— Что нам даст шар с жезлом? — спросил колдуна Шаман. — Какое-то весомое преимущество?
— Ха! — всплеснул руками чародей. — Отсталые ваши миры. Как вам удаётся там выжить без чар? Верни мне мои верные инструменты искусства — и я нарисую жезлом смертельные художества боевых заклинаний. Шар заполнен чарами до краёв, а чтобы оставить от упырей лишь пепел мне хватит и трети.
Несмотря на изрядную напыщенность речи, Сашка склонен был предполагать, что колдун особо не преувеличивает.
— Так теперь ведь можно спокойно спускаться в холл за инструментами! — радостно воскликнул Нес. — Мы закрыли дверь на втором этаже!
— Вы собрали за собой весь упыриный выводок — вот что вы сделали, — недовольно просипел колдун. — До этого всё было спокойно. Пошли, пока они ещё не нашли лазейку внутрь.
— Милости прошу, как вас там?
Шаман жестом пригласил колдуна выйти первым.
— Только после вас. А называть меня принято Ваше могущество Торрис. И кланяться в пол при обращении тоже полезно.
— Тогда я — Ваша светлость пришелец-герцог Шаман, — хмыкнул Саня, возвращаясь в коридор, и махнул рукой в сторону юного товарища, — а это маркиз де Нес. Тоже из графьёв. Как правило, гордо и высокомерно молчит, пока не назовут милордом.
Колдун что-то невразумительно просвистел в ответ и последовал за землянином. Паренёк шмыгнул в дверь последним.
За пределами комнаты абсолютно ничего не изменилось, однако едва землянин успел сделать несколько шагов, как вынужден был остановиться. Со стороны лестницы доносился тихий топот. Похоже, наверх поднималась группа неизвестных существ. Хотя, какие там неизвестные — тут и ёжик догадался бы, чья это мягкая поступь доносится с первого этажа.
— Просочились, — поморщился Шаман.
— Давай назад, в комнату! — Торрис остановился и застыл, словно в один миг превратился в памятник.
Видимо, в целях безопасности решил притвориться местной декоративной статуей, пока спутники определяются с дальнейшим направлением.
— Расслабься, — насмешливо фыркнул Саня и поманил колдуна за собой.
— И то верно, Ваше могущество, — вторил другу Нес. — Наше дело — идти рядом, смотреть по сторонам да помалкивать. Шаман сделает всё в лучшем виде. Будет у вас и шар, и палочка.
В узком пространстве коридора пара-тройка упырей вряд ли смогла бы стать землянину достойным препятствием, поэтому полянец аккуратно и тактично подталкивал чародея вперёд.
— Ладно, — недоверчиво крутя головой, Торрис всё-таки сдвинулся с места. — Ведь как-то вы проникли сюда сквозь них…
Упыри не заставили себя долго ждать. Пятёрка чумазых, перепачканных сажей тварей выскочила в коридор.
— Пробрались через каминную трубу, — догадался чародей. — Ишь как сообразили, недоумки!
Кровососы не спешили кидаться на троицу незнакомцев. Их, по всей видимости, весьма вовремя посетили не самые приятные воспоминания о мёртвых телах сородичей, которые там, в пещере, будучи ещё живыми, умудрились приблизиться к людям чересчур близко. Теперь же, судя по не утихающему топоту, к подземным тварям спешили присоединиться их собратья. Грязные уродцы в ожидании подкрепления рычали, повизгивали, храбрились и подбадривали друг друга. Как и любые существа, не обременённые интеллектом, упыри обычно решали задачи по мере их поступления. Самые отдалённые планы среднестатистического уродца обычно не преодолевали пятиминутного рубежа. Вот засвербело поймать людишек — отчего бы не кинуться вместе со всеми? А что делать, когда придётся столкнуться с жертвами лицом к лицу — решится на месте. Сейчас пятеро кровососов-трубочистов как раз стояли, мялись и решали. Выяснилось, что выбор далеко не самый простой.
— Трусливые поганцы, — презрительно прошипел колдун из-за спины землянина, хотя сам трусил явно не меньше упырей.
Что поделать, когда всё могущество мёртвым грузом осталось пылиться внизу, а на собственные когти особо не понадеешься против значительно превышающего численностью противника. Полагаться на первого попавшегося проходимца рода человеческого тоже особо не хотелось, но что возразить обладателю двух внушительных сабель с иммунитетом к чарам? Конечно, физически приспешники Кащера сильнее обычных людей и один на один голыми лапами вполне могут справиться с вооружённым человеком, однако шестое чувство подсказывало Торрису, что пришелец не так прост. Действительно, смог же он как-то пробиться к поместью да заодно протащить за собой полянца. Простым смертным явно такое не под силу.
А Сашка, хищно скалясь, уверенным шагом двигался в сторону лестницы. Томящиеся посреди коридора упыри давно растеряли весь задор и явно уже успели пожалеть о такой находке, как дымоход, однако в спину их подпирали более смелые до поры до времени соплеменники. От безысходности арьергард уродцев рванул в атаку. Шаман вихрем устремился навстречу.
Через пару секунд чародей понял, отчего младший из его новых знакомых был столь спокоен, а старший так уверен в успехе. Казалось, огромные, страшные, смертельные раны возникали на телах упырей из ниоткуда. Незнакомец, назвавший себя Шаманом, похоже, вообще перестал представлять собой в пространстве что-то целостное. Он размылся, растворился тёмным пятном, резко меняющим свою форму и положение. Человек был чрезвычайно быстр. Чародей, обладающий реакцией несколько большей, чем у простых людей, не успевал следить за движениями землянина. Сабли в руках пришельца мелькали, словно стальные спицы в набравшей скорость двуколке.
Тем временем обильные брызги крови неравномерными всплесками орошали стены второго этажа поместья, насыщая унылый коридор жизнью, разнообразием и яркими цветами. Словно любители граффити пробежали мимо, наспех орудуя баллончиками с красной краской. Наблюдавшие бойню упыри, находившиеся у спуска на лестницу, не желали продолжить существование в виде ошмётков мяса, поэтому принялись неистово протискиваться обратно, к единственному пути вниз. Сквозь кровавую пелену в их голове проступило внезапное озарение: внутри здания не получится напасть на жертв толпой. Переждать, пока соплеменники разорвут негодных людишек — тоже не выйдет, учитывая, что кидаться в бой первым особо никто не рвался. Слишком зубастыми оказались жители солнечных равнин. Кровососам оставалось либо в порядке очереди получить лезвием по брюху, либо убегать с отчаянными воплями, расталкивая плечами недалёких собратьев, штурмовавших лестницу. Те в свою очередь с энтузиазмом взбирались наверх и пока ещё ни о чём не догадывались, правда, резко теряли боевой пыл при виде иссеченных трупов своих соплеменников. Напуганные уроды ломали остатки перил и валились кубарем вниз, сваливая и утаскивая за собой боевых товарищей. Землянин умел сеять панику в рядах противника.
— Цветочки! Это вам ещё цветочки! — воодушевлённо сипел колдун, бодро шагая за Шаманом.
На лестнице началось форменное веселье. Сашка методично рубал столпившихся, мечущихся в панике уродцев, а те выли, пихались локтями, пытаясь выбраться на простор, и дружно скатывались вниз организованными конгломератами. Торрис не преминул поучаствовать в действе и запустил в большую группу бегущих кровососов сгусток чар, который сумел собрать по дороге. Твари с грохотом разлетелись в разные стороны, словно сбитые кегли.
— Цветочки! Ягодки впереди! — ликовал чародей, вытягивая из пространства очередные зелёные нити чар.
Швыряясь из-за спины широкоплечего Шамана мелкими заклинаниями, он чувствовал себя вполне комфортно. Северянин так вообще испытывал непередаваемые ощущения при виде восхитительной работы необычного дуэта, сеющего мгновенную смерть на своём пути. Да, Несу и раньше неоднократно приходилось становиться свидетелем внезапных атак-вспышек друга в подземных битвах, но смотреть на мастерство идеального убийцы можно бесконечно, а впервые наблюдать за вспышками чар настоящего колдуна, пусть и лишённого на время своих аксессуаров, тем более чрезвычайно интересно.
Спустя минуту необычное трио из чародея, пришельца и полянца уже пробилось в холл первого этажа. Из огромного каменного камина в стене сплошным непрерывным потоком, словно монеты из однорукого бандита, выскакивали запачканные в саже упыри. Целая группа кровососов облюбовала ещё вполне презентабельный диван в центре комнаты, с почти целой обивкой и резными деревянными подлокотниками. Напротив него располагался небольшой чёрный журнальный столик без одной ножки, на котором Шаман сразу разглядел причиндалы Торриса. Такой же, как у волшебника нордунгов стеклянный шар, только зелёного цвета, и волшебная палочка, похожая на переплетение толстой металлической проволоки, сверху раскрывающееся кистеобразным венцом.
— Вот они, вот! — колдун длинным когтем указательного пальцы тыкал в сторону столика, и сразу же замахал руками на оседлавших диван упырей. — Ну-ка пошли вон отсюда! Кыш, кыш!
