Это была живая, откровенная девушка, горящая желанием немного поболтать после отъезда родителей Лорел.
— Где вы работаете? —спросил я.
— На кухне в медицинском центре. Учусь на диетолога. Гарри тоже занимается приготовлением пищи, но сейчас временно не работает. Мы мечтаем в будущем открыть собственный маленький ресторанчик.
— Надеюсь, вам это удастся, Глория.
— А я и не сомневаюсь. Гарри умный человек и к тому же умеет обходиться с людьми. Он даже Тому нравится.
— Почему даже Тому?
— Тому многие не по душе. Ему очень не нравился Флаэрти, мой первый муж. Можно по пальцам пересчитать тех, кого он признает.
Она подняла вверх левую руку с растопыренными пальцами.
— Он мальчишкой лишился матери, и это заставило его подозрительно относиться ко всем. Моя,мать частенько говорила, это чудо, что из Тома получился порядочный человек, учитывая его трудное детство. Мне думается, старый мистер Руссо заслуживает всяческих похвал. У него, конечно, есть свои недостатки, но для Тома он добрый отец и всегда был таким.
Очевидно, Глория внезапно поняла, что слишком много болтает, и снова переключила внимание на тарелки. Меня вполне устраивала небольшая пауза, нужно было обдумать услышанное. Том остался без матери еще мальчишкой, а теперь ему грозила потеря жены. Две подобные утраты вроде не были связаны, но в то же время наводили на размышления.
— Что случилось с матерью Тома?
Глория ответила не сразу:
— Тетя Элли умерла. Это было так давно, я не помню подробностей. Помню только, что какое-то время мы все вместе жили в этом доме.
Она взглядом хозяйки осмотрела кухню.
— Но всему приходит конец. Моей матери предложили работу, и мистер Руссо посоветовал ей согласиться.
— Мистер Руссо живет здесь вместе с Томом?
— Уже не живет. Том получил от него дом, когда обвенчался с Лорел. А мистер Руссо перебрался в дом для престарелых в Инглвуде. Конечно, там ему не сладко, но он всегда хотел видеть Тома хозяином дома.
— Каким образом Том познакомился с Лорел?
— Однажды Лорел совершенно случайно зашла к нему в аптеку, и он влюбился в нее с первого взгляда. Когда она согласилась выйти за него замуж, он посчитал себя самым счастливым человеком в мире.
— Вы тоже так думаете?
Глория покачала головой.
— Я ничего не имею против Лорел, но, видит Бог, у нее есть свои проблемы. И я согласна с теми людьми, которые говорят, что не в свои сани не садись. Ему надо было хорошенько подумать, прежде чем породниться с такой семьей. Они же известные богачи, а нам приходится все зарабатывать собственными руками. Все, что имеет Том,— это работу в чужой 'аптеке да старый дом, за который он выплачивает деньги собственному отцу.
— И Лорел.
— Если она у него есть.
— Знаете ли вы, что произошло между ними? В чем причина разногласий?
— Том со мной об этом никогда не говорил, он очень скрытный.
— Но вы же знакомы с ними обоими, вы часто видели их вместе?
— Конечно.
— Как они относились друг к другу?
— Трудно сказать. Почти не разговаривали. Но каждый из них знал, что другой находится рядом, если вы понимаете, что я имею в виду. Думаю, они любят друг друга. Гарри со мной согласен.
— А Гарри с ними знаком?
— Разумеется,
Глория была готова ответить па любые вопросы. Потом она что-то вспомнила и на некоторое время опять умолкла. Следующая ее фраза как будто не имела непосредственного отношения к предыдущим:
— Том страшно ревнует Лорел. Думаю, она единственная девушка, на которую он когда-либо смотрел.
— Сколько Тому лет?
— Тридцать один. Он на четыре года старше меня.
— И Лорел была его единственной девушкой?
— Насколько мне известно, да. Некоторое время я была его девушкой, но не по-настоящему, мы всегда оставались братом и сестрой. Он просто водил меня в разные места. Я учила его танцевать и все такое, но мы оба прекрасно знали, что это ровно ничего не значит. Он просто хотел научиться вести себя с молодой леди..
— Ну и научился?
— Да, хотя держится слишком застенчиво и скованно. Так было и так останется. Поверите, он меня так ни разу и не поцеловал.
Она посмотрела на меня томными глазами и серьезно добавила:
— Он ждал Лорел. Она была его судьбой, его единственной любовью.
— Тогда почему же они порвали?
— Они по-настоящему не порвали. Время от времени она возвращается к родителям или живет у подруг.
— Таких, как Джойс Хэмпшир?
— Точно. Они настоящие друзья. Знаете, может, и я вела бы себя точно так же, если бы стала женой Тома. У него бывают долгие периоды молчания, когда от него слова не добьешься. А у Лорел свои заботы, вряд ли мне надо объяснять, что это так. Но через некоторое время они все равно бывают вместе. И на этот раз будет так, уверяю вас.
— Надеюсь.
Я поблагодарил ее и вышел.
Глава 7
Гринфильд Майнор, где жила Джойс Хэмпшир, являл собой ряд двухэтажных домиков городского типа, обнесенных имитацией крепостной стены. Худощавый человек, одетый, как шпион в кинофильме, в застегнутом на все пуговицы пальто и шляпе с опущенными вниз полями, выскочил из ворот дома Джойс, когда я в них входил.
Во дворе горел свет, так что я мельком видел его лицо. Он был не молод, прожитые годы и неприятности отложили свой след на его лице. Он сразу же отвернулся: явно не хотел, чтобы его рассмотрели и запомнили.
Я нажал на дверной звонок. Джойс, должно быть, ждала кого-то, потому что немедленно широко распахнула дверь и бросилась мне на шею с распростертыми объятиями.
— Дорогой!..
Это была миловидная женщина, однако все в ней было какое-то нечеткое: мягкие волосы — от горевшего позади света, глаза — от сомнений, фигура — от избытка плоти.
— Извините, я вовсе не собиралась называть вас дорогим. Просто спутала вас с другим мужчиной.
— Я не возражаю.
'— Получилось так неудобно.
— Только не для меня...— Я представился: — Лью Арчер. Том Руссо звонил вам обо мне.
— Да, да. Входите, мистер Арчер.
Она провела меня в комнату, забитую громоздкой мебелью и всякими сувенирами, напоминавшими о каких-то не слишком удачных поездках: поцарапанная морская раковина, полированный брусок красного дерева со стихами, литровая пивная кружка с эмблемой Хофбрау — разрозненные воспоминания, которые так и не стали частью ее жизни.
Мы уселись на черном кожаном диване. Мое присутствие продолжало выводить ее из равновесия. Она старалась как можно дальше отодвинуться от меня и натянула юбку на свои пухлые розовые колени.
— Не представляю, чем смогу вам помочь. Я не видела Лорел уже неделю.
— Как я понял, она останавливалась у вас-?
— Да, прожила здесь несколько дней, а неделю назад уехала к бабушке. Вы разговаривали с Сильвией Леннокс?
— Нет еще.
— Надо с ней встретиться. Она очень любит Лорел, возможно, знает ее лучше, чем другие. Лорел ее единственная внучка.
— Где живет Сильвия Леннокс?
— Близ пляжа в Пасифик Пойнте. Недалеко от родителей Лорел.
— А Лорел предпочитает .гостить у бабушки?
— Большую часть времени, во всяком случае. Лорел не очень привязана к отцу с матерью. Она всегда доставляла им кучу неприятностей.
— Мне говорили, вы давно знаете Лорел.
— Практически с тех пор, как помню себя. Мы ходили в одну школу с первого класса.
— Что это была за школа?
— Ривер Бэлли. Частная школа на Эл Ранчо. Там жила бабушка Лорел до того, как оставила мужа.
— Да, да, я слышал, что в семье произошел раскол.
— Совершенно верно. Сильвия уехала от мужа, а другая женщина, гораздо моложе, заняла ее место. Лорел тяжело переживала этот скандал. Она любит и деда и бабку, да и сама знает, что оба любят ее, так что она оказалась как бы между ними. Остальные члены семьи считают, что старик сошел с ума, раз в таком возрасте связался с молодой. Но они, конечно, не осмеливаются заявить обо всем прямо.
— Потому что ему принадлежит нефтяная компания?
— Родители Лорел практически всю жизнь прожили в ожидании наследства.
— А Лорел?
— Э, нет, она не думает о деньгах, совсем не. заботится о своем благосостоянии. Если бы она была порасчетливей, они бы с Томом жили куда обеспеченнее. .
— Что она за человек? Мне как-то неясно.
— Все зависит от того, с кем вы будете о ней говорить. Лорел никогда не была беззаботным, счастливым созданием. И не пользовалась благосклонностью учителей, Знаете, частенько бывает, что кто-то у них попадает в нерадивые, после чего его начинают обвинять во всех грехах.
— В каких, например?
— Сначала ничего серьезного. Разговоры во время уроков, отказ выполнять то или другое задание, всякое проявление строптивости... Иногда она прогуливала занятия, бездельничала.
