплощать. Скажем, что-то из области чувств. Или там откровенная чертовщина, которая противоречит законам… физики, например. Мы все-таки по материальной части. Вот, допустим, если человек говорит: «Хочу машину» – это правильно. Особенно, если он конкретно знает, какую именно машину он хочет. Ну а если ты промямлишь что-то из серии: «Ах, почему же люди не летают, как птицы?», то извиняйте. Если Исполнитель в хорошем настроении, то он просто сделает вид, что тебя не услышал, или организует бесплатный прыжок с парашютом. Ну а если в плохом… Вывалишься из окна девятиэтажки и дело с концом.
– Но ведь это жестоко!!!
– Что значит «жестоко»? Формально все по чесноку. Хотели party – нате. И как ты вообще себе представляешь летающего человека? Если хочешь знать, единственный, кто ясно сформулировал желание такого рода, был Юра Гагарин. Но он четко сказал: мечтаю, говорит, полететь в космос на ракете. Ну и полетел. А остальные… Скажу тебе по секрету: мы вообще имеем полное право трактовать желания подопечных по своему усмотрению.
– Это еще как?
– Как-как, да вот так. Одна дамочка весьма романтического склада пожелала, чтобы про нее песню сложили. Это было на заре моей карьеры, несколько сот лет назад, – предаваясь воспоминаниям, крыс задумчиво прикрыл полупьяные глазки. – Я тогда к делу подходил ответственно, с энтузиазмом. Как сейчас помню, говорю ей: «Слышь, княжна, а ты уверена?». А она мне: «Уверена, еще как уверена…». В общем, сложили про нее песню. До сих пор поют. Может, слышала: «…и за боо-оо-орт, ее бросает в набежавшую волну-у-уууу!»…
– Ничего себе! Да вы же убийца, Костик!!! – от возмущения я снова перешла на «вы».
– И никакой я не убийца. Просто творческая натура, – пожал плечами крыс. – Так и знал, что не оценишь… Хотя, кому я вообще все это рассказываю? И с какой целью? Забудь.
Вспышка.
5
Стакан в моей руке вновь был полным. На этот раз там плескалось что-то с пузырьками. Шампанское, наверное.
Костик все так же сидел напротив и с самым невинным видом насвистывал какой-то лирический мотивчик. Его изначально белый фрак уже украшали два жирных пятна непотребных размеров. Изо рта торчал недожеваный кусок вареной колбасы. Розочка в петлице заметно пожухла. «Вот свинота…», – я мысленно осеклась, опасаясь, что крыс в очередной раз обидится. Однако ничего подобного не произошло. Зверек даже усом не повел. Подняв на меня ласковый и слегка сочувствующий взгляд, он кротко спросил:
– Оленька, если не сложно, напомни мне еще раз, на чем я там остановился? А то что-то с памятью у меня в последнее время… Старею, наверное…
Желая наглядно продемонстрировать свой преклонный возраст, крыс зашелся чахоточным кашлем, который через пять минут плавно перешел в старческое кряхтение. Смотреть, на животное без слез в этот момент было просто невозможно.
– Конечно, конечно, – поспешила я его успокоить. – Ты говорил, что исполняешь желания. А я как раз из твоей группы…
– Умница, – на глазах скинув с себя лет, эдак, сто и перестав кряхтеть, Костик продолжил. – Так вот. Я на этой должности уже довольно давно. И вот, не поверишь: сколько себя помню, все время в процедуре Исполнения что-то менялось. То мы были обязаны являться к людям во сне. То приходили в виде нищих странников или возникали в образах случайных попутчиков. Пожалуй, лучше всего было последние лет пятьдесят. Нас вообще никто не видел. В чем заключалась моя задача как Исполнителя? Я незримо кружил в воздухе рядом с человеком, у которого по расписанию Вышестоящих был Тот Самый День. Кружил, настраивался на его волну, чутко прислушивался к нему, а потом исполнял первое попавшиеся пожелание, которое приходило в голову ничего не подозревающему субъекту. На мой взгляд, система – супер. Но и здесь были свои минусы. С одной стороны, клиента никто не напрягает и он полностью расслаблен. Никакого прессинга извне, сознание – свободно… А с другой стороны, благодаря этой самой системе высокая миссия Исполнителей постепенно превратилось в бытовуху. Знаешь, что просят люди, когда не знают, что к их просьбам прислушиваются? – Костик грустно махнул лапкой. – Тоска. Да чего далеко ходить: знаешь, какие были твои первые два желания?
– Как??? Мы уже встречались?!
– А ты думала?
– Хорошо, пусть это произошло незаметно, но все-таки… Никаких судьбоносных поворотов в своей жизни, что-то не припоминаю.
– Какие повороты? Ты о чем? В первый раз ты всеми фибрами души пожелала до отвала обожраться мороженым. Тебе, правда, восемь лет было, но это без разницы. Помнишь, тебе тогда незнакомая продавщица за просто так ящик эскимо отдала? Вы его с подружкой на пару смолотили… Потом еще тошнило тебя всю ночь… Помнишь?
Детский эпизод с подозрительно доброй продавщицей немедленно всплыл в моей памяти. Все было именно так, как описал крыс. Я, кстати, после этого случая мороженое вообще на дух не переношу… Господи, как глупо получилось.
– Ну а второй-то раз, это что?
– А второй раз, милочка, ты попросила любовь со страстью.
– Что????
– Что слышала, – огрызнулся Костик. – Именно любовь и именно со страстью.
– Вот это да… Так это что же получается: мое первое замужество – твоя работа?
– Конечно моя.
– Ну, спасибо, – от возмущения я не находила слов. – Удружил, так удружил…
– Ты, кажется, чем-то не довольна?
– Не довольна? Ты называешь это «не довольна»?! Да ты хоть знаешь, что этот придурок меня чуть до психушки не довел своей ревностью? Я же чуть с ума не сошла за эти четыре года! Он же мне даже развода не давал, чтобы просто помучить, ты в курсе? С работы из-за него уволилась…
– Стоп, – грызун бесцеремонно прервал мой монолог. – Я что-то не пойму: любовь у тебя при этом была? Была. Страсть присутствовала? Несомненно. Ну и в чем проблема? А что касается всего остального, так это, Оленька, издержки производства. Скажи спасибо, что твой бывший тебя в порыве чувств не придушил или не зарезал. В моей практике такие случаи не такая уж и редкость… И вообще, хватит скандалить. Сменим тему, лады? Кстати, хочешь еще шампанского?
– Не-е-а, мне бы сейчас чего-нибудь покрепче…
«Волшебная» история с замужеством подействовала на меня еще более удручающе, чем ящик эскимо. После таких откровений я бы не отказалась и от стакана чистого спирта. Или цианистого калия…
– Ты это… Поосторожнее с желаниями, – как всегда не к стати вклинился в мои грустные думы Костик. – Или тебе первых двух недостаточно?
Испугавшись, что крыс подойдет к проблеме выбора напитка со свойственным ему фанатизмом, я энергично замотала головой.
– Ну вот и славненько. Как на счет кофе с коньяком? Пойдет?
– Угу… Послушай, а мы с тобой не могли бы… обстановку сменить, – неожиданно попросила я.
– В смысле? Ремонт, что ли в твой халабуде организовать?
– Да нет… Ты же можешь делать всякие штуки? Ну… не совсем обычные. Так, может, мы с тобой на время в какое-нибудь другое место перенесемся? А то я эту комнату свою уже видеть не могу. Только это не желание, – торопливо добавила я. – Это так, чисто для создания атмосферы.
– Какой еще атмосферы? – ворчливо поинтересовался крыс. – Вообще-то мне и здесь нормально, но если очень хочешь – пожалуйста. Всего-то делов. Значит так, на счет «три» зажмуриваешь глаза. Раз…
– И все?
– И все. Ну что, готова? Раз, два… три!
6
Открыв глаза, я увидела… лето. Конец июля или начало августа. Мы с крысом полулежали на живописной зеленой лужайке. В высокой зеленой траве заливались кузнечики, а на ветках редких деревьев чистили перышки невозможно красивые птицы.
Жаркий день катился к закату, и все вокруг было озарено чуть приглушенным красноватым сиянием. Более спокойного и располагающего к общению места представить себе было просто невозможно.
– Вау… – я восхищенно посмотрела на Костика. – Вот это да!
Костик лежал передо мной и лениво жевал длинную травинку. На голове его красовался огромный венок из ромашек и васильков. Мохнатое тельце было облачено в простую холщевую рубаху с вышивкой у ворота. Нижнюю часть прикрывало что-то вроде красных шаровар со специальной дыркой для хвоста. Я не смогла сдержаться и прыснула. «Он бы еще лапти…»
– Лапти, доложу я тебе, довольно неудобная штука. Особенно, когда у тебя на пальцах такие замечательные, длинные коготки, – Костик с чувством собственного достоинства продемонстрировал мне свою левую нижнюю лапку. – И вообще, хватит ржать. На себя посмотри, Маруся…
