— Уже через неделю я вернусь с добычей! — пообещал я. — Выступаю сегодня вечером.
Эффект был равносилен шлепнувшейся на голову драконьей «лепешки». Ничего больше не говоря, я покинул беседку для совещаний.
Первым делом я известил своих последователей и предложил добровольцам собираться в поход, чтобы уже к вечеру быть готовыми. А потом я до вечера пробыл в своем жилище в компании Элии и никуда ее не отпускал.
* * * *
Половину добровольцев я разогнал, так как все мои последователи были очень молоды. Эльфы-мальчики взрослеют позже других рас, так что всех кому было меньше двадцати пяти лет я оставил дома, отправив к родителям. Пусть со мной им ничего не угрожало, но нянчиться с этими юными разведчиками я не собирался. Мне особенно нравилось то, что сборы у местных вояк занимали очень мало времени. В подготовке дальних походов большая его часть уходит на подготовку продуктов питания, амуницию и транспорт. Здесь же все было гораздо проще, так как лес кишел всяческой едой, а каждый взрослый всегда имел при себе оружие и в готовности содержал дополнительное вооружение дома. Серебро для наконечников стрел местные эльфы добывали вручную, ковыряя серебряные рудники. Это меня удивило, хотя и было вполне очевидно, так как благородные металлы, а еще лучше кристаллы, хорошо подходят для наложения чар. Мечами же у эльфов был завален весь алтарь — подходи и бери.
Зенки «Глазастика» еще работали, так как продолжали использоваться в режиме сохранения энергии, и я легко определил ближайшую малочисленную группу орков. Грохард перестал уже ходить в рейды самолично и только руководил на месте. Вскоре, он только торговал информацией о скоплении сил эльфов, приторговывая гранатами и ошейниками. Имея артефакт моего тёзки в рукаве, он мог даже сам делать новые гранаты или практически любые другие артефакты. Все определялось лишь заранее определенным набором функций, который я позволил использовать. Всех командиров полностью устраивало занимаемое Грохардом положение, так как только у него была настоящая подробная карта местности и кому-то же надо было контролировать ситуацию, чтобы избежать случайного пересечения двух групп. Ему уже доверяли. Иногда вспоминали про Малыша и спрашивали когда я вернусь, а я не знал радоваться мне или обижаться.
Специально для меня Грохард отправил малочисленную группу поближе к границам Высокой Кроны. Всего один шаман и два стрелка. Отправляться в поход такими силами было опасно и Грохард честно их об этом предупредил. Самым трудным оказалось придумать бескровный способ захвата орков, так как клыкастики физически сильнее ушастиков, которые всегда надеются на внезапность и стремительность атаки. Главное, было показать, что хитростью можно не только женщин брать, но и орков отлавливать.
...Мой отряд (честно, не считал даже) скрытно приближался к засаде, устроенной храброй троицей. Я видел их, как на ладони. Надо признать, что спрятались они очень хорошо, засев за бугром, под которым проходила незаметная звериная тропа. Проинструктировав самых сообразительных, я отправил троих эльфов по этой самой тропке. Они шли длинной цепью, чтобы их не накрыли одной парализующей гранатой.
Из густых зарослей травы выглянули три черные рожи и метнули три гранаты. У меня челюсть отвисла, когда две из них усыпили не только вьюнов, но и хозяев. Следом за гранатами полетела сеть с крупными ячейками и орки спрыгнули с бугра. Только этого мы и ждали и тут же кинули в их сторону своих вьюнов. Я очень надеялся, что эти сообразительные растения выполнят приказания в абсолютной точности. К счастью обошлось без жертв, так как вьюны мгновенно оплели орков, угрожающе приставив к жизненно важным органам колющие-режущие листочки.
Свершилось...
* * * *
На безымянной планете наступила ранняя осень. Стало заметно прохладнее и поменялся цвет листвы, предательски выдавая темнокожих орков. Наши с Грохардом успехи продолжали стремительно развиваться. Скоро в Серебряной Кроне стали все чаще появляться новые обитатели — пленные орки. Их количество постепенно росло. Мне якобы удалось «разговорить» самых первых пленных и узнать, зачем орки похищают эльфов. Мой социальный статус вырос. Теперь я жил на втором этаже, заняв более просторные апартаменты. Элия окончательно поселилась со мной, так и не став моей законной женой. Такие временные отношения меня совсем не смущали и даже как-то не беспокоили. Количество моих последователей возросло и теперь даже умудренные опытом эльфы стали прислушиваться к моим притчам и больше не зубоскалили над их примитивным смыслом.
Идея использования рабского труда эльфам очень понравилась и они с воодушевлением ее восприняли. Мы с Грохардом погрязли в постоянном планировании, сдавая друг другу поочередно то один, то другой отряд. Самые лихие парни Теплой Гати даже делали вылазки в глубокий тыл противника, если так можно выразиться при отсутствии линии фронта, и приводили пленных эльфиек. Эльфы пока побаивались ослушиваться моих предсказаний и охотились только там, где я указывал в своих «видениях».
Первый караван с пленными ушел в столицу орков уже через месяц после того, как я поселился у эльфов в Серебряной Кроне. Нам требовалось пресечь порочный круг и показать всем, что необязательно впустую тратить деньги и истреблять друг друга. С этим караваном ушел и настоящий Лесант, чтобы весть о нем случайно не просочилась в Серебряную Крону.
Пора было переходить к следующей стадии плана и мы с Грохардом встретились на нейтральной территории. Дорога орка до места встречи оказалась длинее и сложнее моей, так как я, в отличие от него, просто переместился на «маяк». Приняв свой настоящий облик, я снова стал выше и с удовольствием надел такую родную форму имперского мага. Мы с орком крепко обнялись и начали осматривать местность. Здесь мы запланировали построить нейтральный форт, в котором можно было бы договориться о выкупе пленников и не бояться, что на тебя нападут. Естественный холм давал стратегическое преимущество и, согласно всем правилам, форт мы собирались строить на господствующей высоте. Можно было конечно же подобрать более правильное место, с точки зрения магической практики, но ближайший узел сближения энергетических меридиан планеты был слишком далеко отсюда.
Денег было более-менее достаточно для начала строительства. Дополнительные средства я рассчитывал выручить после разработки ближайшего золотого месторождения, обнаруженного моими артефактами-разведчиками. Помимо этого, готовилась парочка беспрецедентных акций, способных принести серьезные деньги. Самое интересное, что мы практически ничего не делали сами. Магические возможности лишь ускорили внедрение реформ, но и без нас они были вполне достижимы. Просто для этого потребовалось бы несколько лет, а не месяц с небольшим. Все получалось удивительно легко и просто. Думаю, что с людьми так же все просто не вышло бы. Ведь они такие непредсказуемые...
Первым делом Грохард решил меня подколоть:
— Ну как тебе живется в эльфийских квартирках?
— Руки чешутся сжечь... Никаких удобств. Ни водопровода, ни канализации. Умываться приходится ледяной водой из колодца, а куда они в туалет ходят, я даже не знаю, — пожаловался я ему. — Ну ладно я в туалет не хожу, мне как магу не требуется, но у них куда все девается?
— Какие же вы маги наивные.
— Ну, орче, а что у тебя нового в Теплой Гати? Как эльфиек восприняли?
Мы валялись на траве под солнцем и загорали, нежась в его еще теплых осенних лучах. На несколько лиг вокруг никого опаснее нас не наблюдалось. Я принес с собой эльфийскую настойку на кореньях и травах и мы уже успели выпить половину бурдюка. Оттого наше настроение было откровенно веселое, а местами мы даже скатывались на истерический смех, рассказывая о жизни орков и эльфов.
— А то ты не догадываешься, — ответил орк и захрюкал, что было равнозначно истерическому смеху.
— Ты там в таверне, случаем, стриптиз не устроил?
— Нее, они для этого пока еще слишком гордые, но мысли были, — признался орк и начал рассказывать. — Когда отловили первую тройку и приволокли в Гать, никто не знал что с ними делать. Это эльфы живут долго и некоторые даже людей помнят, а наши парни как увидали впервые этих морковок, так и застыли, охваченные действием эльфийского гламура. Я даже не представляю, в каком шоке были парни, которые их изловили. Я за каждую девку дополнительно золотой отвалил из нашей совместной казны. Ну так вот... привели их в Гать и давай всем городом на них глазеть, а они стоят и только глазенками сверкают. А гламур так и плавит мозг, даже наши женщины растерялись. Кое-как разогнали народец. Вот сижу я и думаю, куда их пристроить? Городская администрация тоже в растерянности. На огороды их не отправишь, так как не сезон уже и урожай собран. Да и за городом они, так что ошейники снимать потребуется. Ну, я тогда еще выпи... подумал то есть и в баню их работать определил... И не возмущайся, никто их там не обидит. Стоят они значит в предбаннике, трясутся, а раздеваться не собираются. Ну, я приказал снять с них одежонку и в парилку загнать. Я специально время выбрал, когда народу нету. У моих парней руки трясутся, глаза круглые, спины мокрые от пота. Я их пожалел и отпустил. Сам захожу в парилку и наблюдаю картину: стоит банщица и прижимает к груди плачущую морковку. Головка морковки у нее между сисек... вот такие вот, да не вру я... и она ее по головке так успокаивающе гладят. Две другие как увидали меня и тоже в слезы и давай к банщице жаться, словно цыплята под крыло. Банщица тоже в слезы, все плачут, а я чувствую, что начинаю возбуждаться... вот такие дыни! банщица что надо... а еще гламур этот проклятый... ну и нырнул в бочку с водой. Кое-как успокоился, вылез из бочки и объяснил морковкам, что им делать придется. Ну, вроде как, успокоились, гламур немного спал и мне даже полегче стало. Вот сейчас они в банях и работают, я их между разными распределил. Мужики теперь чаще мыться ходят, даже чище стали и рожами посветлее.
