– Мы с тобой обе знаем, Галин, что не все раны заживают со временем, – невесело проговорила Нерисса. – Если бы это была банальная рана, я бы все равно чувствовала присутствие энергии, пусть и слабое. Но я не чувствую ничего, совершенно.
Наставники снова замолчали, и их безмолвие затянулось. На огне тихо булькало варево в котле, поскрипывала дверь. Нерисса обернулась через плечо и окинула домик придирчивым взглядом. Тема поменялась сама собой.
– Как вы построили все это так быстро?
– Мне помогал Иво, – незамедлительно ответила Галин, заливая поленья водой, чтобы не переварить смесь. – Плевое дело на самом деле, мы ведь возвели не королевство, а всего восемь домов…
– Я и этого не могу, – прошептала Нерисса скорее самой себе, нежели учителям.
– Мы поищем ответы, Нерисса, – постарался успокоить ее Гилмор. – Я просмотрю оба архива, что-нибудь да найду.
– Сила бесследно не исчезает, – поддержала его Галин. – Всему есть объяснение, мы постараемся его найти. – Она обошла котел и погладила Нериссу по руке.
Ладонь Галин была теплой, почти горячей из-за работы с варевом. Нерисса согласно кивнула наставникам и попыталась выдавить из себя улыбку, но у нее ничего не получилось.
Гилмор, опираясь на посох, встал.
– Как долго вы здесь пробудете?
– Завтра в полдень корабль отходит обратно на Великий Гринфордт, – сообщила Нерисса.
– Хм… – повторил Гилмор и понимающе кивнул. – Пока мы будем думать, что случилось с твоей силой, тебе безопаснее оставаться на Клыке.
– Нет. – Нерисса помотала головой, вспомнив недавний разговор с Алирой. – Я не могу бросить переселенцев из нашего ковена.
Впервые, когда услышала от Лорана, что маги не поддержали ее идею о переселении, Нерисса страшно рассердилась. Теперь же, понимая поступок Гилмора и Галин, она просто не знала, что делать дальше: настаивать на том, чтобы ведьмы помогли Лорану, или же поддержать их и запретить ему отправлять на Клык посланцев с прошениями о помощи.
– Сколько людей сейчас на Клыке? – задумчиво уточнила Нерисса.
– До всех событий в ковене было всего восемьдесят семь человек. Двенадцать… – Галин запнулась и опустила глаза, проверяя подсчеты. – После гибели Сайруса одиннадцать ведьм стихий, двадцать один чародей разума и пятьдесят четыре человека. Пятьдесят не-магов, включая Юрая и Санти, перебрались на Великий Гринфордт, за ними последовало девять чародеев разума вместе с Залией, плюс ты. Четыре человека, четыре мага и шесть чародеев поддержали Ниорин. На Клыке сейчас всего пять ведьм и семь чародеев.
– Значит, всего на стороне Ниорин четырнадцать человек. Это превышает численностью Клык, – заключила Нерисса, понимая, что ковен оказался в патовой ситуации: с одной стороны, переселение на опасный остров и риск погибнуть от лап бестий, с другой – угроза нападения со стороны Ниорин.
– Да… – Галин потупила взгляд. – Она превосходит нас и по силе, и по количеству последователей.
– Если кто-то из их числа не погиб, – невесело внес поправку Гилмор. – Лагерь Ниорин находится в Когтистом лесу, насколько мне известно. Там любой неверный шаг может стоить жизни.
После этих слов все замолчали, прекратила булькать даже смесь в котелке.
Наконец Нерисса сделала глубокий вдох.
– А Нова?
Наставники переглянулись, и она догадалась обо всем до того, как Гилмор успел ей сказать:
– Нова сбежала к Ниорин. – Маг поднял на Нериссу печальный взгляд. – Я присматривал за ней, не хотел отпускать, но она выждала момент, когда мы отвлеклись на бестию в море, и сбежала.
– Прихватив с собой бестиарий, – вставила Галин и поймала неодобрительный взгляд Гилмора. – Нерисса должна знать, что у Ниорин теперь есть информация о бестиях! – в свою защиту заметила женщина.
– И то верно, – согласился он и, проковыляв к двери, толкнул ее. – Пойдемте выпьем чего-нибудь согревающего и обсудим все остальное. Думаю, твои друзья тоже пришли не без вопросов… И, Нерисса, – наставник помедлил, обернувшись к ней, – будет лучше, если никто не узнает о том, что мы здесь обсуждали. Постарайся максимально оттягивать момент, когда вскроется твоя слабость.
– Да, я поняла, – кивнула Нерисса и, оглянувшись на Галин, встретила ее печальный взгляд.
Они покинули домик, в котором стоял стойкий запах будущей мази. Пока не вышла на улицу, Нерисса даже не придала значения тому, какой в действительности там клубился стойкий аромат корений и масел. Пройдя несколько шагов по вытоптанной дорожке, они добрались до второй постройки-гриба, и прежде чем Гилмор успел открыть дверь внутрь, Нерисса обернулась к Галин.
– Если ковен все еще под островом, зачем было строить все это?
– Затем, чтобы однажды обжить эти дома. Так у людей появляется надежда.
Со скрипом дверь отворилась, и из дома потянулся приятный запах трав и выпеченных на углях лепешек. Сидевшая за столом Алира наслаждалась напитком, а Иво часто кивал, завороженно слушая рассказы Бевана о плавании на корабле.
– Подай-ка и нам кружки, Иво, – поторопил парня Гилмор, подтягивая к себе стул, сделанный из старых досок и скрепленный лозами вместо гвоздей.
– Конечно! – Иво подскочил с места, и его растерянность будто смахнуло метелкой.
Бросившись к горшку с кипящей водой, молодой маг земли щедро черпанул травяной отвар и наполнил им глиняную кружку доверху. Затем повторил действия и налил для Галин и Нериссы.
Все сели за деревянный стол, который также скрепляли лозы. Рассматривая глиняную посуду ручной работы, Алира попросила передать слова восхищения мастеру, а после поочередно посмотрела на Гилмора и Галин.
– А где же все маги?
– Готовят вещи, – ответил ей с улыбкой Гилмор. – Переезд на новое место – дело небыстрое.
– О, – понимающе кивнула Алира.
– Здесь все так добротно сделано, – похвалил Беван, рассматривая стены и крышу.
– Спасибо! – довольно улыбнулся Иво и тут же стушевался под взглядом Галин.
Все снова замолчали, наслаждаясь отваром и лепешками на муке из водорослей. Когда кружки и блюдца опустели, Нерисса с шумом отодвинула от себя посуду и сложила руки на столешнице.
– А теперь к сути. – Она знала: если не начать разговор сразу, потом может оказаться поздно. – Галин, твоя магия способна влиять на сознание?
Наставница непонимающе заморгала. Нерисса заметила, что Алира и Беван подались ближе к столу, заинтересованно заглядывая ведьме в лицо. Они догадались, почему Нерисса задала этот вопрос.
– Моя магия никак не влияет на сознание, – от пристального внимания голос Галин дрогнул. – Я ведь не чародейка разума…
– В тот день, когда ты поддерживала Лорана в Денном Миире с помощью растений, ты не могла перенасытить его силой земли? – продолжила Нерисса.
– Нет, конечно. Он ведь не маг. Моя сила для него все равно что бодрящий эликсир – подействовала и прекратила. Могла поболеть голова или день-другой подержаться слабость, но не более. Никаких других следов остаться не должно было, за исключением физических отпечатков. Лозы срослись с его кожей на груди, и там должен был остаться отпечаток спирали. Вот и все. А почему ты интересуешься?
Нерисса не ответила, заметив, как Алира и Беван переглянулись, а потом Теневой страж кашлянул в кулак.
– Я не был свидетелем того, что случилось в Переломный день на заднем дворе замка Кастора, но после тех событий Лоран будто сам не свой. Его глаза… – Рафтмур замолчал, подбирая слова, и ему на помощь пришла Алира.
– Они искрят, – объяснила советница.
– Искрят? – переспросил Гилмор.
– Наливаются зеленью и начинают светиться изнутри, вспыхивать и гаснуть, как молнии, – поддержала ребят Нерисса.
На этот раз переглянулись Гилмор и Галин. Такими озадаченными их Нерисса видела лишь несколько раз, последний из них – в день совета Старейшин, когда еще вся четверка была в полном составе.
– Это… странно, – признала наконец Галин, обняв глиняную кружку руками. – А еще какие-то изменения есть?
– Он стал менее общительным, – заметил Беван.
