Тьма вокруг засмеялась, одобрительно хлопала меня по плечу крыльями ночных птиц, гладила по голове лучами давно погасших звезд. Ей нравилось, когда смертные хотят странного. Это ее развлекало.
— Это — твое желание?
— Да!
— Хорошо. Мы договорились. Это была… интересная беседа. Благодарю.
Он наклонился ко мне и на один короткий миг коснулся губ.
Мир же уже рухнул же да? Больше рушиться нечему?
Темнота отступила, когда Дэвлин сел в кресло, и щелкнул пальцами, зажигая вновь огонь в фонаре. Смеющиеся голоса растаяли в шуме ветра и волн. И уже снова передо мной сидит с бокалом вина самый потрясающий мужчина, которого я люблю больше жизни, а не какая-то невыразимая инфернальная жуть, от которой хочется бежать, кинувшись с балкона.
— Издеваешься, — прерывающимся голосом констатировала я, присаживаясь обратно на свое место.
Руки дрожали, как у алкоголика с приличным стажем.
— Ничуть, — покачал головой снова абсолютно бесстрастный мэтр Купер, — это действительно было… необычно.
— Что я опять натворила?
Дэвлин налил еще вина нам обоим и чуть улыбнулся.
— Я никогда не думал, что… дразнить человека, может быть так… интересно. Теперь я понимаю, почему некоторые мои сородичи связываются со всякими договорами.
Я уставилась на него, окончательно переставая улавливать суть происходящего.
— Поясни?
— Боюсь, это долгий рассказ.
— Никуда не спешу. Честное слово.
— Хорошо. Только съешь еще что-нибудь и вот, пей. Большинство людей бы упали в обморок, а ты сумела сообразить, чего хочешь. Еще и накричала. Теперь нужно успокоиться. Вино отлично для этого подходит. Так вот. Помнишь, когда мы только познакомились, ты пыталась прочесть мои мысли?
— Ты почувствовал?
— Разумеется. Ты тогда решила, что я ношу щит?
— А разве это не так?
— Нет. Тебе показалось. Я так думаю. Это просто множество мыслей одновременно, параллельно. Поэтому, когда смертный заключает договор с таким, как я, демон способен быстро продумать все возможные варианты последствий. Сотни и тысячи.
— Так, — меня перестало трясти, и теперь было жутко любопытно.
Спасибо тебе, дорогой товарищ и друг Шаггорат, за эльфийскую гибкую психику.
— Когда человек заключает договор с демоном, он почти наверняка не получит того, о чем просит. Просто не учтет все детали. А когда смертный наконец осознает, что он отдал душу, а может и не только свою — зря… То, чего он хотел больше всего на свете — не исполнится… Гамма его ощущений — прекрасна. Наверное, ты как-то похоже ощущаешь алкоголь.
— Немного не та ситуация, — возразила я.
— Но еще приятнее — предлагать человеку то, чего ему больше всего хочется, но он вынужден сам от этого отказаться. Добровольно.
— Никогда прежде так не поступал? — мне оставалось только усмехнуться.
Кажется, я только что случайно выиграла какой-то раунд совершенно неясной мне игры. И Дэвлин — почему-то рад этому факту.
— Не думал, что в этом есть какой-то смысл.
— О! Подожди. Я тебя еще и курить научу!
Он покачал головой.
— Вряд ли, мне неприятен табачный дым.
Нет, все-таки в чем-то он — безнадежен…
— Странно, что ты никогда с таким не сталкивался, ты же так долго общаешься с Эриком.
— Эрик — другое дело. Он не переживает по поводу того, чего не может получить. Хотя, ты и ему показала кое-что новенькое. После той вашей истории в лесу он к тебе стал необычно относиться.
Потрясающая логика!
— Он — ко мне?! Он?! А я?! Почему никому не приходит в голову, что я тут временами чуть ли не головой о стенки биться начинаю?
Дэвлин слегка приподнял бровь.
— Да? Я думал, что неуравновешенное эмоциональное состояние для тебя — норма. По крайней мере, все время, сколько мы знакомы, ты пребываешь именно в нем. Временами усугубляя все алкоголем или какими-то меняющими сознание веществами.
— Аргх! — что тут можно сказать?
Осталось только уткнуться в бокал с вином. Да, последнее время, это для меня — нормальное состояние. А, например, если свернуть мне шею, для меня нормальным состоянием будет — «мертвая».
— Пьете? — жизнерадостно усмехнулся выходящий на балкон Эрик. — Все нормально?
Будто кто-то зажег еще один фонарь, и стало гораздо светлее. Он скинул куртку на спинку третьего кресла, расстегнул кобуру с револьверами и кинул на перила. Потом уселся за стол и расслабленно откинулся в кресле. Чувствовалось, что он очень устал, но весьма доволен чем-то. Я мрачно помахала перед ним заживающей рукой.
— Ты чего такая смурная? Милый халатик, кстати, — и тут он увидел лицо друга, — Дэвлин, а ты чего такой довольный? Выгодная сделка вышла в итоге с этим одержимым?
— Весьма, — отозвался мэтр Купер, — прошу прощения, я вас оставлю. У меня еще есть кое-какие незаконченные дела. Крис, ложись после ужина спать. Завтра тебе все это покажется сном.
Да чтоб тебя!
Он вышел, а Эрик уставился на меня.
— Ну? Это что сейчас было?
— Ничего особенного. Наш инфернальный друг знакомится с особенностями собственной природы.
— Чего?
— Осознает, что смертные — вкусные, — вздохнула я, делая глоток.
— Так, — рыжий чуть нагнулся над столом, — прекрати мне тут портить приличного демона. Ладно, мою психику не жалко, но ему-то ее зачем ломать?
Я рассмеялась, чувствуя, как меня, наконец, отпускает.
— Спасибо.
— Не за что, — проворчал авантюрист, откидываясь на спинку кресла, — все как-нибудь утрясется. Мы друг к другу притираемся еще. Кстати, договорились с этой бабулькой, мэтресса из Моро, ты еще помнишь? Тридцать четыре тысячи в год — на три года — смета вышла такая. К гномам ты не заходила? Хотя, да, какие тебе гномы вчера… Крис? Эй? Ты вообще меня слушаешь?
— Ага.
— Приведение увидела?
— Практически.
— Ну, все. Все кончилось, соберись. У нас полно дел. Стройки, интриги, игры с контрразведками и, возможно, неопознанный ангел. Не впадай в прострацию.
Я подняла на него глаза.
— А ты когда-нибудь видел Дэвлина… другим?
— Крылатым что ли?
— Нет… — я не знала, как подобрать слова. — Будто вокруг темнота…
— А-а-а, — протянул Эрик, теряя интерес к вопросу, — да, я понял, о чем ты. Видел.
— И как ты отреагировал?
Он рассмеялся.
— С полным восторгом. На нас в тот момент нападали, знаешь ли, и я думал, нам крышка.
— Все у тебя не как у людей.
— Возможно. Ты с гномами завтра поговоришь?
— Да поговорю, конечно.
— Надо до отъезда успеть все обсудить, так что попроси побыстрее. Заказ огромный.
Я кивнула, сейчас я ни о каких делах думать не могла.
— Как-то не представляю себе поход по Захребетью. Мы ведь даже не знаем, что там. В принципе.
— Мне вот тут кое-какая другая мысль покоя не дает, — покачал головой Эрик, воруя у меня из тарелки кусок мяса, — зачем дарсульцам отправлять нас в этот странный поход вообще, ты не задумывалась?
— В каком смысле? Эрик! Ну, не руками же! Держи вилку.
— Спасибо. Слушай. Мутная история вообще какая-то. Карту составить? Так картографам столько и не платят. Какой-то замок, демоны знают, где… Им проще было бы послать пару сильных вампиров. Почему — мы?
Я задумалась, пока авантюрист продолжил нагло красть мою еду, а ведь он снова прав. Ну, или рыжий просто сделал меня окончательным параноиком.
— Чую, втягивают нас опять в какую-то историю, — покачал головой Эрик, — только вот, непонятно, в какую?
— Значит, они не могут туда пойти сами, — логично предположила я.
— Почему? — он подумал немного, но все-таки сдался и выпил вина.
— Куда не может сунуться нежить? — пожала я плечами. — На землю, благословленную каким-то сильным светлым божеством, например?
И тут до меня дошло, что он хотел сказать.
— Думаешь, там какой-то бог?
— Или среда, непереносимая для нежити, и, вероятно, опасная для нас. И они, предлагая такие деньги, уверены, что мы либо не вернемся, либо уничтожим то, что мешает пройти им.
— Похоже на то, — кивнула я, впервые видя все с такой стороны.
— Подытожим все? — предложил авантюрист. — Во-первых, Кловер и его настойчивый интерес. Во-вторых, непонятная мутная история с этим… Никки, причем, тут всплывают какие-то непонятные личности, знающиеся с Эмпиреями. В-третьих, внезапный, непонятный прокол Хаоса, такое, между прочим, бывает крайне редко само по себе. И наконец, непонятный поход за Хребет. Ты видишь какую-то связь?
Я пожала плечами.
— Могу только догадываться. Положим, Кловер не при чем, он не врет и просто пытается понять, что произошло с Морелем. И его беспокоит вопрос, кто станет наследником короля. Все. Хаос нежити — так себе. Не сильно вредит, хотя и может заразить, как мы успели увидеть на примере ледяных зомби. А вот Эмпиреи… Да, это для вампира или лича — проблема.
