что за эти слова тебе придётся отвечать перед императором – попытался набить себе цену Дамиан.
– Жаль мне тебя барон, теперь все грехи твоего хозяина перейдут на тебя и твоих перекормленных быков. В принципе, вас всех нужно завалить прямо здесь, да и дело с концом – барон Сафьян хоть и говорил равнодушным тоном, но в его словах явно чувствовался подтекст.
Только сейчас Дамиан начал реально оценивать ситуацию и быстро пришёл к однозначному выводу; нужно срочно подаваться в бега и пережидать опасное время в какой-нибудь невообразимой глуши. Его хозяина ненавидела вся империя, а вместе с ним и Дамиана, как самого преданного держиморду герцога. Та же Лизандра имела огромнейший зуб на Альвиана и может натравить своего штатного любовника на бывших подручных герцога. А если учесть, что у Сафьяна находятся под командованием пятьдесят хорошо вооружённых солдат, то и шансы выжить истаивают на глазах. Что они потом наплетут в своё оправдание, будет уже не столь уж и важно, за жену вступится первый министр и быстро заткнёт всем рты. Хотя, положа руку на сердце, никто и не подумает выступать в защиту людей опального герцога. Ещё не до конца осознав всю катастрофичность своего положения, барон Дамиан сделал выгодное предложение:
– Отдаю тебе тысячу золотых и мы немедленно исчезаем из поля зрения твоих глаз.
Барон Сафьян долго не раздумывал над ответом и строго нахмурив густые брови, ответил наигранно серьёзным голосом:
– Это ты себе оставишь тысячу, а всё остальное я разделю со своими солдатами, как боевой трофей. Тело герцога тоже забирай, нечего ему тут смердеть. Если даже его никто не найдёт, то я уж точно не стану расстраиваться по этому поводу.
– Прибавь ещё тысячу и я лично притоплю его в каком-нибудь озерце. С собой Альвиан взял пять тысяч золотых динаров, а в Лурде хранится ещё около десяти, не меньше – окончательно сдавшись, Дамиан решил немного поторговаться.
– Согласен, я не жадный, забирай две. А теперь нужно поспешать, пока Лизандра не узнала приятную для неё новость и на радостях не приказала повесить вас всех за яйца – Сафьян усмехнулся в пышные усы и подтолкнул застывшего барона к особняку.
*Отчётливо видевший, как Вит выпрыгнул из окна и сильно хромая побежал в сад, Илой дождался пока мимо него проскочили телохранители герцога Альвиана и стараясь не привлекать внимания, выскользнул за ворота белокаменного замка. Верный ключник графини Адайн бежал с такой скоростью, что даже позавидовал сам себе. Лагерь полукровок нашёл ещё до темноты и сбивчиво выложил им всю известную ему информацию. Подобную прыть Илой проявил в знак благодарности за то, что Вит выкупил в городе целый дом для его семьи, которая раньше ютилась в бараке для прислуги.
Фин притащил из кустов шесть мушкетов и задумчиво посмотрев на совершенно потрясённую Туйгуру, деловито заявил:
– Готовим оружие к бою и выдвигаемся к тракту. До полной темноты остался всего лишь час, поэтому отправляться в дорогу на ночь глядя отважатся только безумцы. Вот их, мы и постараемся не пропустить, а вдруг они Вита вывозят.
– Если Вита схватили люди герцога Альвиана, то на ночь глядя они из замка и носа не высунут. К середине ночи проведу вас в замок и даже помогу найти, где удерживают моего благодетеля – страстно произнёс Илой и протянул руку к оружию.
– Почти уверен, что ты прав, но всё равно … – Фин замолк на полуслове и указал рукой на противоположный берег озера.
А там ехала роскошная карета в сопровождении одиннадцати верховых и нещадно подпрыгивая на многочисленных кочках, направлялась прямиком к умиротворённо замершему озеру.
– Может быть это Вит приехал? – с надеждой в голосе спросила Туя.
– Скорее наоборот, его привезли топить – свирепо произнёс Фин и подхватив мушкеты, торопливо двинулся к берегу.
– Вот же сволочи. Это люди герцога Альвиана, да и карета тоже его – на ходу пробормотал Илой и забрал у полукровки три мушкета.
Туйгура была им не помощница, потому что лежала без сознания. Девушка только предположила, что Вита уже убили и мгновенно грохнулась оземь. Возиться с ней не стали, потому что на том берегу закончили прикреплять к телу груз и взяв его на руки, торопливо потащили к воде. Расстояние до цели не меньше трёхсот шагов, поэтому Фин рисковать не стал и первый выстрел произвёл в толпящихся у кареты людей. Илой тоже выстрелил, но не имея достаточного опыта, не попал даже в карету. Впрочем, нужного эффекта они всё-таки достигли. Телохранители бросили тело и низко согнувшись, стали прятаться в ближайших кустах.
– Сам больше не стреляй, а только перезаряжай использованные стволы – деловито прошептал Фин и протянул сумку.
Полукровка удобно пристроил мушкет на ветке и быстро прицелившись, плавно нажал на спусковой крючок. Один из телохранителей, самонадеянно выглядывающий из-за дерева, визгливо вскрикнул и побежал подальше от озера, прижимая окровавленные руки к животу.
– Этот уже не жилец – злобно пробормотал Фин и взял на мушку верзилу, который подбирался к карете.
Первым выстрелом, он заставил «шустрика» спрятаться за толстым деревом, а вторым убил тягловую лошадь, запряжённую в карету справа. Ему пришлось сделать ещё четыре выстрела, прежде чем телохранители массово отступили. Перезарядив все стволы, они привели в чувства Туйгуру и вместе двинулись на противоположный берег. К безмерной радости полукровок, в лежащем на траве трупе, Илой уверенно опознал герцога Альвиана.
– Ну и бес с ним – облегчённо произнёс Фин и заговорщицки подморгнув ключнику, тихонько добавил. – Пойдем-ка, проверим содержимое кареты.
– А где же тогда Шнур? – растерянно спросила Туя, возмущённым взглядом провожая мародёров.
– Получается, что он убил герцога и прячется где-то в замке – ответил Илой после беглого осмотра внутренностей кареты.
– Ого! Да тут деньжат нам подогнали по-взрослому – довольно заявил Фин и выбросил на траву два увесистых кошеля.
– Немедленно прекращайте заниматься разбоем и пошли спасать Вита – грозно проговорила Туя и для пущей важности нахмурила бровки.
– Вот теперь можно уходить с чистой совестью – задорно сказал Фин и показал два пистоля, очень искусной работы.
– Виту их отдашь – безапелляционно заявила Туйгура и пошла следом за Илоем.
Глава 16
Прежде чем открывать глаза, Вит сначала аккуратно убедился, что крепко связан по рукам и ногам. Потом осторожно приоткрыл гляделки и испуганно вздрогнул, но тут же поборол спонтанный приступ страха. Шнур всё же догадался, что на его бедовую голову натянут мешок из очень толстой материи, которая не пропускает солнечного света. В этот момент,
