Конечной целью путешествия являлся крайний север обжитой части материка, тот полуостров, где находится портал на Шип. Подробностей не знала даже Марта – то ли они просто сменят охрану, то ли будут участвовать в какой-то операции. Единственное, в чем была уверена – скоро их ждут несколько часов отдыха на «объекте номер три», том самом, где были найдены комбинезоны с повышенной степенью защиты.
Так гласил маршрутный лист, присланный вчера из Ставки.
Дорога повернула, стал виден вход в тоннель, перегороженный шлагбаумом, и пост рядом с ним.
– Этого тут раньше не было, – проворчал водитель.
– Специально для нас сделали, – хмыкнула Марта и принялась вызывать постовых.
Охранявшие въезд на военную базу форсеры уяснили, кто перед ними, и шлагбаум поднялся. Штабной транспортер нырнул в тоннель, замелькали по сторонам серые стены, осветительные блоки на потолке.
На территории базы пришлось сбросить скорость и вслед за офицером-провожатым двигать на стоянку номер тринадцать, находившуюся в северо-восточном углу огромного подземелья. Стоило машине остановиться, Марта встала из кресла и через узкую дверцу протиснулась в кузов.
– Времени у нас три часа, – сказала она Фатиху. – Организуй завтрак и проследи, чтобы все было в порядке. А я прогуляюсь до города, посмотрю, чего в Ставке творится.
– Пешком? – ужаснулся Санчес.
– Найдем попутную машину, – успокоила его Марта. – Наверняка, они между Гроллом и базой так и шныряют. А ты, кстати, и займешься поисками.
Телохранитель справился с задачей на отлично. Через полчаса Марта оказалась в тесной кабине курьерского джипа, а еще через двадцать минут – на центральной площади столицы Рахонависа.
– Спасибо, – сказала она курьеру, плотному усатому тактику, и принялась открывать дверцу.
– Не за что, – буркнул от в ответ.
Гролл выглядел почти так же, как и месяц назад. От потолка, где расположены вентиляционные отверстия, тянуло свежим воздухом. Торопливо шагали озабоченные форсеры, у входа в административный комплекс стояли часовые, пахло камнем и чем-то кислым.
– Удивительно, – проговорила Марта, – провела тут всего ничего, а чувство такое, что вернулась домой.
– Вполне возможно, что эта планета станет домом для нас всех, – очень серьезно ответил Санчес.
Мимо часовых прошли внутрь административного комплекса, по лестнице поднялись к кабинету Рогхерна. Марта толкнула дверь приемной и шагнула внутрь.
– Прошу прощения, но главнокомандующий занят, – тут обнаружился сидевший за столом незнакомец, судя по виду – из местных уроженцев. Глаза его недружелюбно сверкнули. – У него совещание.
– Ничего, Эрик не станет возражать, если я в нем поучаствую, – Марта даже не замедлила шага и не обратила внимания на гневные вопли. Вошла в кабинет, и на нее уставились семь пар удивленных глаз.
Одна принадлежала Рогхерну, еще четыре – делегатам Ставки, и две – незнакомым форсерам.
– Марта? – глава Верных не удивился ее появлению. – Заходи, присаживайся, познакомься с нашими новыми соратниками. Это Таке, – невысокий форсер с узкими глазами склонил голову, – и Райнарт, – этот оказался рослым и плечистым, и отвесил неожиданно изящный поклон.
– Очень приятно, – буркнула Марта, проходя к свободному стулу. – Извините, если вас прервала.
– Честно говоря, ничего страшного, – Рогхерн огладил подбородок. – Так, обсуждаем вопросы идеологии.
– Самые насущные вопросы! – воскликнул Райнарт приятным и звучным голосом. – Без определения того, кто ты есть в этом мире и к чему необходимо стремиться, нет разума! Нет разумного существа!
– Зря пришла, – сказал Марте на ухо оказавшийся ее соседом Альберто. – Этот тип уже полчаса промывает нам мозги. Вещает, что Пророк – на самом деле враг Эволюции, что мы – последние защитники Стального Кодекса, и что никакого мира с предателями. Я устал, честное слово.
Но другим делегатам, судя по блестевшим глазам, речи Райнарта нравились. А он говорил и говорил, не забывая красиво жестикулировать. Голос его полнила безграничная убежденность в своей правоте, взор пылал фанатизмом.
– Зря или не зря – посмотрим, – шепотом ответила Марта, разглядывая оратора.
Большинство мужчин-форсеров голову брили, другие оставляли короткий ежик, у многих волосы не росли вообще. Райнарт мог похвастаться черной и очень густой гривой. Стянутая в «хвост» на затылке, она красиво падала на спину и притягивала внимание.
Почувствовав, что на него смотрят, Райнарт повернул голову, встретился взглядом с Мартой и неожиданно ей улыбнулся. А она, удивляясь сама себе, смущенно опустила глаза.
Рогхерн мастерски воспользовался паузой.
– Спасибо за пламенную речь, – сказал он. – Мы поняли твою позицию, Райнарт. Вопросы организационного порядка тоже обсудили. Мелочи можно уточнить с Альберто, он у нас ведает общими проблемами, – белокожий форсер заметно скривился. – Всего хорошего, размещайтесь, увидимся послезавтра.
– Так и быть, – лохматый красавчик не стал спорить. – Пойдем, Таке, не будем мешать командиру общаться со столь симпатичной женщиной.
Марта только головой покачала.
Делегаты как по команде поднялись и зашагали к выходу. Альберто подхватил Райнарта под руку и вместе с ним вышел в коридор. Прежде чем дверь захлопнулась, оттуда донеслись звуки оживленного спора.
– Этот тип меня чуть не доконал, – признался Рогхерн. – Хотя стоит заметить, убеждать он умеет. Пока говорил, даже мне самому хотелось взять мортиру и с криком «Ура!» рвануть на Хордан, убивать Зигфрида фон Хайнца.
– Где только такого взяли?
– А, сам явился. С Антиона. Но ты-то ко мне зачем пришла? – глава Верных глянул на нее подозрительно. – Надеюсь, не для того, чтобы выступать с пламенными речами? Тогда я лучше сам застрелюсь.
– Не надо, – Марта улыбнулась. – Просто зашла. Хотелось бы знать, для чего нас бросают на север.
– А, это… – Рогхерн поднялся, принялся шагать из угла в угол, от растения в кадке до псевдоокна, за которым сияло полуденное небо. – Сама понимаешь, что Рахонавис не особенно богат продовольствием. Нам его едва хватало. А теперь, когда сюда явились тысячи голодных ртов, дефицит будет только возрастать. И если не предпринять мер, голод неизбежен.
– Значит, вторжение на Шип… клянусь Пророком, это будет не так просто.
– Другого выхода нет, – Рогхерн пожал плечами. – На Фрио атаковать бесполезно, если только мы не выучимся есть насекомых. Что остается? И так уже в бригадах ропот, что дело Эволюции проиграно, что шансов на победу нет.
– Странно, но я ничего такого не слышала, – Марта нахмурилась.
– И неудивительно. Это все больше ветераны болтают, а у тебя почти сплошь новички. И слухи эти не лишены основания – боеприпасов все меньше, пополнить их негде. Времени и ресурсов, чтобы организовать производство, у нас нет.
– Так что, теперь нужно сдаться? После всего, что мы сделали? Вернуться к тому, с чего начали? Отдать себя в руки тех, кто готов послать нас на убой?
– Остынь, – Рогхерн остановился. – Никто не думает о капитуляции, даже самые упертые пессимисты. Мы будем сражаться до последнего. Иного нам просто не остается. Пророк никогда не простит тех, кто пошел против его воли. Точнее, его окружение не даст этого сделать.
– Ладно, командир, – Марта подумала, что зря пришла сюда, что вполне могла поговорить со Ставкой через ком-линк. – Спасибо, что был со мной откровенен. А я пойду, через пару часов уезжаем, а надо еще Рональда навестить. Где он сидит, кстати?
– На первом этаже. В твоей бывшей комнате. До встречи.
– До встречи, – она вышла в коридор и тут, к собственному удивлению, обнаружила не только Санчеса, а еще и Райнарта.
– Привет, – сказал тот, встряхивая головой и широко улыбаясь. – Мне просто насущно необходимо узнать, что за очаровательный супертактик так неожиданно прервал наше унылое совещание?
Марта поглядела на него с удивлением. Возникло подозрение, что говорливый форсер пытается ей понравиться. Но мысль показалась слишком бредовой, так что ее отодвинула в сторону.
– Ты меня имеешь в виду? – вопрос прозвучал устало, даже равнодушно, но Райнарта это не смутило.
– Разве там был еще кто-то очаровательный? – спросил он. – Как вас зовут, прекрасная дама?
Санчес издал такой звук, словно подавился, а Марта совершенно растерялась. Нет, Райнарт был привлекателен как мужчина, на первый взгляд не глуп, но разве сейчас время заводить шашни?
«А когда время? – поинтересовался внутренний голос. – Когда, если ты можешь погибнуть через несколько дней?». Она приказала ему заткнуться и назвалась, стараясь говорить спокойно.
– О, имя столь же красиво, как и его хозяйка, – проворковал Райнарт.
