— Рано или поздно всё равно прорвутся, — предположил Шаман. — Придётся поискать комнату без окон и с крепкой дверью.
— Пойдём, — согласился Нес.
Ввиду накаляющихся обстоятельств у Сашки не нашлось времени тщательно рассмотреть внутреннее убранство поместья. Единственное, что для себя отметил землянин — это пара особенностей. Внутри особняка царила ветхость и запустение. В просторной комнате с высоким потолком валялся всякий деревянный хлам, ветошь и остатки мебели вперемежку с ещё сохранившимися элементами декора. Однако Сашка обратил внимание, что их шаги не поднимали с добротного паркета клубы вековой пыли — между дверными проёмами кто-то протоптал чистые дорожки. Да и груды старья не мешались под ногами, а оказались равномерно сгружены по углам. Генеральной уборкой тут, конечно, не пахло, но кто-то явно позаботился о базовом комфорте.
Шаман шёл первым. Комната вывела друзей в длинный коридор, простирающийся в оба конца поместья. Внезапно, буквально через пару шагов путников окутала угнетающая, тревожная тишина: гам выводка упырей, бушующих снаружи поместья, отчего-то практически не доходил досюда. Сам внутренний вид залитого полумраком коридора давил своим унылым, зловещим и запущенным видом. Он казался мёртвым, давно покинутым людьми, брошенным на произвол времени. Лишь погнутые кованые подсвечники да пару потёртых пустых картинных рам украшали здешние стены.
Сашка повернул налево, шёл медленно и аккуратно, выставив перед собой лезвия сабель. Нес знал, что в такой ситуации следует регулярно следить за тылами, поэтому всё время с опаской оглядывался.
Сперва друзья минули широкую лестницу справа, изящным изгибом ведущую на первый этаж. Трухлявые деревянные перила ограждали её далеко не на всём протяжении, что могло сделать спуск весьма опасной затеей для слепых и нетрезвых людей. Дальше путники прошли мимо входа в помещение по левой стороне с распахнутой настежь дверью. Шаман заглянул внутрь комнаты, но ничего примечательного кроме полуразваленной кровати с колченогим туалетным столиком у окна он там не обнаружил — двинулись дальше. Вход в следующее помещение, уже по правой стороне, оказался вообще без двери. Судя по всему, окна там тоже отсутствовали. Комната угрожающе таращилась на людей тёмным и мрачным прямоугольником дверного проёма. Нес, как обладатель возможности более-менее ориентироваться в темноте, засунул в помещение свой нос, окинул всё вокруг оценивающим взглядом, зачем-то шумно понюхал воздух, а после пожал плечом и отрицательно покрутил головой — ничего интересного. Отправились дальше. В конце коридора по обе стороны располагались две закрытые двери. Шаман взялся за ручку той, что справа и принялся аккуратно тянуть на себя.
— Что, неужели опять интуицией выбираешь куда идти? — усмехнулся Нес.
Землянин лишь на долю секунды скосил взгляд, чтобы шикнуть, а когда снова обернулся в сторону комнаты — в него уже летел ядовито-зелёный стремительный сгусток. Сашка успел только дёрнуться, но увернуться от странной субстанции адепту восточных единоборств не удалось. Она с шелестом влетела ему в грудь и моментально разлетелась мелкими кислотно-салатовыми брызгами.
— Чтоб вас волки разодрали, как же так, а? — донёсся удивлённый сиплый шёпот из апартаментов.
Проклиная уже вторую за день потерю концентрации, чреватую печальными последствиями, Шаман смерчем ворвался в комнату. Настроение у землянина стало мрачнее небосвода в день апокалипсиса.
— Люди? — продолжал удивляться сиплый квартирант. — Какого лешего?
Перед путниками стоял самый настоящий колдун. Сашка никогда раньше не пересекался с подобными представителями Террановы, однако распознал существо с первого взгляда. Могучее создание, похожее внешне на человека, но с чёрной шелушащейся, осыпающейся кожей, гроздями бородавок на лице и пустыми глазницами, в которых ярко горели два красных огонька, внушало уважение и вызывало неприязнь одновременно. Чародей вздымался во весь рост из-за поваленного набок довольно крепкого деревянного стола, с подозрением осматривал незваных гостей и шустро шевелил когтистыми пальцами рук, вокруг которых, медленно набирая силу, вихрились зелёные потоки чар.
— Люди, — саркастически подтвердил догадку колдуна Шаман.
А сам подумал мимоходом, что весьма кстати не успел уйти от заклинания кудесника. Иначе, по идее, весь заряд сполна достался бы Несу, который в тот момент находился как раз у Сашки за спиной. Скорее всего, после подобного воздействия, вся затея Шамана по спасению северянина от проклятия на том бы и закончилась. Между прочим, сам паренёк, забыв обо всём, со смесью страха и любопытства таращился на никогда не виданного ранее монстра.
— Но мои чары? — требовательно вопросил колдун. — Они рассыпались о тебя! Словно и не было заклинания, убивающего всё живое. Я собирал его битый час, чтобы спустить на упырей, а всё кикиморе под хвост! Как такое случилось, раздави тебя гром? Ты что, пришелец?
— И второй правильный ответ за сегодня. Тебе везёт, — съехидничал Шаман. — Да, я — пришелец.
— И… — колдун замешкался, но после резко заявил: — И что вам здесь надо?
— Тебя ищем, — улыбнулся землянин.
От подобной улыбки не вздрогнул бы только самый смелый или самый наивный.
— Зачем? — Сашке показалось, что чародей прищурил свой красный глаз-огонёк.
— Дело есть. Взаимовыгодное.
— Да что ты! — всплеснул руками колдун. — Вы сунулись в глубины подземелий, умудрились прознать, где я нахожусь и прошли сквозь армию упырей. Следовательно, у вас ко мне очень серьёзное дело. А учитывая, что я до сих пор жив — оно и вправду взаимовыгодное.
— Приятно встретить здесь хоть кого-то здравомыслящего, будь то хоть дикарь, хоть колдун, — поддержал догадки чародея Сашка. — Очень уж редко доводилось встречать в лабиринтах типов, у которых заведена прочная дружба с логикой.
Неожиданный шум сбоку отвлёк собеседников. В торцевой стене угловой комнаты, где они сейчас находились, располагалось два окна, из которых на людей скалились три упыриные морды. Вездесущие твари уже успели добраться и сюда. Колдун взмахнул рукой, и крутящиеся вокруг его пальцев чары образовали зеленоватый шлейф. Сделав несколько резких движений, он собрал энергетические дуги в замысловатый рисунок, после чего сотворенное заклинание вспыхнуло и устремилось в сторону кровососов. Казалось, чародей наколдовал очень маленький сгусток, однако злобных уродцев снесло назад, словно струёй из брандспойта.
— Много их там? — с недовольством спросил колдун.
— Как иголок на ёлке, — прикинув, ответил Саня.
— Подонки, подонки, подонки, — нервно засипел кудесник, сжав свои чёрные кулаки. — Испортили все мои планы. Пока они у поместья — никаких дел мы решить не сможем.
— Согласен. Какие предложения?
— Какие предложения? — передразнил чародей. — Ждать ещё часок другой, пока я вновь не наберу чар на второе заклинание. Прошлое ушло в тебя, пришелец, лихоманку тебе в жёны.
— Часок — многовато, — прикинул Саня. — Могут прорваться.
— А где же ваша палочка и шар, Ваше могущество? — вступил в разговор Нес.
Паренёк ещё в самом начале крайне удивился, не обнаружив у колдуна самых необходимых атрибутов.
— Оставил в холле, на первом этаже, — с недовольством буркнул чародей. — Перед походом в уборную. Меня там, как водится, осенило, и я тут же кинулся кое-что проверить здесь, на втором, а про шар с жезлом и вовсе запамятовал. После увидел в окно, как эти безмозглые твари стекаются в пещеру откуда-то из-под самого свода, и сразу спрятался здесь. Думал переждать. Но упыри явно никуда не торопились.
— А спуститься вниз и забрать свои причиндалы побоялся? — усмехнулся Шаман.
— Да, побоялся, и что? — с вызовом прошипел колдун. — Я не считаю зазорным дорожить своей шкурой. Многим не приходит на ум, что совать свою голову туда, где можно легко с ней распрощаться — несусветная глупость. В суматохе я забыл закрыть дверь на террасе. В любой момент здесь могли очутиться их орды. Чем убивать? Руками? Нет! Мои способы куда удобней. Я остался в этой каморке, прижал стулом дверь и принялся готовить заклинание, с которым легко мог пробиться на первый этаж, если бы даже их тут собралось хоть с десяток. Дальше вы всё знаете сами. Чары сформировались, я освободил дверь, собрался с духом и спустил весь труд в твою пришельческую рожу. Если бы не вы — у меня бы всё сработало.
— Резонно, — кивнул Саня.
Внутренне Шаман радовался, что им попался такой трезвомыслящий нечистый. С подобным деловым партнёром, по идее, можно вполне адекватно договориться. Своё первое впечатление о чёрном колдуне Сашка вряд ли мог назвать положительным, однако — встречают по одёжке, а провожают по уму. В этом ключе всё выглядело перспективно.
