«Ленивые суки! – приходя в ярость, подумал бывший вэвэшник. – Им только с бабами дело иметь!».
Смердин оставил на месте троих людей, предписав им ликвидировать все следы пребывания заключенных на территории бывшего склада горючего. Да, когда-то давно, много лет назад, здесь, в подземных емкостях, хранились запасы корабельного топлива. Потом, когда военные моряки покинули базу, остались только старые бараки да столбы с поржавевшим ограждением. Все это люди Смердина привели в порядок, готовясь к встрече рабочих-мутантов с Земли Франца-Иосифа. Тройке остающихся людей предстояло уничтожить маскировочную сеть. Снять и утопить в озере колючку. Отправить туда же трупы заключенных, не сумевших перебраться через заграждение… Смердин отвел подчиненным сутки. Ровно столько, сколько ему самому дал Куровод на реализацию варианта «Зомби».
Прошло минут двадцать, прежде чем преследователи, разделившись на несколько мобильных групп, начали преследование беглецов. В распоряжении Смердина находилось не очень много людей, провести такими силами нормальную войсковую операцию было невозможно.
Еще в первые минуты подполковник заколебался, прикидывая, не стоит ли запросить подмогу из центра? Он прекрасно понимал, что ситуация была очень сложной. Никто не позволил бы привлечь на помощь военных, милицию, гражданское население полуострова. Наоборот, огласки следовало избегать любой ценой. Вплоть до физического устранения всех случайных свидетелей.
С другой стороны, силами трех-четырех десятков людей невозможно организовать заслоны на всех направлениях… Конечно, Смердин высчитал, что наиболее вероятными векторами прорыва беглецов могут быть юг и юго-запад. В конце концов, если беглецы не идиоты, они пойдут именно к «железке» да к шоссейным дорогам. Причем наибольшую скорость движения сумеют показать в первые сутки. Это старый закон.
Смердину не раз приходилось ловить беглых зэков. Он отлично понимал, что, совершив побег, человек сначала идет на адреналине. Потом – на вере в то, что скоро все закончится. Затем, когда не остается адреналина и веры, кто-то падает или сдается. Часть самых упрямых и сильных продолжает движение. Кто на злости, кто через «не могу».
Но, так или иначе, без еды да в темноте беглецы израсходуют много сил уже в первые сутки. Кто-то неизбежно упадет со скал, подвернет ногу, выдохнется. Просто сядет на землю, не в силах двигаться дальше. Те «хищники», что идут по следам беглецов, – «волки-санитары» – вычистят из стада наиболее слабых. А вот с сильными «животными» придется сложнее. Если только вырвутся на оперативный простор. Тогда они вольны повернуть в любую сторону.
Но пока они не догадались, что у Смердина нет возможности блокировать беглецов со всех сторон, надо перекрыть с помощью наблюдателей и снайперов наиболее вероятные направления движения.
Шесть «троек» отделились от основной группы преследователей. Каждой из них Смердин лично указал точки, на которые следовало выйти к утру. Двигаться следовало с очень большой скоростью, но подполковника это мало интересовало. Командир отряда ликвидаторов дал понять – за прокол, в случае чего, ответит не только он. Ответят все – головой.
«Тройки» рысцой исчезли в темноте. Люди хорошо поняли то, что не договорил вэвэшник. Им всем лучше не возвращаться в столицу, не исправив собственную оплошности.
Тогда, к середине ночи, Смердин еще надеялся, что можно будет обойтись без доклада наверх. Всего с острова эвакуировали четырнадцать мутантов, двух женщин, двенадцать мужчин. Бабы умерли еще до побега. Трое заключенных остались на колючке. Один погиб от тока, двое – от пуль автоматчиков. Опять же, как действовали мутанты! Замкнули электроцепи с помощью тела своего товарища! Профи…
Итого, пять из четырнадцати ликвидировано. Чуть позже группа преследования доложила: найден еще один труп. Смердин лично осмотрел тело, опознал мертвеца: Георгий Салидзе, бригадир рабочих с острова. Сомнений быть не могло – Салидзе оступился на узкой скалистой тропке, покатился по откосу. Сорвался вниз, упал на острые камни. Однако, как убедился подполковник, беглец умер не от ран.
Его добили, сломав шею. И это лишний раз говорило о том, что подполковник играет против профи. Дилетанты попробовали бы нести раненого на себе. В крайнем случае – просто оставили его, чтоб попытался выбираться сам. И только опытные профи, твердо усвоившие жестокий закон: нельзя оставлять за спиной человека, знавшего направление движения – могли сломать шею своему.
«Шестой!» – подумал тогда подполковник.
Шестой из четырнадцати. Почти половина. В живых оставалось восемь. Кто ошибется следующим? Он, Смердин, прав. Мутанты бегут, почти не глядя себе под ноги. Ошибаются… Беглецы не потащат на себе раненых, слабых. Будут уходить с максимальной скоростью, оставляя трупы за спиной. Кого «санитары» найдут дальше?
Однако к утру не удалось засечь в сопках какого-либо движения. Бывшие пленники растворились в скалах, умело используя в своих целях сложный рельеф Кольского полуострова. Преимущества ночи растаяли: если раньше люди Смердина имели гандикап (фору?) за счет приборов ночного видения, то теперь ситуация понемногу выравнивалась. Оставались, конечно, бинокли. Но мешали гранитные скалы, черт их побери! Нельзя было влезть на какую-то вершину, чтоб с нее обозреть все окрестности! Мешали соседние сопки… Группы заслона, продолжавшие в максимальном темпе двигаться к указанным точкам, также докладывали об отсутствии визуального наблюдения за противником.
Именно тогда Смердин принял решение: пора докладывать наверх о ЧП.
– Привал! – коротко приказал он. – Связь!
Бойцы осели на землю, тяжело дыша, – им было нелегко двигаться по сопкам в таком темпе. Все же, черт возьми, никто не тренировал охрану лагеря. Не готовил бойцов к забегам по пересеченной местности с полной выкладкой.
В руке появилась большая трубка, чем-то напоминавшая старый мобильник. Одну из первых, «мамонтоподобных» моделей. Подполковник невольно выпрямился, бросил взгляд на часы. Пять с хвостиком. Сейчас будут мат и обильное слюновыделение…
– Полкан на проводе! – бросил он собеседнику, как только услышал сонное «да». – Надо обсудить продажу куриных окорочков…
Куроводов чертыхнулся, буркнул «хорошо». Смердин отлично понимал, как рад один из руководителей «Норднефтегаза» неожиданному звонку. Но вэвэшник еще лучше осознавал, что вскоре Андрею Николаевичу станет не до сна. Вынув из кармана скремблер – специальное устройство, шифрующее речь, – Смердин принялся навинчивать его на «трубу». Он знал: с другой стороны «провода» Куроводов, продолжая гнусно ругаться, делает то же самое. Поставить скремблеры было необходимо. То, о чем собирался говорить подполковник, не предназначалось для чужих ушей.
– Ну?! – недовольно буркнул Куроводов примерно через минуту.
Видимо, не сразу нашел шифратор. Потратил на его установку больше времени, нежели Смердин.
– Побег из лагеря! – доложил подполковник. – Удачный побег, часть людей… их… вырвалась на свободу.
Он сбился. Сначала назвал мутантов людьми, лишь потом поправился, вспомнив, что это – не люди.
Куровод изощренно выругался. Смердин выслушал длинную тираду молча, он понимал главаря тайной операции. То, что произошло, – было настоящей катастрофой. На свободу вырвались обладатели секретной информации о проекте «Шельф». К тому же, не люди. Жуткие мутанты, которые могли представлять угрозу для всего человечества. Могли представлять, а могли и нет. Черт их знает, выродков, что у них на уме! Но одно Смердин знал абсолютно точно: беглецы представляли страшную, смертельную опасность для «Норднефтегаза».
Стоит им только выйти в мир, связаться с органами власти, ФСБ, прессой. Даже просто оказаться в руках дотошных медиков! А дальше найдутся умники, которые вытянут хвосты этой истории по полной программе. И это означало конец «Норднефтегаза»: такой невероятный по масштабам скандал уничтожил бы любую коммерческую структуру в России. Ни одному, даже самому прочному и устойчивому концерну не хватило бы сил, чтоб пережить подобный кризис. Не спасли бы даже связи с правительством и парламентом – все мгновенно «разорвали» б дистанцию, лишь бы только остаться в стороне от такого. Именно потому в бранных словах одного из руководителей «Норднефтегаза» слышался испуг.
– Сколько их? – выпустив пар, угрюмо спросил Куровод. – Сколько сбежало?
– Бежали все четырнадцать, – ответил Смердин. – Убиты шестеро, восемь пока в сопках. Ведем преследование. Не хватает людей, не могу перекрыть все направления.
– Людей не хватает? – истерично переспросил Куровод. – Тебе что, полк нужен?!
– Можно роту, – ответил вэ-вэ-шник.
– Ты не перепутал, где находишься? – прошипел глава операции. – Ты что, Полкан, из ума выжил?! Тебе снятся реющие в небе знамена? Грохот пушек, барабанная дробь?! Откуда я тебе роту возьму?! Идиот! Мы не можем проводить широкомасштабную операцию! Нас вообще нет в Мурманской области. Слышишь? Нет тебя там! И твоих людей нет. Это – погранзона!
