Пришлось торопливо шагать обратно, через лес, усыпанный ковром из мертвых «бабочек».
– Как ты думаешь, что там такое? – спросил Андре, догнав Оле и шагая с ним плечо к плечу.
– Насекомые обнаглели, – уроженец Фатума наступил на черное с багровыми разводами тельце, и оно хрустнуло под ботинком. – Или мятежники на Рахонависе. Больше некому.
Потом Ференц увеличил темп, и стало не до разговоров.
Тактик встретил отправленное на разведку звено так, словно его бойцы шлялись где-то по своей инициативе.
– Где бродите? – прорычал он, вытаращивая глаза – два черных шарика бурлящей ярости. – А ну быстро туда…
И он махнул рукой в сторону дороги, где прогревали моторы выстроившиеся в колонну транспортеры.
– Так мы это… что совсем с Белфинда уходим? – изумился Джон, когда стало ясно, что «Звери» тоже двинулись на восток, в сторону портала.
– Не твоего ума дело, – буркнул Ференц и первым полез в кузов большого, но старого и обшарпанного транспортера.
Бойцы принялись карабкаться следом.
Дочь эволюции
13
Оборонительная линия находилась на том же месте, что и раньше. Вот только окопы были пустыми, в колючей проволоке имелись проходы, и никто не стрелял из амбразур ДОТов.
– Похоже, наши так и просидели тут все это время, – пробормотала Марта, глядя на поселок из разборных домиков.
Захваченный портал она покинула сегодня утром, чуть ли не последней из всех бойцов диверсионной группы. Прочих давно развезли по подразделениям, а они так и провели в бригаде Стефана несколько суток.
– Точно, даже задниц не передвинули, – кивнул Санчес, занимавший сиденье позади Марты.
– Куда рулить-то? – спросил водитель приписанного к Седьмой Свободной Бригаде транспортера.
– К штабу. Или ты забыл, где это находится?
– Не, не забыл.
Они миновали пост, оставили справа кухню, куда как раз шагали бойцы, и притормозили у штабной машины.
– Спасибо, – кивнула Марта, открывая дверцу. – Свободен.
Она выбралась из кабины, минутой позже то же самое сделал Санчес.
– О, командир! – из штабного транспортера вылез Фатих. – Разрешите доложить. За время вашего…
– Отставить, – сказала Марта. – Ты обычными словами скажи, как вы тут без меня?
– Да нормально, есть такая штука. Стреляли, они в нас стреляли. А потом ушли на юг вместе с Шестой бригадой. А мы и Четвертая остались. Но они хотя бы делом заняты, оружие собирают, а мы от скуки маемся.
– Ничего, от нее еще никто не помирал. Что еще?
– Полчаса назад… – Фатих помялся, – из Ставки пришел приказ… Мы должны к вечеру очистить лагерь и двинуться на север, к Гроллу.
– Очистить лагерь? Так и сказано? – удивилась Марта. – Чего бы это значило? Ладно, надо пообедать, а потом вернусь к тяжким обязанностям…
Дел оказалось столько, будто Фатих эти дни только ел и спал – проверить наличие и состояние транспортеров, уточнить маршрут движения, сообщить в Ставку о потерях, поругаться с хозяйственной частью по поводу перерасхода боеприпасов. Занятая выше головы Марта не обратила внимания на грозу, что обрушилась на лагерь и едва не смыла его в море.
Отвлек ее Тейво, командир первой тактической, чьи подопечные сегодня несли караул.
– Разрешите обратиться, – прошелестел его голос внутри головы.
– Что такое? – спросила Марта.
– Наблюдаем на юге колонну неопознанных транспортеров. Никакой информации о том, что кто-то должен появиться, мы не получали.
– Ну и бардак. Как обычно, – она почесала голову. – С Четвертой связывался? Может быть, это к ним?
– Никак нет, – ответил Тейво. – Они тоже ничего не знают.
– Так, подожди минутку, – Марта повернулась к дежурному связисту. – А ну-ка, вызови мне Ставку…
Разговор с дежурным делегатом, которым оказался Дамир, занял пять минут. Из него Марта узнала, что их место в лагере займет первая из прибывших на Рахонавис штрафных бригад.
– Тейво, это наши. Встретить их и остановить, пусть пока сидят в транспортерах. Скажи, что мы уйдем из лагеря через… полтора часа. А я подойду, побеседую с их командиром.
Когда связь с тактиком была прервана, Марта позволила себе помянуть Ставку не самыми добрыми словами.
– Вот уроды, – сказала она, немного успокоившись. – Фатих, объявляй погрузку. Пусть тактики и субтактики пошевелятся.
– А как же ужин? – отозвался заместитель.
– Придется оставить его… другу, а самим обойтись сухими пайками, – и Марта вылезла из кресла и направилась к люку транспортера.
Отстав от нее всего на несколько секунд, вскочил Санчес. Они выбрались из машины и зашагали через пока спокойный и тихий лагерь. Оставили за спиной его аккуратные домики, открылась уходящая на юг дорога, пост рядом с ней, Тейво, и колонна транспортеров.
– Началось, – проговорила Марта, услышав донесшиеся с нескольких сторон окрики и дробный топот. Седьмая Свободная Бригада получила приказ экстренно собираться. – К счастью, это пока не моя забота…
Санчес понимающе улыбнулся, но промолчал.
Рядом с Тейво и его парнями, охранявшими подъезды к лагерю, стоял незнакомый форсер, огромный и чернокожий, с повязкой через лицо. Броня его выглядела плохо, там и сям темнели трещины.
Незнакомец повернулся, услышав шаги. Стало видно покрытое шрамами лицо, и то, что повязка скрывает один глаз.
– Это ваш командир? – голос прозвучал глухо, но мощно.
– Да, это я. Супертактик Марта С’Норли, Седьмая Свободная Бригада Верных. С кем имею честь? – информационная сеть ничего не сообщала о стоявшем перед ней бойце.
– Верные, надо же, – чернокожий ухмыльнулся, показав коричневые зубы. – Алан С’Торридо, – для уроженца этой планеты он был невероятно высоким, – четвертая штрафная бригада, Тубан. Субтактик.
– Понятно, – кивнула Марта. – Всех офицеров у вас убрали как раз перед тем, как загнать в штрафники?
– Точно, – Алан нахмурился, единственный глаз злобно блеснул. – Так что когда мы не захотели идти на гибель, вести бойцов оказалось некому. Пришлось мне. И я справился, как мог…
Лицо его, и так страшное, на мгновение перекосилось. Превратилось в жуткую маску ярости и боли. У Марты после этого пропало желание расспрашивать, что да как было на Тубане.
– Не пугайтесь… – прохрипел Алан, пытаясь улыбнуться. – Это быстро проходит. Ничего страшного. Ваш тактик сказал, что вы освободите лагерь через полтора часа?
– Да, мы постараемся быстрее, но… – Марта развела руками.
– Я понимаю. Но пусть мои парни пока вылезут из машин, разомнутся. Вы не против?
– Нет.
Алан на мгновение отвел взгляд, передавая команду через ком-линк, а затем очень внимательно уставился Марте в лицо.
– Как думаете, что дальше будет с нами? – спросил он.
– Вам дадут отдохнуть, вооружат и сделают какой-нибудь Восьмой Свободной Бригадой. Командира могут прислать из Ставки, а могут назначить и тебя. А потом опять придется воевать.
Из транспортеров выпрыгивали бойцы, с удивлением озирались, глядели на море, на горы. Выглядели эти форсеры не лучше, чем чернокожий субтактик – комбинезоны в прорехах, на броне шрамы, оружие такое, что его хоть сейчас на свалку. Вид у них был мрачный и затравленный.
– Воевать? – проворчал Алан. – Но за что? Для чего? Чего хотите вы, Верные, ради чего восстали? Понятное дело, что вы спасли нас от уничтожения, но просто так погибать за вас мои девицы и парни вряд ли будут.
– Пророк лишил нас права на жизнь, и мы вынуждены отстаивать его с оружием в руках, – сказала Марта. – Мы не хотим, чтобы нас считали существами второго сорта, не желаем, чтобы дело Эволюции погибло.
– Достойные цели. Они стоят того, чтобы сражаться, – Алан улыбнулся, и на этот раз у него получилось. – Ладно, пойду я к своим. Им надо растолковать, что к чему. А то все случилось очень неожиданно – три дня назад мы сражались в пустыне Тубана. Потом вдруг объявили перемирие и сказали, что нашлись сумасшедшие, решившие воевать за всех. Как бы мои не начали психовать.
– Я понимаю. Удачи.
– И тебе удачи, подруга.
Марта проследила, как он уходит, прихрамывая на одну ногу. Потом развернулась и зашагала обратно к лагерю.
Ее ждал ворох дел размером с Харр, величайший пик Норли.
* * *
Транспортер преодолел подъем и выбрался на ровный участок. Двигатель загудел чуть мягче, чем раньше. Марта, последние несколько часов продремавшая в кресле рядом с водителем, открыла глаза и потянулась.
– Ну надо же, почти приехали, – сказала она, вглядываясь в черные скалы у обочины, в горы на востоке, над которыми висело солнце.
Позади осталась ночь в дороге, бешеная буря, нагнавшая их неподалеку от военной базы номер шесть. Тогда пришлось на некоторое время остановиться и переждать буйство стихии. Когда связь восстановилась, поехали дальше, свернули от Длинного лимана и к утру добрались до столицы планеты.
