А потом пришли первые успехи в борьбе против подводных лодок. Славный бой британской эскортной группы капитана 2 ранга Р.У. Греттона, сопровождавшего западный конвой ONS-5 и союзники, и немцы считают поворотным пунктом битвы за Атлантику. Дениц развернул на пути этого конвоя из 42 судов не менее 51 лодки. Битва продолжалась почти непрерывно с 26 апреля по 5 мая, несмотря на плохую погоду. Было потоплено 13 торговых судов, включая 3 американских. Однако корабли сопровождения, которых было всего 9, потопили 5 подводных лодок, а еще 2 лодки потопили «Каталины» (канадская и американская).
За этой победой последовала другая, в Бискайском заливе. Командующий Берегового Командования КВВС вице-маршал авиации сэр Джон Слессор в марте начал воздушное наступление в этом районе. Он планировал обучить все бомбардировщики, базирующиеся в южной Англии, взаимодействию с корветами Королевского Флота, чтобы ловить подводные лодки, выходящие в океан из французских портов через Бискайский залив. Самолетный радиолокатор, излучение которого немцы не могли засечь, ночью обнаруживал подводную лодку на поверхности, затем освещал ее с помощью нового прожектора Ли. Если самолету не удавалось потопить лодку, в дело вступали корабли. В мае наступление в Бискайском заливе, совместно с другими мерами, привело к уничтожению 38 подводных лодок, а построено в этом месяце было на 15 лодок меньше. Союзники потеряли в этом месяце 41 судно в Атлантике и Арктике. Наступление в Бискайском заливе продолжалось до конца года. Потом к нему подключились американские «Либерейторы», что окончательно поставило под угрозу действия подводных лодок Деница.
Произошел также ряд важных перемен в организации и тактике сил ПЛО. 1 мая 1943 адмирал Кинг создал 10 Флот, назначив себя его командиром. Начальником штаба стал контр-адмирал Фрэнсис Э. Лоу, задачей которого стала «координация действий всех средств ПЛО». Лоу был идеальным «вторым я» для Кинга, который не имел достаточно времени, чтобы заниматься противолодочной войной, которая требовала серьезного внимания. Он правил железной рукой, однако уважал своих подчиненных, которым никогда не позволялось усомниться в его требованиях или не выполнить их.
Программа постройки эскортных миноносцев (DE) начала приносить плоды. Постройка примерно 250 этих кораблей была утверждена в январе 1942. Однако из-за приоритета в постройке десантных судов для форсирования Ла Манша реализация этой программы началась только 2 июля 1942. Теперь эскортные миноносцы строились в таких количествах, что к декабрю в строю были уже 260 этих кораблей.
Аналогичная задержка произошла и в строительстве эскортных авианосцев, которые отчаянно требовались для защиты конвоев. Каждый такой корабль мог нести до 24 самолетов. Первый американский эскортный авианосец «Боуг» начал действовать в марте 1943. В то же время резко увеличилось производство базовых самолетов, пригодных для борьбы с подводными лодками. В результате во второй половине 1943 флот смог освободить армейскую авиацию от чуждых ей задач, которые до этого считались самыми важными. «Либерейторы» (PB4Y, флотский вариант армейского В-24) имели радиус действия около 900 миль и действовали из Исландии и с Британских островов. Более мелкие бомбардировщики с радиусом действия 500 миль летали из Гренландии и Исландии. Однако оставалась еще «черная дыра», где конвои не имели воздушного прикрытия, если с ними не шел эскортный авианосец. Такое положение существовало до конца 1943, когда Португалия дала союзникам разрешение базировать противолодочные самолеты на Азорские острова.
8. Операция «Хаски», июль 1943
Даже мистер Черчилль не ожидал, что операция «Хаски» окажется такой легкой. Как историк он знал, что греки, карфагеняне, римляне, византийцы, сарацины, норманны, анжуйцы и испанцы поочередно высаживались в Сицилии, но полный захват этого большого и прекрасного острова занимал многие годы. Сицилия никогда не имела столько прочной обороны, как в 1943. По крайней мере теоретически. На ней располагалось около полудюжины аэродромов, и на бумаге ее гарнизон смотрелся внушительно. Большую часть острова занимали горы, которые можно пересечь только по главным дорогам. Мессинский пролив так узок, что подкрепления из Италии могут пересечь его, даже не заметив.
Цепь командования в ходе операции «Хаски» лучше всего представить диаграммой:
Эйзенхауэр был занят Тунисской кампанией, его отвлекали споры между Де Голлем, Жиро и другими французскими лидерами в Африке. Поэтому он просто не мог уделять должного внимания планированию операции «Хаски». Всю основную работу проделали штабы Хьюитта и Каннингхэма, находившиеся в Алжире, и штаб Паттона, расположенный в Мостаганеме. Однако между Алжиром и Мостаганемом было 165 миль, слишком много для нормальной работы. D-день был назначен на 9 — 10 июля, так как луна заходила в 2.30. Летчики требовали лунного света, чтобы сбрасывать парашютистов, в то время как армия рвалась высаживать десант в темноте, наступавшей в 2.45. Союзники имели 9 дивизий (4 американских, 4 английских, 1 канадскую) для высадке в первом эшелоне десанта. Ось располагала 9 германскими и итальянскими дивизиями, дислоцированными на острове. Окончательно план был утвержден в середине мая после больших споров. Западное Оперативное Соединение Хьюитта должно было высаживать войска на 3 участках возле Ликаты, Гелы и Шольитти на южном берегу Сицилии. Англичане высаживали войска на юго-западе Сицилии. Паттон должен был наступать вглубь острова, чтобы захватить Палермо, а потом повернуть на восток к Мессине. Монтгомери должен был наступать на север через Сиракузы, Аугусту, Катанию, Мессину.
Это был плохой стратегический план. Он предусматривал вытеснение войск Оси из Сицилии, а не окружение и уничтожение противника. Однако самой главной слабостью был отказ американских ВВС участвовать в нем. Основной причиной было увлечение генерала Тоя Спаатса концепцией «стратегических» воздушных операций. Это попросту означало, что американские ВВС ведут собственную войну. Он планировал практически всю свою авиацию бросить против Люфтваффе и Королевских Итальянских ВВС. Но только за 2 недели до D-дня Спаатс позволил себе проинформировать Хьюитта и Паттона о своих намерениях. Американские ВВС и КВВС начали Сицилийскую кампанию 2 июля неумолимыми, круглосуточными бомбардировками вражеских штабов и 10 — 12 сицилийских аэродромов, которые временно были выведены из строя. Однако десантные силы вышли в море и высаживались практически без поддержки с воздуха. Спаатс и не обещал ее.
Самым важным воздушным подразделением, которое подчинялось штабу 7 Армии, а не ВВС, была 82 парашютно-десантная дивизия (генерал-майор Мэтью Б. Риджуэй). Это была первая парашютно-десантная дивизия армии США, и ее боевой дебют состоялся в операции «Хаски». Ее задачей был захват высот и аэродрома Понте Оливо, расположенных позади береговых плацдармов. Это должно было запутать обороняющихся и помешать им нанести немедленный контрудар. Флот сумел выбить ночные истребители только для прикрытия этой дивизии. ВВС имели ночные истребители, но предпочитали использовать их для своих нужд.
Как писал Черчилль, «захват Сицилии был делом первостатейной важности».
Если посмотреть на привлеченные силы, эта высадка превзошла все рекорды. Даже высадка в Нормандии, совершенная в следующем году, побила ее масштабы только с учетом второго эшелона. Адмирал Хьюитт имел 580 кораблей, адмирал Рамсей — 795. Кроме них имелось соединение прикрытия вице-адмирала сэра Элджернона Уиллиса, состоявшее из 6 линкоров, 6 крейсеров и 24 эсминцев. Часть войск высаживалась с кораблей, часть переправлялась с берега. Это стало возможным, благодаря прибытию в Африку первых крупных десантныхЭти 3 типа, а также средний десантный корабль LCM назывались так, чтобы отличать их от высадочных средств, которые перевозились на палубах и шлюпбалках транспортов. судов: танко-десантный корабль LST (1500 тонн, 318 футов); танко-десантная баржа LCT (2250 тонн, 112 футов); большая пехотно-десантная баржа LCI(L) (200 тонн, 158 футов). Самый большой из них LST представлял собой развитие британского проекта. Их строили в Ньюпорт Hьюсе, тренировали в бухте Чезапик. В начале 1943 эти корабли своим ходом пересекли Атлантику, как и LCI. LCT путешествовали на палубах LST или грузовых судов. Адмиралы Конолли и Хэлл, которые были особенно заинтересованы в подобных кораблях, много экспериментировали, чтобы выяснить их возможности, и широко использовали в операции «Хаски».
Как писал Фукидид, греки, высадившиеся в Сицилии в 413 году до нашей эры, больше всего боялись сицилийской кавалерии. За отсутствием кавалерийско-десантных судов, единственным средством борьбы с ней оставались лучники. Вражеские танки, эта современная кавалерия, тоже были проклятьем всех десантных операций. Чтобы помешать им учинить избиение десантников, необходимо было высаживать наши собственные танки и противотанковые орудия срезу следом за штурмовыми партиями. Это и было главной функцией LST и LCT. Эти суда были способны подойти к самому урезу воды и спустить аппарели, по которым танки и автомобили выкатывались прямо на берег. LCI подходили к берегу и вываливали сходни, по которым пехота спускалась, не замочив ног и не перегружаясь в шлюпки. К несчастью, большая часть сицилийских пляжей прикрыта песчаными барами, через которые могут перебраться высадочные средства, но не LST. В операции «Хаски» состоялся европейский дебют плавающих транспортеров, которые могли забрать 25 солдат или 2,5 тонны грузов. Им требовался всего 1 водитель. Огромным преимуществом плавающих транспортеров была их способность перевозить грузы с корабля вглубь острова без перегрузки на урезе воды.
