– Нет, – я посмотрела на него возмущенно.
– Феодора…
– Я нужна тебе.
Он развернулся и обнял меня.
– Нужна, – признался тихо, глядя мне в глаза. – Но еще больше мне нужно, чтобы ты осталась целой и невредимой.
– Все будет хорошо, – пообещала я. – Что бы тут ни происходило, мы справимся. Ты справишься. Потому что я верю в тебя, Арс.
Вместо ответа он просто прижал меня к себе. Я зажмурилась, слушая, как бьется мужское сердце. Вот только тревога так никуда не делась.
***
…Лес беспокойно шумит. Его кроны сходятся над нами непроницаемой крышей, лишая малейшего шанса дозваться Богини. За каждым деревом, за каждым кустом таится опасность. Лошади уже не слушаются. Приходится спешиваться и прорываться ногами…
…Нервы похожи на туго натянутую тетиву. Тьма сгущается. Кто-то из воинов не выдерживает, выхватывая из-за пояса короткий топорик на длинной ручке. Его поддерживают остальные. Лезвия топоров, мечей, кинжалов вгрызаются в заросли, преградившие путь. Мое сердце замирает от предчувствия беды. Я пытаюсь остановить это, но меня никто не слышит. А потом становится поздно. Земля уходит из-под наших ног…
…Земляной плен суров. Он давит со всех сторон, выкручивая члены. Богиня окончательно покинула нас, оставив на расправу лесу, который мы обидели. Мимо проходит эпоха. Наши неживые тела оплетены корнями деревьев. Голые кости омывает вода. Души мечутся, не в силах найти покой. И только то, что хранится в давно истлевшем мешочке из воловьей кожи, неподвластно не времени, ни стихиям. А это значит, что наш плен будет вечным…
Вздрогнув, я распахнула глаза. Сон был таким ярким, живым и красочным, что понадобилось несколько ужасно долгих секунд, чтобы вырваться из него. Я нервно выдохнула, словно на меня саму все еще давила толща земли, и поежилась от холода. Почему так холодно? Особенно пальцам ног.
Я тряхнула головой и вдруг поняла, что не лежу, а стою. И стою даже не в комнате, а где-то вне дома, голыми ногами прямо на земле. Стопы колет трава и мелкие камушки, а надо мной раскинулось чистое звездное небо без единого облачка.
Запаниковав, я ошарашенно завертела головой по сторонам. Луна, словно издеваясь, светила прямо на меня. Но хвала Великим Предкам, место оказалось знакомо. Это была та самая тропинка, которая вела мимо дома Арса на луг. Сейчас я находилась на ней, в том виде, в котором ложилась спать. Мои пальцы сжимали половинку медальона. О нет, неужели я начала ходить по ночам?
Судорожно сглотнула и снова посмотрела на медальон. Он светился, пульсируя в такт ударам моего сердца. Не сложно было сообразить, что это именно он поднял меня с кровати и повел гулять. Наверное, если бы не получилось проснуться сейчас, я дошла бы до самой Пущи, а может быть, и дальше.
Моя рука дернулась в инстинктивной попытке выбросить медальон: пусть бы возвращался туда, где был найден. Луна обиженно моргнула, укрывшись за кроной большой березы. Я тихо выругалась и сунула артефакт в карман пижамных штанов. Ладно, не буду пока рубить сгоряча.
Развернувшись, зашагала домой, ежась от холода. Но когда зашла за калитку, замерла от странного чувства. Показалось, что дом перестал быть моей крепостью, превратившись во что-то неуютное и злое. Теперь холодно было не только ногам. Неприятный озноб охватил меня всю.
Я отступила назад, прижимаясь спиной к забору и не понимая, куда бежать и что делать. Как вдруг в доме раздалось тихое, но грозное рычание, а за ним – хриплый мяв. Страх тут же схлынул, уступая место ледяной ярости. Кто-то обижает моего кота!
Под руку подвернулась удачно забытая с вечера метла, которой подметались дорожки. Я схватила ее, как биту, и храбро бросилась в дом. В гостиной, стелясь по полу, танцевали тени. Они набрасывались на котенка, чьи глаза светились в темноте двумя фонариками.
– А ну прочь! – заорала я, замахиваясь.
Что-то запищало, пронзительно, почти на грани ультразвука. Бес запрыгнул на стол, выгибая спину. По ногам прошелся ледяной ветер, от которого меня аж замутило. Голени коснулось нечто маленькое и противное. Я взмахнула метлой и бросилась к выключателю. Вспыхнул свет. Черные тени размером с некрупную собаку метнулись на веранду. Я шагнула следом, но там уже было пусто. Нападавшие пропали, будто их и не было.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Мя-я-я-я! – воинственно запищал котенок.
Развернувшись, я подошла к нему и осторожно подхватила под пузо.
– Маленький мой, – заворковала. – Они тебя не покусали?
– М-я-яу, – ответил тот, уткнувшись мордочкой мне в ладонь.
– Знаешь, на сегодня с меня хватит. Да и с тебя тоже.
Я уложила Беса в корзинку. Решительно распахнула шкаф и достала завернутый в полотенце череп. Сунула ноги в босоножки, отряхнув стопы от налипшего сора. Стянув с кровати одеяло, набросила его на плечи, как плащ. И отправилась туда, где точно могла хорошо выспаться. Надеюсь, Арс дома.
Луна продолжала светить, но я старалась на нее не смотреть. Приходилось следить, куда ставлю ноги, да и рук катастрофически не хватало. Одной я держала корзинку с котом, второй придерживала зажатый подмышкой череп и при всем при этом пыталась не дать одеялу сползти. Наверное, именно поэтому столкновение с кем-то невысоким и худеньким оказалось полной неожиданностью.
– Ай! – пискнул детский голосок.
Я все же запнулась, наступив на одеяло, и оно свалилась на траву. Мне удалось удержаться на ногах, а тот, кого сбила, шустро поднялся. Стало понятно, что это Вадим Глазунов.
– Привет, – поздоровалась я.
– Ой, это вы, – узнал меня мальчишка.
– А ты чего тут делаешь ночью?
– Так папка нас на ночную рыбалку отпустил, – сознался Вадим, рассматривая меня во все глаза. – Мой крючок утонул, так я за новым по… А что это у вас?
Я проследила за его взглядом и мысленно выругалась. Полотенце с черепа немного сползло, и он начал светиться, словно призывая рассмотреть себя получше.
– Ух ты… – протянул мальчишка.
Торопливо поправив сверток, чтобы ничего не было видно, я сделала каменное лицо и заявила:
– Ты ничего не видел.
– Но у вас же там голова!
– Не переживай, я никого не убивала, – поспешила откреститься от всяких подозрений. – Это очень старый череп. Исторический, можно сказать.
– Да?
– А еще это большой ведьминский секрет. – Я наклонилась поближе к Вадиму и понизила голос. – И ты никому не должен о нем рассказывать, даже братьям. Хорошо?
– Ведьминский? – в голосе мальчишки мелькнуло разочарование.
Было видно, как сильно Вадиму хочется поделиться с кем-нибудь, но о моем даре он явно слышал и опасался его. Я не собиралась пугать мальчишку, вот только если не принять меры, завтра вся деревня будет считать, что Феодора Домбровская расчленяет трупы по ночам. Поэтому пришлось скрепя сердце кивнуть:
– Да. И если проболтаешься, тебя сама Пуща может наказать.
– Ладно, – вздохнул Глазунов. – Молчу.
– Вот и молодец. А теперь беги за крючком.
Он покосился на мой сверток и побежал домой. А я подхватила одеяло, огляделась по сторонам, на всякий случай, и отправилась к Арсу.
Поднявшись на его крыльцо, я на секунду замерла. И который раз уже бегу сюда за помощью? К человеку, о котором мало что знаю. Который не спешит открываться мне и как будто бы не верит, что между нами может быть что-то серьезное. Но несмотря ни на что, я считаю его своей защитой и опорой. И сейчас собираюсь в очередной раз довериться ему, просто так, без всяких условий.
Улыбнувшись своим мыслям, я постучала. Арс оказался дома. Стоило подождать несколько секунд, и в гостиной зажегся свет. А потом дверь распахнулась, выпуская на крыльцо хозяина, на ладони которого клубилось темное заклинание.
– Феодора? – удивился он, гася магию.
– Привет, – поздоровалась я.
Он оглядел мое одеяло, корзинку с Бесом и без вопросов посторонился. Я шагнула в дом.
– Что случилось? – все же спросил Арс, когда я уселась на диване.
