Чародей в панике принялся метаться по холлу.
— Нет, ну что может со мной сделать сопливая девчонка? — причитал кудесник. — Вы все тут с ума сдвинулись? Какого волка я должен её бояться? Что плохого я ей сделал?
В конце концов, кудесник не выдержал, и решительно соорудил в пространстве атакующее заклинание.
— Не смей её трогать, — грозно предупредил Шаман, отчего Торрис растерялся полностью.
— Это уже ни в какие рамки не лезет! — снова начал злиться чародей. — Она ж меня убить хочет, а мне что? Крестик на груди нарисовать, чтоб ей клинком попасть легче было? Нет уж, от меня так просто не избавиться! Неужели какую-то мелкую девчонку не прихлопну?
— Какое прихлопну? Я же сказал — даже не думай. Сама девчонка тебя даже с места не сдвинет. А вот её ручной монстр…
— Что за монстр? — испуганно воскликнул чародей.
Звенящий звук за окном отвлёк его внимание.
— А вот и он — монстр. Всё, поздно, — вздохнул Шаман, глядя как Мара проникает в холл поместья через пустующую раму.
— Это ещё что за зверь? — колдун с подозрением рассматривал жужжащее облако серебристой пыли.
В следующую минуту распахнулась измученная за день входная дверь, и в холл неспешно вошла Ялка. Слегка учащённое дыхание портило всё впечатление от её вальяжной походки. По всей видимости, девушка пересекала пещеру бегом, и лишь перед входом в поместье слегка отдышалась и напустила на себя гордый вид.
— Привет мальчики. Соскучились? — холодно поприветствовала девушка своих недавних спутников, но тут же обратила полный ненависти взор на Торриса. — Вот и ты, подлый убийца. Мара! Уничтожь эту тварь!
Нанопыль страшно взвыла, затряслась мелкой рябью и начала медленно приближаться к притихшему чародею. Кудесник недолго пребывал в состоянии прострации. Взревев, как раненый тигр, Торрис отпрянул назад и начал огрызаться обильными потоками чар, неистово прыгая по холлу во все стороны и сбивая попадающуюся под ноги мебель. Правда, заклинания колдуна не наносили Маре абсолютно никаких повреждений, разве что раззадоривали её охотничий запал. Видя такую несправедливость, чародей едва не впал в уныние, и уже начал высматривать по сторонам наиболее удобные пути для бегства.
— Мара, стой! — властный крик Шамана разлетелся по самым отдалённым закуткам поместья. — Остановись немедленно!
Серебристая подруга Ялки послушно застыла, впрочем, как и все остальные в помещении.
— Мара, ты же умнее многих здесь собравшихся. Убьёшь колдуна — умрёт и Нес. Разве ты этого желаешь?
Серебристое облако жалостливо пискнуло в ответ.
— Убей нечистого, Мара! — настаивала Ялка. — Мы отведём Неса в племя, Драхм не даст ему сгинуть. А потом отец купит у гладкокожих лучших лекарей. Нес не умрёт. Убивай!
Облако микрочастиц снова дёрнулась в сторону обескураженного Торриса.
— Мара, нет! — предупредительно выставил руку Саня. — Ты сама знаешь — это серьёзная ошибка. Оставь его в покое — и всё обойдётся. Ялка сначала посердится, а потом простит.
Нанопыль с надеждой обернулась к хозяйке.
— Не прощу! — истерично взвизгнула девушка.
— Простит, — Шаман продолжал убеждать искусственный интеллект. — Лишь колдун может исцелить Неса здесь и сейчас, правда, Торрис?
Чародей сначала не понял, что к нему обращаются с вопросом, но затем активно закивал в ответ:
— Правда, правда! Никто, кроме настоящих колдунов с касанием трасцы не справится!
— Видишь? — Саня тыкал пальцем в чародея, подтвердившего неоспоримые предположения.
— Да и вообще, какой смысл меня убивать? — кудесник решил воспользоваться внезапно возникшим правом голоса.
— Он ещё спрашивает? — всплеснула руками Ялка. — Разве не какой-то гнусный колдун обещал поганым вишарам истребить племя нордунгов?
— Какие вишары? — возопил кудесник. — Ты видишь здесь хоть одного живого? Всех погрызли упыри. Для кого я стану выполнять это нелепое обещание? Я дал его только чтобы меня отвели сюда, к поместью, к седьмой печати богов. Или ты думаешь, будто я настолько принципиален, что сейчас всё брошу и вернусь через десятки подземных вёрст к недалёким дикарям, чтобы помочь убивать других недалёких дикарей?
— Седьмая печать здесь? — до Неса только что дошли слова колдуна. — Шаман, видишь, как нам повезло? Всего три печати осталось — и мы откроем тайну! А ты боялся, что её придётся долго искать!
— Погоди-ка маленький полянец. Куда разогнался? — прервал радость парнишки чародей. — Разве мы не договаривались, что за твоё исцеление вы отдаёте мне свои печати?
— Не понял? — изумился юноша, но тут же сообразил что к чему и перевёл взгляд на Сашку. — Шаман! Ты… Да как ты мог?
— Нес, не кипятись. По этому поводу поговорим потом.
— Какое потом? Ты даже не спросил меня! — раскричался парнишка. — Да на кой мне такое исцеление? Мара, убей колдуна, чтоб кое-кому впредь неповадно было разбрасываться моими печатями!
— С ума сошёл? — крикнули одновременно Шаман и Торрис.
— Что тебе эти печати? — продолжил Саня. — Всё думаешь угодить отцу? Заслужить его уважение? Так я ему расскажу о твоих подземных подвигах — тебя не только родитель, вся округа начнёт боготворить!
— Не хочу ничего слышать! — Нес демонстративно закрыл уши ладонями.
— Слушай, — обратился землянин к чародею, — ты на них не смотри. Сделка в силе.
— О какой сделке ты говоришь? — замотал головой колдун. — Посмотри на этих кровожадных отроков! Их словно воспитала стая упырей. Того и гляди — натравят свою жужжалку. Чем помогут мне эти печати? Я подлатаю твоего сопливца — так и минуты не пройдёт, как он всадит мне нож в спину и ограбит подчистую!
— И что ты предлагаешь?
— Ничего! Мне нужны гарантии. Я хочу жить, я даже думаю когда-нибудь снова стать нормальным человеком, а ближайшее время собираюсь проводить без рукояти клинка между лопаток!
— Это мои печати! Я сам их достал! — орал Нес.
— Не верю ни одному слову колдуна! — подключилась Ялка.
— Что я вам сделал, маленькие монстры? — исступлённо сипел Торрис.
Шаман пытался всех успокоить. Весело скрипела под потолком нанопыль, радуясь активным прениям внизу. Холл поместья наполнился громкими воплями, непрерывным криком и лавиной взаимных упрёков.
— Хватит! — наконец, нечеловеческим голосом взревел Сашка, и все мигом притихли. В полной тишине землянин поднял руку, призывая собеседников не раскрывать попусту рты, и продолжил: — Ситуация осложнилась. Хотя, чего ещё следовало ждать от вашей шальной компании? Давайте искать компромисс. Ялка. Видишь, колдун пока единственный, кто может помочь Несу. И он в ближайшем будущем явно не собирается искать племя вишаров, чтобы предлагать им свою помощь. Может, пока повременишь со своими карательными помыслами?
Девушка неопределённо засопела в ответ, что Сашка воспринял, как знак временного согласия.
— Теперь Нес.
— Я не собираюсь отдавать печати, — парнишка угрюмо смотрел исподлобья и ревностно прижимал к груди свой мешок с добром.
От обиды его нижняя губа слегка подрагивала. Как же — лучший друг бессовестным образом обманул в лучших помыслах.
— Ладно, — примирительно согласился Шаман. — С Торрисом у вас одинаковая цель. А мне — так вообще нужно, чтобы тебя, оболтуса, поскорей поставили на ноги, да и отправиться, наконец, по своим делам. Больше меня тут ничего не держит. Давайте тогда сделаем следующим образом. Конечно, придётся всё усложнить, однако, думаю, все останутся довольны. В общем, оставшиеся печати пойдём искать вместе. Надеюсь, за седьмой не спрятано ничего такого, что вам двоим придётся делить между собой. Торрис, откроем эту чёртову тайну — и тогда со спокойным сердцем сможешь вышвырнуть заразу из парня. Всё в ажуре, у всех профит. Варианты, что кто-то захочет кого-то прокинуть, минимальны. До самого конца каждому из нас друг от друга что-то нужно, а в итоге никто никому ничего не останется должен. Как такой расклад? Всех устраивает?
Шаман окинул собрание взглядом, ожидая вердикта своей затее. Ялка устало вздохнула, закатив глаза, Нес всё ещё сжимал вещевой мешочек в руках и недоверчиво вглядывался в лица окружающих, колдун же тихо бормотал что-то себе под нос. В конце концов, иного выхода, устраивающего всех разом, не существовало. Первой согласилась дочь нордунгов. Ялка твёрдо намерилась путешествовать с остальными, при этом не сводить с чародея глаз. Следом за ней, помявшись для виду, пришли к согласию и северянин с Торрисом.
— Вот и славно, — с облегчением выдохнул Шаман, когда путешественники закрепили договор деловым рукопожатием.
— Только где мы станем искать остальные печати? — поинтересовался кудесник.
— Придётся обратиться к своему информатору, — нахмурил брови Сашка. — Вы пока отдохните. Возможно, дорога предстоит долгая.
