как прогремел страшный крик жар-птицы вперемешку с воплями горящих людей. Девушка закусила губу, а затем резко отскочила и толкнула мать в сторону.
— Прости меня, матушка, но не могу я так! — кричала она, поднимаясь по лестнице.
Всеволод поднял лук и в очередной раз натянул тетиву. Он понимал, что это бесполезно, но просто так стоять не мог. Злость переполняла его, и князь прицелился в приближающуюся жар-птицу. Вот она издала ужасный крик, но внезапно резко взмыла вверх, скрываясь в небе.
— Смотрите! — раздался чей-то голос, и все взгляды обратились на горящий терем.
На самом верху стояла Лада. Она простёрла руки в небо и что-то кричала.
Внизу уже собиралась толпа, а князь побежал туда со всех ног.
— Доченька! Спускайся! — кричала, заламывая себе руки, княжна и порывалась забежать в терем, но её не пускал Яромир.
Девушка не обращала ни на что внимания и, казалось, разговаривает с самим небом. Раздался шелест крыльев, и появилась большая птица с девичьей головой, она кружила вокруг Лады, постепенно приближаясь к ней.
— Гамаюн, — пронеслось по толпе.
Птица сделала ещё один круг, а затем резко ударила девушку в живот. Она потеряла равновесие и полетела вниз. Толпа ахнула, а Власа в ужасе закрыла глаза, ожидая звука удара.
Лада беззвучно падала, а в метре от земли зависла в воздухе и плавно опустилась.
Мать подбежала к ней и, приподняв голову, послушала дыхание.
— Живая!
Подошёл Белояр и указал на кровавое пятно на одежде, приподняв сарафан, они увидели небольшой надрез на животе.
В это время на крыльцо терема опустился гамаюн и заговорил.
— И родится сын, и станет великим воином, и наречён он будет В…
— Заткнись! — закричал Всеволод, метая нож.
Лезвие вошло прямо в горло, и хлопая крыльями, птица скрылась в небе. Люди, раскрыв рты, провожали её взглядом, а князь аккуратно понёс дочь в терем.
— Потушить огонь, раненых к лекарю, — на ходу отдавал он приказы. — Пошлите за Миродаром, чтобы сразу ко мне!
Воевода кивнул и направился к дружинникам, а к Всеволоду подбежал Яромир.
— Что скажешь, брат? Похоже, проиграли, получил Велес своё или всё же, нет?
— Не знаю, — ответил князь и положил Ладу на перину. — Рана неглубокая, да и кровь совсем не идёт. Гамаюн там ещё про сына трепался, что это вообще за дичь такая?
— Главное, доченька жива, — сказала Власа, протирая ей лоб, — а всё остальное — неважно.
— А если отродье родится? — не унимался Всеволод.
— И что с того? Это же Лада — дочь твоя любимая, или ты её зарубить хочешь? — княжна посмотрела на мужа, и впервые в жизни он увидел в её глазах злость.
— Нет, конечно. Но ведь не зря всё это.
Внезапно в терем вбежал Белояр и упал на колено.
— Княже, учитель пришёл. Говорить будет, но только наедине.
— Обойдётся, — зло сказал Всеволод. — Пойдём, Яромир, у меня от тебя тайн нет.
Они прошли вслед за Белояром и оказались в горнице, где их уже ждал Миродар с огромной книгой.
— Здравы будьте, — поприветствовал он их. — Не послушался меня, ну и ладно. Теперь смотри.
Волхв открыл книгу и показал рисунки.
— Такое в древних книгах описано. Каждые сто лет рождается у Велеса сын.
— У Велеса говоришь? — перебил Всеволод. — То есть Лада теперь его ребёнка носит?
— Ещё мой прапрадед так писал. Рождается сын — великой силы, подвиги совершает, а в двадцать лет уходит на битву с силами тёмными.
— И много их таких было? — спросил Яромир, заглядывая в книгу.
Волхв косо на него посмотрел и открыл нужную страницу.
— В книге три случая описаны. В первом — отец родную дочь в лес увёз, во втором — умерли и мать, и сын во время родов, а в третьем — девица руки на себя наложила.
— Ты же сказал, что рождается и на подвиги уходит? — не понял князь.
— Так, по преданиям, быть должно, но на деле никто не видел. Тяжело таким приходится, не любят люди колдовства. В тех случаях девки простые из крестьян, да ремесленников, и гнобили их сильно. Родня отвернулась, а соседи камнями закидывали.
— Не позволю! — стукнул кулаком по столу Всеволод.
— Ты князь, тебе решать, но помяни моё слово — молва пойдёт, натерпится Лада, — развёл руками Миродар. — Спрятать её нужно от глаз людских.
— Дело говорит, — согласился с волхвом Яромир. — Народ, он тёмный, если что не по нраву, гнев на девке выместит.
— И как это сделать? — спросил князь.
— Вот, — протянул Миродар ему мешочек. — Дай это Ладе, уснёт мёртвым сном. Народу объявишь, что умерла от ран, и вывезешь тайно, а куда — сам решай.
Он захлопнул книгу и, поклонившись, вышел.
— Что скажешь? — спросил Всеволод.
— Человек нужен надёжный, пусть возьмёт её и увезёт в Новгородские земли. Есть одно поселение в лесах сокрытое, будут жить там, пока ребёнок не родится, — ответил Яромир, — а дальше, видно будет.
Всеволод сдержанно кивнул, и они вместе направились к княжне.
2 Корабль. Нюся
Вадим наблюдал за девушкой андроидом. Она ходила по комнате и с интересом всё разглядывала.
— Я Вадим, — наконец заговорил он. — Вадим Святогорович Дарин, лейтенант технической службы корабля-колонии Заря. А ты кто?
— Я… — андроид захлопала ресницами, как живая, и завертела головой. — Я. Я просто. Меня зовут…
Она замолчала и не моргая замерла на месте.
— Что с тобой? — Вадим подскочил к ней и помахал перед её лицом рукой.
— Я пытаюсь вспомнить, — она подняла свою кисть и посмотрела на неё. — Почему она железная? Кто я?
Лейтенант не нашёл, что ответить, он взял её под руку и усадил на кровать.
— Ты… — Вадим повертел головой, и его взгляд упал на ящик. — Ты Нус.
— Нус? Какое странное слово. Ты уверен?
— То есть не Нус, а… — он вспомнил последние слова капитана и поправил. — Нюс, ты Нюся.
— Я Нюся, — улыбнулась девушка. — Нюся, Нюся.
— Да, да, так тебя зовут. Ты совсем ничего не помнишь?
— Помню. Я лежала на кровати, там хорошо
