– Мы где-нибудь встречались?
Глаза человека сузились, будто он хотел разглядеть самую сердцевину Кэла, но он ничего не ответил.
– Он не будет говорить с вами, – сказала Хлоя. – Люди, которые живут рядом с Круговертью...
– Что?
– Некогда объяснять. Но говорить он не будет.
Человек не отводил глаз от Кэла и продолжал смотреть на него в упор, не мигая. Взгляд его не был враждебным; скорее, наоборот, и Кэлу вдруг захотелось остаться здесь, забыть про Королевство и спать в Фуге с этим человеком и этими свиньями.
Но Хлоя уже тянула его за руку.
– Нам пора.
– Так скоро? – запротестовал он.
– Возможно, вы еще придете сюда.
Старик пошел к ним, медленно, не отрывая глаз от Кэла, но Хлоя остановила его.
– Не сейчас.
Он застыл на месте. Неужели на глазах у него слезы? Кэл не мог разглядеть точно.
– Я скоро вернусь, – сказала Хлоя. – Только отведу его к рубежу. Ладно?
Старик кивнул.
– Хорошо, – сказал Кэл в некотором недоумении. – Это... это честь для меня.
Легкая улыбка пробежала по лицу человека.
– Он это знает, поверьте.
Хлоя повела Кэла к двери под неумолкающий грохот Круговерти. У выхода он оглянулся и с удивлением увидел что улыбка старика превратилась в широкую ухмылку, странно выглядящую на его лице.
– Счастливо! – сказал Кэл.
Старик, продолжая улыбаться, помахал ему рукой.
2
Рикша ждал на другом конце моста. Хлоя выбросила из коляски подушки, чтобы уменьшить ее вес, и, усадив туда Кэла, села сама.
– Осторожнее, – предупредила она Флориса, и они тронулись с места.
Это было захватывающее путешествие. Фуга готовилась изменить свою суть, и повсюду царила суматоха. Небо над ними усеивали птицы, поля кишели всевозможными животными.
– Вы видите сны? – спросил Кэл Хлою по дороге.
– Сны?
– Когда вы на ковре?
– Может быть, – замялась она, – но... но я их не помню. Я сплю очень крепко, – она отвернулась, прежде чем закончить, – как мертвая.
– Вы скоро проснетесь, – пообещал он, чувствуя ее настроение. – Через несколько дней.
Но сам он не был в этом так уж уверен. Что принесет с собой утро? Где Шэдвелл? И сестры?
– Я помогу вам, – сказал он. – Я теперь часть этой страны.
– Я знаю, – сказала она печально. – Но, Кэл, – она взяла его за руку более нежно, чем предполагало их краткое знакомство. – Кэл, будущее полно неожиданностей. Поверь мне, все меняется внезапно и непоправимо. Целые народы уходят, как будто их и не было.
– Я знаю. Но...
– Главное – ничего не обещайте.
– Не буду.
Это, казалось, развеселило ее.
– Вот и чудесно. Вы славный юноша, Кэл. Но забудьте.
– Что?
– Все это. Фугу.
– Никогда, – твердо сказал он.
– Но вам придется это сделать. Иначе ваше сердце разорвется от тоски.
Он вспомнил Лемюэля и его слова. Помни.Неужели это я правда так трудно?
В этот момент Флорис опять резко остановил коляску.
– В чем дело? – спросила Хлоя.
Рикша указал вперед. В сотне ярдов от них Фуга теряла плотность, превращалась в разноцветные сверкающие облака – будущие нити ковра.
– Как скоро! Идите, Кэлхоун. Вам пора.
Ткань распространялась, как лесной пожар, поедая все на своем пути. Хотя Кэл уже видел этот процесс, его бросило в дрожь. Мир, который он так полюбил, таял буквально на глазах.
– Дальше идите сами. Флорис, скорее!
– А что будет со мной? – прокричал вдогонку Кэл.
– Вы Кукушонок! Просто окажетесь на другой стороне!
Хлоя кричала еще что-то, но он ее уже не слышал.
XII
Ушедший народ
1
Зрелище было не особенно приятным. Линия ткани приближалась, меняя все вокруг себя. Ему хотелось бежать, но он знал, что это бесполезно. То же изменение происходило повсюду и рано или поздно настигнет его.
Но стоять на месте он тоже не мог. Вместо этого он пошел навстречу. Сразу же воздух вокруг него заколыхался, как и земля под ногами. Еще несколько шагов – и все вокруг превратилось в водоворот, в котором кружились листья и обломанные ветки.
Граница была уже не дальше десяти ярдов от него, и он видел с удивительной четкостью, как чары преобразуют живую ткань Фуги в нити и волокна ковра, сплетая их затем в узлы, вздымающиеся в воздух, как огромные насекомые чтобы в итоге соединиться в единую ткань.
Он наблюдал это всего несколько секунд, а потом нищ зазмеились вокруг него радужными струями, и Фуга исчезла будто ее не было. Земля выскользнула у него из-под ног, а он упал, видя над собой не небо, а калейдоскоп все время меняющихся узоров. Даже сейчас он не был уверен, что с ним не случится то же, что его кости и плоть не рассыпятся чтобы улечься в великий узор.
Но, видимо, Хлоя и загадочный старик молились за него – он прошел переход безболезненно. На минуту все вокруг померкло, и он открыл глаза в чистом поле.
2
Он был не один. Несколько десятков Чародеев предпочли остаться в Королевстве. Некоторые стояли и смотрели, как ткань пожирает их родину; другие о чем-то ожесточенно спорили; третьи спешили укрыться в ночи, пока люди не заметили их.
Некоторых он узнал, например, Аполлину Дюбуа. Она тоже заметила его, но ничего не сказала.
– Ты не видела Сюзанну? – спросил он.
– Нет. Я кремировала Фредерика и улаживала дела с наследством.
Тут к ней подошел какой-то румяный хлыщ, очень похожий на сутенера.
– Пошли, – сказал он Аполлине. – А то эти скоты нас заметят.
– Да-да, – Аполлина повернулась к Кэлу. – Идем попытать судьбу. Поучим кукушат любви.
Ее компаньон изобразил улыбку. Большая часть его зубов были золотыми.
– Надеюсь на процветание, – она потрепала Кэла по щеке. – Может как-нибудь встретимся. Пока!
Она удалилась, подхватив хлыща под руку.
Линия ткани отошла уже довольно далеко, и он стал ходить меж стоящих, разыскивая Сюзанну. Оставшиеся в Королевстве стояли неподвижно; многие плакали. Он им не завидовал. Кроме магии, у них не было ничего, что позволяло бы выжить на исходе двадцатого века.
Среди них он увидел троих покупателей. Глядя на их обалдевшие, перепачканные лица, он подумал – что же они видели этой ночью? Расскажут ли они об этом друзьям и газетчикам? Или все же побоятся? Он надеялся на последнее.
* * *
Рассвет был близок. Звезды уже исчезли с неба.
– Вот и все, – услышал он чей-то голос.
Он повернулся туда, где исчезла Фуга. Ее сияние уже почти погасло, когда внезапно оттуда вылетели три ярких огонька – Амаду – и полетели выше, выше, пока не скрылись из виду.
На освещенной ими местности Кэл увидел разбегающихся в разные стороны Чародеев. Потом свет погас, и предрассветные сумерки на какое-то время ослепили Кэла. Потом взошло солнце, и он снова смог видеть.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
