Мы вышли из леса возле города орков, растянувшись длинной цепью, чтобы зрительно увеличить отряд. Оставив всех позади, я пошел к городу, сохранив при себе двадцать «телохранителей». Со стороны Теплой Гати уже собиралась толпа жителей. Все вооружены, настроены серьезно... Навстречу нам выдвинулась группа равная нам по численности.
...Так, не забыть побольше надменности в поведении, чтобы натурально было. И угроз не меньше для понта...
— Здорово ушастые! — донесся до нас веселый голос Грохарда. — В гости или по делу пришли? Может выкупить чего желаете?
В ответ я презрительно фыркнул, а потом над моей ладонью зажглась световая копия Элии.
— Сегодня ночью, твои сородичи похитили мою невесту. Я требую ее вернуть, — прошипел я, а мысленно добавил. — Достаточно ли жестко сказал?
— Так себе, нос повыше задери, — отвечал орк, а в слух говорил уже другое. — А у вас в плену тоже находятся наши близкие. И я не уверен, что с ними хорошо обращаются.
— Если вы не вернете мне мою невесту, я лично кастрирую всех пленников!
В ответ Грохард приблизился и, уставившись сверху вниз, произнес:
— Если это произойдет, мы всем городом поженихаемся на твоей невесте. И даже не посмотрим на разницу в калибре между поршнем и цилиндром! — Грохрд играл лучше меня, у него даже глаза кровью налились, а голос так вообще стал похож на рык дракона. — А ничего морковка. Нравится или ты для легенды с ней?
— Вы готовы произвести обмен? — произнес я первую фразу, совершившую шажок к миру. — Так или еще выше нос задрать?
— Ух ты! А у них волосы в носу не растут что ли?
— Не растут. Под мышками и в штанах тоже. Тьфу, придурок! Не смеши меня!
Неожиданно для всех Грохард заржал, ну совершенно по-конски.
— А козявки в носу бывают? Готовы! Также мы бы хотели проверить отношение к пленникам и готовы предоставить вам такую же возможность.
— И в баню попариться пустите? Не советую, — я еле сдерживался от смеха. — Я желаю сейчас же осмотреть пленников.
Дальше был нудный и долгий осмотр всех пленных эльфов, начавшийся, конечно же, с моей «возлюбленной». К счастью, я довольно скоро догадался спихнуть эту обязанность на «телохранителей» и мы с орком заперлись в его кабинете, чтобы попить местного крепкого пива. Остальная наша группа отошла от города и встала лагерем на расстоянии пяти лиг от него.
Поначалу, меня беспокоил вопрос с настоящим Лесантом. Я опасался его возвращения. Момент, когда его можно было просто ликвидировать, уже оказался упущен. Чтобы избежать лишних разборок, я заслал его в столицу, но осталось огромное количество свидетелей, видевших друида в плену. Вот сейчас эта проблема и добралась до меня...
— Учитель, — начал мой самый преданный последователь, когда мы с Элией уже готовились ко сну, лежа на «моей» кровати в доме дедушки Тарга. — Я могу с вами поговорить?
Уже только по одному его тону, я понял, о чем пойдет разговор. Мне пришлось оставить красавицу-невесту и выйти из дома для беседы.
— Я не знаю как быть, — начал смущенный эльф. — Мне рассказали, что друид Лесант был в числе первых пленников, попавших в лапы этих дикарей. В то же самое время вы появились в Серебряной Кроне. Я ищу объяснение, но не нахожу его. Я растерян…
— Я рад, что ты не боишься задавать непростые вопросы, даже в таком запутанном деле, Вейс, — начал я отрабатывать давно запланированную программу. — Но ты обращаешься не по адресу. Вся моя жизнь начинается с моего пробуждения в Себрянной Кроне, после того, как я израненный пришел в город.
— Простите учитель, что не сообразил! — лицо эльфа даже засветилось от счастья. — Вы же сами никогда не утверждали, что вы и есть друид Лесант!
— Вот-вот, молодец. Но меня беспокоит, что если он вернется, возникнет неопределенная ситуация с Элией.
— Да пусть только попробует сунуться к ней! — прошипел Вейс, сжимая кулаки. — Я ему промеж ушей так настучу, что мигом позабудет все на свете.
Мне было приятно. Не каждый день увидишь, как кто-то готов набить физиономию своему сородичу, ради меня любимого. У эльфов с учителями вообще беда. Системы образования, как таковой, просто не существует. Хотя должны же понимать, что без четкой системы знаний в этом мире долго не протянешь. Вейс и еще несколько последователей были единственными, кого я обучал физике и биохимии в меру своих скромных познаний. У меня вообще-то очень плохо с педагогическим терпением, так что учителем мне никогда не стать. Ну разве что тренером по рукопашному бою... и то для орков, наверное.
В целом, клыкастики и ушастики относились друг к другу очень настороженно, но не враждебно. Даже как-то спокойно, как к конкурентам на рынке. Моим парням понравилось, что я смог договориться об осмотре пленных эльфов и о будущей возможности обмена остальных рабов.
Несколько раз за вечер мне удалось увидеть Хаяру и ее дедушку. Грохард с трудом уговорил их накормить «остроухую гадину», как выразилась Хая, плотным ужином. Я видел, как под двумя горячими орочьими сердцами набирала силу новая жизнь, но обремененная Хая пока еще не ведала об этом. А вот дедушка Тарг наоборот, посидел со мной за столом и даже немного поговорил. Судя по его озабоченному виду, он что-то заподозрил, но тему на счет своих домыслов не поднимал.
Мои «телохранители» устроились прямо на улочке напротив нашего дома. Разожгли костры из знаменитых эльфийских дров и всю ночь не смыкали глаз, сторожа мой ночной покой. Ночью на улице было прохладно, но никто из бойцов даже не пытался согреться, прыгая на месте или как-нибудь еще. Пять костров горели тускло, лишь иногда вспыхивая под напором осеннего ветра и освещая мою молчаливую стражу. Наблюдая из окна эту трогательную картину, я только и мог, что грустно улыбаться. В груди росло гадкое чувство. Мне казалось, что я самый никчемный подлец во всем Мироздании, так цинично пользующийся доверием чужих сердец...
Полночи я не смыкал глаз, утешая Элию. Я успел восемь раз пожалеть о своем решении провести ночь вместе. Ну не переношу я женские слезы. Чувствуешь себя абсолютно беспомощным, словно безоружным против целой армии. Вскоре я сообразил, что естественным путем ее не успокоить, и в ход пошли чары, заставившие девушку заснуть.
...Уже через четыре часа солнце показалось из-за горизонта, а еще раньше я первым почувствовал как воздух наполнился электромагнитными волнами, отличными от видимого спектра. Так уж вышло, что маги «видят» в гораздо более широком спектре, а слышат и ощущают еще больше, чем обычные люди. Поэтому для нас восход начинается немного раньше из-за дифракции электромагнитных волн, излучаемых солнцем.
Мой отряд отправился на восток, где с гор текла быстрая неприметная мелководная речушка. Холодная вода, быстрое течение и... золотые самородки в ней. Мыть золото эльфы не умели, так как никогда не питали тяги к мягкому металлу. Вскоре им предстояло узнать реальные возможности больших денег. Я не скрывал от последователей свои намерения: деньги требовались на постройку нейтрального форта. Эта идея всем очень понравилась, хотя им нравились абсолютно все мои идеи. Инструментов у нас с собой не было, но я легко приспособил Колючку, свернувшегося в форме сита. Роль сетки исполняли листья, сложившиеся особым образом. Хочу сказать, что я сам не ожидал такого эффекта от вьюнов. Надо будет забрать Колючку домой...
И вот, когда мы уже все дружно «мыли» золото, ко мне подошел Вейс. Вид у него был очень наигранно-застенчивый, но при этом достаточно самодовольный.
— Учитель... У меня для вас хорошая новость, — обрадовал меня он. — Моим товарищам удалось выкрасть женщину вождя орков. Теперь они будут более сговорчивы. Это будет дополнительной гарантией, для возврата Элии.
Ну, я даже как-то растерялся. Я ведь даже и не знал, кто у орков вождем-то работает, о чем и сообщил почитателю.
— Тот самый, с которым вы вели переговоры. Нам удалось оставить двух лазутчиков, спрятавшихся в том самом доме, где вы ночевали. Они смогли схватить женщину и, с помощью угроз, заставили незаметно покинуть город.
Я почувствовал, как воздух вокруг меня задрожал, реагируя на всплеск моих эмоций.
— Хаяра?!
— Да, учитель. Кажется так.
Я еле сдержался, чтобы не ударить беднягу Вейса.
