сыном императора и жил в семейном крыле, куда посторонним хода не было, в детской, предназначавшейся наследнику, а потому, даже без крыльев, уверовал в свою особенность и избранность. И пытался это доказать другим детям. Которым, как ты понимаешь, это совсем не понравилось.
– Да уж. Хорошего мало, – осознав ситуацию, покивала я. – А что, никто из взрослых этого не замечал и не мог пресечь?
– Поначалу – нет. Императору, сама понимаешь, было не до этого, приставленные к мальчику слуги лишь исполняли свою работу – накормить, одеть, обучить. Что у него в душе происходит, мало кого интересовало. А конфликт с другими мальчиками, изводившими его насмешками и мелкими пакостями, был замечен лишь когда перерос в нечто более жестокое, и Кэмэнор в результате одной «шутки» получил серьёзные травмы.
– Их наказали, – вспомнив слова императора, догадалась я. – А Кэмэнор?
– Он затаил злобу. Даже когда его обидчики были наказаны и отправлены прочь из дворца, вместе со своими отцами, которые допустили подобное, Кэмэнор не успокоился. Нет, к драконам он больше не приближался, зато стал срывать злобу на слугах, которые ничем не могли ему ответить. Этого Сиандерин тоже не замечал – кто же пойдёт жаловаться императору на его сына, да и действовал тот осторожно и изобретательно. А уж когда он обрёл крылья, то решил мстить тем, кто когда-то его обижал, а дать отпор он не мог. Поэтому, после того, как попал в магическую академию, начал подстраивать «случайные» несчастные случаи соученикам.
– Но не они же его обижали!
– Ему это было безразлично. Он ненавидел всех молодых драконов как таковых, и неважно, что сам к ним относился. В общем, начинал он с относительно безобидных «проказ» – пострадавшие отделывались испачканной одеждой, испорченными тетрадями с заданиями, порой синяками, но чем дальше, тем хуже. И, что самое важное – делал он всё это исподтишка, стараясь подставить кого-то другого, а если не получалось – просто остаться непойманным. Но излюбленным его развлечением было изобразить жертвой себя, а кого-то – виновным. Лгал он, как дышал, к тому же, теперь был хоть и не наследным, но всё же крылатым императорским сыном, и ему верили. Особенно учитывая его прежнюю историю – когда он действительно был жертвой. А потом он с удовольствием наблюдал, как наказывают других.
– Какой милый мальчик, – скривилась я. Хорошо, что лорд Корбед передумал знакомить его с Эйдерианом. Тот-то мальчик славный, насколько я успела его узнать, несмотря на тоже не самое счастливое детство. – А откуда вы знаете все эти подробности?
– Потому что, именно моё управление проводило расследование странных происшествий в магической академии. Кэмэнор перестарался, от безнаказанности совершенно потерял хоть какое-то чувство меры, если это слово можно применить к данной ситуации, и слишком большое количество «несчастных случаев» привлекло внимание и руководства академии, и самого императора, к которому начали обращаться некоторые отцы пострадавших мальчиков. А уж последний случай… Прости, я не могу рассказать тебе подробности, не моя тайна, историю успели замять, но моральная травма, которую получил наследник лорда Таниэра, гораздо тяжелее физической. Просто поверь, что история омерзительная, и императору пришлось открыть, наконец, глаза на своего сына.
– Вы с ним об этом сегодня разговаривали? И потому взяли меня с собой? А говорили – из-за похищений маленьких оборотней.
– Мы обсудили несколько тем, и эти две были главными. Не просто так наша встреча настолько затянулась. И я держал себя в руках на протяжении всего разговора, собственно, мне не привыкать, просто, раз уж появилось такое чудесное успокоительное, почему бы не воспользоваться? Но, что самое забавное – оба раза, когда я всё-таки едва не сорвался, касались тебя. Не возьми я тебя с собой – мне и утешение не понадобилось бы. Странно, не правда ли?
Глава 13. Ужин.
День десятый
– Это что, я ещё и виновата во всём? – вот тут я не удержалась. И плевать, что он мой работодатель, я такое пережила по его, если разобраться, милости, а он! – Это, вообще-то, в меня огненными шарами кидались, а перед этим поркой ни за что грозили! Это мои брат с сестрой могли совсем одни остаться и в приют попасть – а это, как оказалось, вообще место небезопасное! И я не просила меня с собой тащить! И в успокоительное превращать – тоже. Если у вас работа такая нервная – настойкой у травницы запаситесь.
Высказавшись, я надулась, скрестила руки на груди и отвернулась к окну. Если после этого меня уволят… ну и ладно! Вернусь в Тонреш, лорд Додвелл меня возьмёт на работу, пока доберёмся, мне уже можно будет пользоваться магией. Конечно, условия и зарплата будет в разы ниже, зато безопаснее. Ну, я на это надеюсь.
– Кимми, – на моё плечо легла большая рука, всё же драконы такие большие, что я не только ящеркой, но и в двуногой форме чувствовала рядом с ним, какая же я мелкая. – Не обижайся, пожалуйста. Я хотел пошутить, и вышло не особо удачно. Опыта в этом деле маловато.
И дракон вздохнул, а мне вдруг захотелось обернуться и утешить его. Ну, бедняга же! Всё время приходится изображать из себя ледышку перед окружающими, семьи нормальной нет, даже от собственных сыновей приходится отстраняться. До чего дошёл, бедолага, что передо мной, практически совсем ему незнакомой, душу раскрывает. И чувства свои настоящие не прячет. Как же ему одиноко.
Оглянулась, посмотрела на наигранно жалобную гримасу, которую скорчил лорд Корбед, и, вздохнув, признала своё поражение.
– Ладно. Только, пожалуйста, не давайте меня никому другому «утешаться». Мне это неприятно.
– Не отдам. Император – единственный, кому я не могу отказать, но, к счастью, на него ты так, как на меня, не подействовала. А остальным просто скажу «нет». А точнее – просто никому больше не стану рассказывать о твоём на меня влиянии.
– И даже если меня просто захотят в руки взять? – уточнила я на всякий случай. – Я хоть и мелкая, но всё же не кошка, а разумное существо.
– И им я тоже скажу «нет». А скорее – предложу решать тебе. И ты можешь отказывать кому угодно, кроме императора, конечно. У тебя, кстати, это неплохо получается, помнишь графа Дьюрана?
– Кого? – растерялась я.
– Того, кто ставил мне защиту на окна.
– А-а, первый синий, – сообразила
