– Я не проиграю! Ты даже не представляешь, как я тебя люблю! Я поставлю на цифру «семнадцать».
– Почему именно на «семнадцать»?
– Дорогой, ты позабыл, ведь мы с тобой познакомились именно семнадцатого числа. Прошло четыре месяца. – Элиз подошла к рулетке.
– Ты тогда была с великим князем.
– Да.
– Я никогда не думал, что мы будем с тобой вместе.
– А я вот знала, – установила Элиз фишки на «семнадцатый» номер. – Как только я тебя увидела, так сразу поняла, что нас свяжут серьезные отношения.
– Господа, делайте ставки!..
Крупье был слащавый молодой человек с прической, прилизанной на пробор, какую предпочитают половые в русских гостиницах. На ладном красно-черном клетчатом жакете висела золотая цепочка от часов. Непонятно почему, но Варнаховского раздражала и его манера говорить, и то, как он держится. Особенно его нервировало то, какими глазами он посматривает на высокую грудь Элиз.
– Господа, ставки сделаны!
Рулетка закрутилась, и все в ожидании принялись смотреть на вращающееся колесо.
– Семнадцать! – восторженно выкрикнула Элиз, привлекая к себе всеобщее внимание. – Я же сказала, что мне обязательно повезет.
– Вы выиграли, мадам, – любезно произнес крупье, подарив ей широкую улыбку, прекрасно осознавая, что в этот момент на него устремлены все взгляды присутствующих. Казино было для него своеобразной сценой, на которой он чувствовал себя ведущим артистом. – Поздравляю!
Леонид увидел, как в здание казино входит крупный неповоротливый мужчина, в котором он без труда узнал давешнего промышленника, у которого удалось «выудить» пять тысяч франков. Его появление в зале было не случайно, он искал своего обидчика – Варнаховский обратил внимание на то, с какой заинтересованностью тот всматривается в лица играющих. За его спиной маячила крупная фигура в темном сюртуке; наверняка это был кто-то из местной полиции.
– Дорогая, мне нужно на время отлучиться.
– Но почему? – удивленно произнесла Элиз. – Никуда не уходи, ты приносишь мне удачу.
– Я мигом, дорогая, – сказал Леонид, спрятавшись за спины играющих. После чего быстро поднялся по лестнице на второй этаж.
Затаившись за колонной, он видел, как толстяк в сопровождении крупного дородного мужчины прошел в зал, пристально осмотрел играющих и сопереживающих им. Некоторое время он стоял рядом с Элиз, а потом развел руками и что-то сказал своему спутнику. Потолкавшись у карточного стола, где играли в баккара, они неспешно вышли из казино.
Варнаховского охватило беспокойство. Ясно одно – его ищут! И если он задержится в городе хотя бы на день, то встреча с полицией будет неминуема. Его могут увидеть в любой момент: в гостинице, в казино, на набережной… Следовало как можно скорее уезжать! Быстро спустившись по виражной лестнице, он подошел к Элиз.
– Как твои успехи?
– Я проиграла!
– Но ведь ты же выиграла тридцать пять тысяч!
– Я проиграла и их.
– Но когда ты успела? – невольно подивился Леонид. – Ведь я отошел от тебя всего-то на пять минут.
– Вот поэтому я и проиграла, что ты отошел. Я поставила всю сумму. Давай сыграем еще!
Наклонившись к Элиз, он холодно произнес:
– Дорогая, ты забываешь, что у нас совсем нет денег.
– Но ведь у тебя осталась еще тысяча франков, – возразила девушка, глядя на Варнаховского широко распахнутыми глазами. – Я уверена, ты обязательно выиграешь.
– Нам нужно срочно уезжать отсюда! Для этого нужны деньги… Впрочем, то, что у нас есть, нам не хватит ни для моего дела, ни для отъезда, – с горечью произнес он.
– Сколько же нам нужно?
– Хотя бы четыре тысячи.
– Но ты же что-то придумаешь? – с надеждой спросила Элиз.
– Делаем ставки, господа, – громко произнес крупье, добродушно улыбнувшись Варнаховскому.
– Хорошо, но это будет последняя игра! Возьмите, месье, – бросил Леонид на стол пятьсот франков. И, улыбнувшись, негромко добавил по-русски: – Надеюсь, ты сам и ваше чертово казино подавятся моими деньгами.
Элиз невольно прыснула в кулачок.
– Что вы сказали, месье? – продолжая добродушно улыбаться, спросил крупье, забирая деньги.
Повернувшись к Элиз, Варнаховский сказал:
– Учись, дорогая, как нужно выигрывать.
Крупье завращал колесо, бросив шарик в противоположную сторону движения.
– Ставки сделаны, господа, – громко объявил он.
Шарик бешено подпрыгивал, перебегая от одной цифры к другой. Наконец колесо остановилось.
– Двадцать пятый номер, господа! – торжественно объявил крупье собравшимся.
– Какая удача! – радостно воскликнул Леонид. – Я же говорил, что обязательно выиграю! Так сколько же мне причитается?
Крупье выглядел заметно растерянным.
– Месье, но мне кажется, что вы ошиблись, – наконец проговорил он.
– С чего вы взяли? – возмущенно сказал Варнаховский. Повернувшись к окружающим, он громко произнес: – Господа, я ставил на цифру «двадцать пять». Это слышали все!
– Месье, но это не соответствует действительности. После того как вы мне дали деньги, я переспросил вас, на какой номер вы поставили, но вы мне ничего не ответили.
– Тогда почему вы забрали мои деньги? И куда вы их поставили в таком случае, если не расслышали моего ответа? – возмутился Леонид. – Это грабеж! Я буду жаловаться, господа! Вот как в вашем заведении поступают с честными гражданами!
Назревал серьезный скандал. К Варнаховскому, разозлившемуся не на шутку, подошел администратор – крупный мужчина с короткими седыми волосами и властным недоверчивым лицом.
– Месье, давайте не будем устраивать ругани. Попрошу вас выйти из зала.
– Я никуда не пойду отсюда, пока не получу свои деньги! – решительно произнес Леонид.
Администратор, бывший неплохим психологом, глянув на него, тотчас понял, что напал на мошенника и что это тот самый исключительный случай, когда бессильны всякие уговоры.
– Хорошо… Сколько вам должны дать денег? – спросил он, пряча за любезностью нахлынувшую ярость.
За долгие годы работы в казино ему приходилось видеть разного рода мошенников, но со столь откровенным плутом приходилось встречаться впервые.
– Две с половиной тысячи франков, – выпучив глаза, ответил тот.
– Леон, – повернулся администратор к крупье.
– Да, господин администратор, – с готовностью отозвался юноша.
– Выдай этому господину две с половиной тысячи франков. – Не скрывая неприязни, проследил за тем, как Варнаховский небрежно сунул протянутые деньги в карман, как если бы делал одолжение, после чего зло прошипел: – Надеюсь, это последняя наша встреча, месье. При следующей я просто прикажу вышвырнуть вас вон, как проходимца!
– Не обольщайтесь, любезнейший, – галантно отозвался Леонид. – Мы не увидимся.
Отвечая на недоуменные и заинтересованные взгляды учтивой улыбкой, он в сопровождении Элиз прошел через весь зал, извинился, когда случайно задел плечом стоявшего у двери швейцара, и вышел на освещенную фонарями улицу.
– Леонид, что ты учинил? – удивленно спросила Элиз.
– Дорогая, – теряя терпение, проговорил Варнаховский. – Я тебе уже не однажды говорил, что не так богат, как тебе представляется. И чтобы расплатиться за паспорта, нам нужны деньги, а ты профукала их в казино! Если мы не заберем паспорта в ближайший час, то я очень опасаюсь, что остаток своих дней вынужден буду провести где-нибудь на свинцовых рудниках во французских колониях.
– Я тебя поняла… Так куда мы едем?
– У меня есть на примете одно местечко, где нам выдадут деньги.
– И что это за местечко?
– Казино «Италия».
Гордо распрямив спину, Леонид чувствовал, что его спину буравят ненавидящие глаза администратора. Если бы в его власти было убить злополучного клиента, он бы осуществил это незамедлительно. «Нет, уж, сударь, я вам такого удовольствия не доставлю!»
Поворачивая за угол, Варнаховский увидел, как на крыльцо вышло несколько посетителей казино. О чем-то энергично переговариваясь, они смотрели в сторону удаляющейся молодой пары.
Прячась от любопытных взглядов, Леонид с Элиз завернули в ближайший переулок и по каштановой аллее направились в сторону соседнего казино, издали освещенного газовыми фонарями.
– Чего ты надумал? – встревоженно спросила девушка.
– Послушай, Элиз, что бы я ни делал, ты должна просто стоять и смотреть.
Не замечая швейцара, склонившегося в почтении у входных дверей, Варнаховский прошел в переполненное казино. В огромном ярко освещенном зале царила атмосфера легкой напряженности и ожидания. Поручик обратил внимание на даму в длинном темно-зеленом переливающемся платье, стоящую подле окна и нервно покусывающую губы. Надо полагать, сегодняшний день был не самым лучшим в ее жизни. У рулетки собралась большая толпа, в ожидании посматривая на вращающийся барабан. Перед одним из мужчин, сидящих за столом, возвышалась целая гора фишек, его глаза блестели азартом, и он как заколдованный таращился на скачущий шарик. Ему следовало позавидовать.
