– Господа, не стоит делать мрачные прогнозы, – прекратил этот разговор Первый. – Если вы не заметили, никто на нас не нападает. Давайте спать ложиться. Завтра тяжелые сутки нам предстоят. Всем нам.
– Нет, – остановил его Дракон. – Твои номерные могут спать, а ты расскажи нам о чмошниках, которых нам завтра предстоит успокоить раз и навсегда.
– Забить осиновый кол в их мерзкие могилы! – подпел вожаку Бритый.
– Хорошо. Но нужно выставить часового…
– Я подежурю первым, – неожиданно вызвался Феникс, – потом тебя разбужу, – объявил он, глядя на Второго. – Ты уже сам по списку выберешь сменщика, благо ассортимент богатый.
– Прынято, – подтвердил тот.
Трое наемников отошли в дальний угол пещеры, к одному из пещерных лазов. Расположившись там, расстелили походные одеяла и легли спать, так и не снимая гермошлемов. Четвертый из них, то есть Первый, остался у входа и уселся, скрестив ноги по-турецки, напротив квада нанимателей. Они же расположились кто как сумел. Бывший морпех Цыган, например, сразу разлегся и задрал ноги на свой рюкзак.
Бывший фрифайтер Бритый достал набор для ухода за оружием и занялся своей винтовкой. Феникс стоял, подпирая стенку, а Дракон использовал свой рюкзак в качестве скамеечки.
– Братьев-чмошников на самом деле трое, – начал рассказывать наемник.
– А мне говорили – четверо, – удивился Дракон. – Несрастуха выходит, мелочь, конечно, но мы тут к серьезному делу готовимся, и любая мелочь сама по себе портит кредит доверия.
– Братьев трое, – твердо стоял на своем Первый. – Просто один из них все время имеет своего клона. Он, собственно, как бы существует размноженным, в двух экземплярах.
– Близнецы, мать их, – прикололся Цыган.
– Нет, хуже. Если убить одного, второй сразу же клонируется, и пара снова восстановится.
– Выходит, что нужно убить двоих одновременно, – сделал вывод Феникс, – тогда второй не успеет сделать собственную копию.
– Ты раньше встречал такую разновидность мутации? – Черное забрало шлема моментально повернулось к нему и уставилось на сталкера.
– Встречал, – кивнул проводник. – Точнее, знаю о таком… Не совсем таком, но суть похожа. Не знаю, верить или нет, но мне рассказывали о множественном сталкере. Правда, там размноженные не вместе, они разнесены по разным Зонам, более того, по разным мирам… однако жизнь каждого впрямую зависит от того, как в своих параллельных локациях ходят и что делают иные варианты одного и того же сталкера. Они друг от друга… э-э-э… дистанционно подпитываются, дают и берут. Каждый в ответе не только за себя. Но вариантов там больше, чем два, я так понял.
– А здесь всегда только два. И знаешь, не дает мне покоя вопрос… почему чмошник не может сделать сразу больше одной копии себя самого? – поделился Первый.
– Ты веришь в параллельные миры? – спросил Бритый, подымая голову от своей винтовки и даже прекратив ее чистить.
– Я верю в то, что существует все что угодно, до чего додумался человеческий разум. Где-нибудь, как-нибудь, когда-нибудь… пусть не здесь и не сейчас, – ответил молодому Феникс. – Если же разум не додумался и не представил, значит, того и быть не может. Во что я точно верю, так это в силу разума. Знаешь, а ведь Посещение и его последствия, как это ни парадоксально… э-э… красноречиво подтверждают, что если пределы воображения и есть, то они вовсе не так близко расположены, как людям казалось до того, как появились ареальные территории, позднее названные Ареалами Визита.
– Братан, ты какой-то запредельный оптимист, – буркнул Бритый и снова склонился над оружием.
Феникс хмыкнул и продолжил:
– Гм, уж какой есть… Возвращаясь к твоему вопросу, Первый. Ну, логично было бы предположить, что в данном случае эта мутация привела к тому, что текущий оригинал открывает как бы копию своего энергетического канала в пространстве, – поделился соображениями Феникс. – Копия и оригинал связаны между собой, как сообщающиеся сосуды, только на энергетическом уровне. Негатив-позитив, плюс-минус. Система дуалистичная, биполярная, третьему нет места.
– Ясно. Где-то так и я себе это представлял.
– Убиваешь одну половину, – продолжил Феникс, – форма заполняется заново. Поэтому уничтожение одной части ничего не даст, нужно убить обе половинки сразу… – Он искривил уголок рта и добавил: – И третьего тут не дано.
– Приходится признать, что родитель этого чмошника непрост, ох, непрост, наследственность – великое дело, – задумчиво произнес Дракон.
– Двойной – это старший сын, и он самый опасный, – продолжил Первый наемник. – К тому же он стал очень осторожным, сволочь. Две половинки вместе уже давно никто не видел. Он старается держаться по отдельности. Вдобавок старший способен контролировать более слабых и примитивных мутантов.
– Вы что, наблюдали за этими уродами круглосуточно? – спросил Бритый.
– Наблюдали – не то слово. Мы знаем об их повадках все.
– Давай лучше конкретно рассказывай, – сурово поправил Дракон, – а то твое ВСЕ звучит как бы очень много. Но с другой стороны, оно совсем ничего. Ты пойми меня правильно, – продолжил он, сменив тон на дружественный, – пока ни черта, кроме огорчения, что этот двойной хорошо устроился, у меня нет. Скажи лучше, как его достать.
– Если убить одну половинку, оставшаяся часть отрастит свою копию, прямо как ящерица хвост, и возле задницы появится другой… Зад к заду, так сказать. Очень короткий период они будут неразрывны и уязвимы, спиной к спине, но слабы…
– В этот пикантный моментик ты и предлагаешь накрыть сладкую парочку выродков, – сообразил Цыган. – Сложновато, но возможно. Главное, что они убиваемые, и если это придется сделать несколько раз, я не против.
– Эй, мужик, ты помни, здесь не компьютерные игры, – заметил Бритый, ехидно улыбаясь при этом.
– Я заметил, дятел, – огрызнулся Цыган. – Компы и глюки – это скорей по твоей части.
– Каннибалов с Гнезда ни в коем случае не стоит недооценивать, – предупредил Первый. – Второй сын способен мгновенно перемещаться в любую точку в радиусе примерно полтораста шагов. К тому же говорят, что он умеет так владеть своими рефлексами, что попасть в него из огнестрельного оружия почти нереально. Опередит и переместится хоть на полметра.
– Почему ты сказал «почти»? – уточнил Феникс важную деталь. – Были случаи, о которых стоит упомянуть?
– Наш брат Заза был своэобразным чэловеком, – в говоре Первого вновь мимолетно проскользнул гортанный акцент. – Он понимал Трот как никто и много чего мог. Для нас он был бесценен.
– Короче, давай не будем кишку тяну-уть, – чуть ли не простонал Цыган, – после лошадиных забегов нам спать охота до одури. Сначала твой кореш крутил нас по всем окрестностям, как бешеная юла. Я такой ходки сто лет как не помню, а теперь ты с разговором так же тянешь, тянешь…
– Не понял! – удивился Первый.
– Нет, чтобы по делу рассказать, что непонятного? Хоп, услышали, вопросы, все понятно, и мы на боковую, отдыхать. Так можно? Или коротко слишком сложно…
– Не слишком, я понял. Заза прикинул, как второй сын перемещается по спирали, и вычислил его траекторию, после чего смог подстрелить выродка.
– Почему он не добил урода?
– Почти добил, но третий, младший, размазал его по стенке. Младший у них самый буйный. Мы ничего не смогли поделать. Раненый чмошник телепортировался, а старший, Дупель, наслал на нас стаю летунов. Вдобавок младший атаковал… в общем, еле отбились. Я ответил на вопрос?
– Так ты про самого мелкого не рассказал, – поправил его Дракон.
– Он нэ мелкий. Он младший, а по размеру туша в три центнера, не меньше. Тварь, на человека похожая, только как издевательство. У него на спине сиамский близнец имеется, и он бегает как кентавр на четвереньках, только с двумя головами, хотя когда большая голова кормится, становится на ноги, как человек.
– Во как, – сказал Бритый, – ниче се глюк ходячий! Значит, еще и сиамский какой-то плюсуем, пятый братец…
– Помолчи, балабол, – одернул Цыган.
– Сам помолчи, – огрызнулся Бритый.
– Да тихо вы, – вмешался в перепалку Дракон, – дайте человеку сказать.
– Все равно не просеку, что ж это за красавец получается, – признался Бритый.
– Это закованный в броню гигант, – более подробно объяснил Первый, – у которого на спине сидит закованный в броню наездник с пулеметом и прочими видами оружия.
– Мотоциклист с коляской, мать его, – выдал Цыган свою ассоциацию.
– Та часть, что торчит на спине, стреляет будь здоров, – продолжил Первый, – а нижняя туша в ближнем бою любого попросту сметет и поломает. Брат на самом деле один, за оба тела думает тот, что сверху. Голова нижней туши – без мозгов, буквально.
– Его нужно кончать на расстоянии, – резюмировал Феникс.
– Тогда хлопот точно будет поменьше, – согласился с ним наемник, – поэтому мы и хотим подорвать их логово ночью. Туша будет спать, и младшего мы сто процентов достанем. Средний чмошник тоже должен быть дома. Есть вероятность отсутствия старшего, Дупеля.
