– То есть ты хочешь сказать, – разложил по полочкам Дракон, – что мы должны сначала подняться в третий уровень, а потом как-то опуститься на это долбаное Гнездо.
– Можно и парашютироваться, – согласился Первый, – но это крайне ювелирная задача, и я не думаю, что вы все такие опытные парашютисты. К тому же парашютов у нас нет.
– С этого бы и начал… – проворчал Дракон.
– Мы решим этот вопрос на месте, – вставил Феникс, – я знаю, как мы будем атаковать. Вы решите свой вопрос.
– В общем, после удачного окончания операции я готов заплатить вам тридцать кусков, – с невозмутимым выражением лица предложил Дракон.
– Это нэ серьозно, – отринул предложение вдруг почему-то не Первый, а Третий.
– О, этот у вас, сразу видно, бухгалтер! Мой тебе совет, Третий, так, кажется?.. Эй, Третий, дам тебе совет, когда ты что-то своим языком мелешь, сначала подумай. Я надеюсь, ты услышал меня.
– Но ты занижаешь непомерно, – вступился за товарища Первый. – Только пиротехники с патронами на десять уйдет, не меньше.
– Все накладные расходы – это отдельная статья, и я их беру на себя, – отрезал Дракон. – Там все по прейскуранту, так сказать. Я говорю о личном гонораре, вам четверым. Плюс трофеи. По рукам? – Дракон протянул руку для ритуального завершения переговоров.
– В таком случае пятьдесят и двадцать сейчас, – протянул руку Первый.
– Договорились, – усмехнулся Дракон, берясь за руку в перчатке. – Зачем тебе деньги сейчас?
– Деньги нужны на случай, если тебя убьют, и они пропадут вместе с тобой, тогда кто с нами расплатится? – пояснил наемник своему работодателю.
– А если это случится с вами, моя двадцатка пропадет, – заметил Дракон, не отпуская руку наемника. – Так получается? Кроме того, я не вижу, кому отдаю деньги, поэтому у меня нет уверенности, что я вас вообще после этой встречи еще раз…
– Ты как-то неправильно все перекручиваешь, – сказал Первый и попытался высвободить руку, но Дракон не отпустил…
– Что-то мне эго настроение нэ нравится, – снова заговорил Третий, обращаясь к Первому.
Вот у этого в речи проскользнул акцент. Дракон с ходу и не разобрался какой. Вроде говорит по-русски тоже правильно, а выговор какой-то не совсем нашенский…
– Безликий друг мой, – сказал Дракон, – я же тебе советовал, если что-то говоришь, то пошевели извилинами до того, как открыть рот.
– Чэго ты ко мнэ пристал?! – неожиданно утратил спокойствие и повысил голос Третий. – Ты во мне что, нэдоумка увидел, чтобы меня…
– Оу, оу, притормози! – Дракон предупредительно вскинул левую руку, а правой еще сильней сжал твердую перчатку Первого. – Я не мог увидеть, только услышал… Этот клоун не смешной, – обратился вожак к Первому, – я не хочу, чтобы он со мной разговаривал.
– А ты нэ хочешь, чтобы я тэбя пристрелил в спину во врэмя ш-штурма? – прошипел Третий.
– Вот это я запомнил, – отметил Дракон.
– Ладно, я согласен на ваши условия, без предоплаты, – неожиданно сдался Первый, – но за оружие вам придется заплатить сразу.
– Так это ж другой разговор! – воодушевился Дракон, энергично потряс руку наемника и наконец отпустил ее.
* * *
– Погнали, братва, глянем, что они притащили, – велел он своим и два квада, образовавших временное боевое соединение, передислоцировались, окружив четыре тяжелых тюка, сложенных за кустами неподалеку.
Третий больше не открывал рот, а Второй и Четвертый помалкивали априори. То ли поумней Третьего были, то ли, наоборот, вообще не имели права голоса в кваде стрелков.
Наемники принесли все вещи, оставленные группой Дракона в отеле перед ходкой к Слепышу. Также добавилось оружие, которого тем утром уходящие сталкеры еще не видели возле ворот отеля «Дохлая Кошка».
– Нам пора выдвигаться, скоро снова стемнеет, – сказал Феникс, загрузивший свою часть оставленного в отеле снаряжения плюс реактивный гранатомет.
Остальным в основном нагрузились Бритый с Цыганом. Дракону досталась малая часть снаряги, сейчас его задачей становилось обеспечение боевого охранения.
– Вашего добавилось от силы на десятку, – резюмировал вожак, протягивая деньги Первому.
– Нужно еще хотя бы три, – настаивал Первый, – плюс боеприпасы к нашим винтовкам. В последние дни, после Мегазахвата, все очень подорожало, а там стрелять много надо…
– Ты что, – удивился Дракон, – решил продать мне пули, которыми будешь убивать своих врагов? Ты вообще кто по национальности был за Периметром?
– Я буду убивать вашу преграду к цели, – парировал Первый, проигноривав вопрос о национальной принадлежности. – Мы гарантируем, что вашего человека, которого вы ищете, не зацепим ненароком, так как знаем в лицо всех в том клане.
– Скажете Мерину, поскольку он материально обеспечивает операцию. Я с ним потом рассчитаюсь, при личной встрече.
– Это уже перебор, – отказался Первый.
– А вам-то что? Деньги же Мерина, или вы решили их прикарманить, а Мерину сказать, что я не расплатился? Так вот, я и не расплатился.
– Ну ты и Жук! – воскликнул Первый, и в его голосе впервые с начала переговоров проскользнула какая-то эмоция. Дракон ухмыльнулся. Наконец-то удалось и этого наемника прошибить…
– Я – Пятый, – с удовольствием напомнил он. – А ты Первый, и обзываться не советую. У меня теперь другое зонное имя. Тебе не понравится, если я себя поведу в соответствии с ним.
– Эй, чуваки, продолжите увлекательное общение после операции, – вмешался в пикировку Бритый. – Топаем, что ли, нужно искать ночлег, не будем же мы к Гнезду всю ночь красться. С грузом-то…
– Нэдалеко эсть подходящий место для ночлэг, но это в сторонэ от направлэниа к цели, нужно сдэлать крюк, – не утерпев, открыл все же рот Третий. – Завтра утром выступим, к слэдующей ночи будэм на исходной позициа, и атакуэм противни…
– Сначала нужно выйти на исходную, – оборвал напарника Первый. – Ну что же, господа, скажу откровенно, если вы решили нас обмануть, то делать этого не советую.
– Ты нам угрожа-аешь? – ласково спросил Дракон.
С кем бы ни перетирал дела, каким бы крутым ни казался оппонент, всегда позиционируй себя круче него, даже если у тебя в рукаве нет козыря. Главнейшее правило переговоров Олег Иванович не забывал никогда.
– Ставлю в известность, – вновь невозмутимо ответил Первый. – А теперь нам действительно пора выдвигаться. Веди, Третий.
– В лесном сэгменте к сэверо-западу собираэтса стая хортов, – неожиданно ожил и открыл рот Второй, до этого безмолвным манекеном торчавший между Первым и Третьим. – Нэдалеко совсэм. Трэбуется срочная передислокация. Пока на нас нэ рэагируют, но могут начат приближаться…
– Опа! Это ж как ты их засек вслепую? – поинтересовался Дракон. – И что за твари такие – хорты?
Ага, и у Второго обнаружился гортанный акцентик. Даже более ощутимый, чем у Третьего… Может, потому и помалкивают, чтобы не ломать языки неродной речью…
– Он у нас по части разведки, для этого имеет соответствующее оснащение, – сказал Первый, поправляя свою амуницию. – И название «Хорт» следует произносить с большой буквы, как принято в Троте для обитателей, хотя бы частично являющихся людьми. Это люди-волки.
– Сразу понятно, что вы с вэрхний кругов, – вставил Третий, упорно не желающий следовать совету Дракона. Второй-то разумно помалкивал, хотя тема в первую очередь относилась к его функциям.
– Они выглядят как приматы с головами собак, но способны трансформироваться и ненадолго принимать облик чистокровного хомо сапиенс, – растолковал Первый. – Проблема в том, что Хорты могут двигаться фантастически быстро, хотя и на короткие расстояния. Для того чтобы уклониться от летящей пули, вполне достаточно. Ну что, уходим? – вопросом закончил он.
– Самоэ примечательный в истории про Хортов, – снова вклинился Третий, – это слухи о том, что такие люди-волки сущэствовали задолго до появлениа Арэалы Визита. В Троте они дом нашли и пряталис от болшой мир вокруг. Внутри Периметра им харашо.
– Еще бы! – сказал Дракон. – Мы все, кто в Зоне может быть дольше, чем одну ходку, как волки, только без собачьих голов.
– Идем до Гремячей, привал сделаем уже с той стороны! – предложил Первый.
– Слушай, мужик, сейчас нам нужен один проводник на всех, – заметил Дракон. – Так что пусть ведет Третий. Надеюсь, он не только болтать и считать бабло способен… Если, конечно, никто из присутствующих не против. Или найдутся такие?
Дракон оглядел всех семерых спутников, но на самом деле хотел узнать мнение Феникса. Тот опустил и поднял веки, давая понять, что согласен с кандидатурой.
Никто не возразил. Проводником объединенной группы стал наемник с номером «третий» вместо имени.
Но сразу выдвинуться к месту ночного привала не получилось.
Квад стрелков вопреки словесным поторапливаниям и угрозе приближения Хортов начал ходку с того, что на свет появились четыре коврика, которые были расстелены на земле. Бойцы в глухих шлемах с черными забралами опустились на колени, прямо как мусульмане какие-то, но руки сложили во вполне христианском молитвенном жесте и замерли без движения. Если они молились, то беззвучно, ну или перейдя в режим внутренней сети коммуникации, доступной только им четверым, из шлема в шлем. К счастью, длилось это действо недолго, не больше минуты.
