— Я предпочитаю неформальные заведения.
— Отлично! — обрадовался он. — Не знаю, как тебе, а мне просто необходим глоток вина. И даже, наверное, ни один.
Мы пошли в мой любимый «Плющ». Весь ранний ужин мужчина искренне старался развлечь меня, что ему неплохо удавалось: после пары бокалов я окончательно расслабилась. А когда над миром опустило свое черное покрывало ночь и на небо выкатились обе луны, мы наняли карету, взяли с собой бутылку энтильского и поехали в Королевский Театр Дайсара.
Мне нравился этот день, нравилась возможность отдохнуть, но больше всего нравилось, что ничто и никто не заставляло меня испытывать какие-то запредельные ощущения. Покой и легкомыслие. Нам просто было очень весело вместе. Мы практически опоздали к началу, и вошли в персональную ложу семьи принца, когда свет уже погас.
В театре шла премьера под названием «Корсар», главным героем которой внезапно оказался… Эльф! Я смотрела на изображавшего его актера, на белую рубаху, зеленый головной платок и золотые кудри и чувствовала, как лицо мое вытягивается. Не узнать пародию на эриковского друга Эстеллиана с «Морского конька», с которым собиралась после свадьбы попутешествовать моя младшая сестрица Елена, было просто невозможно. Так-так, господин Бреннон. Вы таки продолжаете, значит, плотно сотрудничать с маэстро. Ну-ну! Если бы я не знала Эсти, не видела, как тот пьет вино, смеется и совсем не по-эльфийски хрустит яблоком, я бы еще могла это смотреть. Но в итоге, глядя на странное чуть истеричное существо невнятной ориентации, я до самого антракта зажимала себе руками рот, чтобы не хохотать в голос.
— Что с тобой? — шепотом поинтересовался Николас.
В это время «Эстеллиан», приложив к сердцу руку, рассуждал о том, как он тоскует по оставленной на берегу возлюбленной — эльфийской принцессе, но ничего не может поделать со своей тягой к морю! Ведь он — благородный корсар! Гроза пиратов и защитник мирных купеческих кораблей! И это — его судьба.
— И-и-и! — я почти была в истерике. — Мы можем… заказать для маэстро… и-и-и… цветы?
— Конечно, только что тут смешного?
— Я знаю Эстеллиана! Настоящего!
— Серьезно? — изумился принц.
— Да! И это… такая бредятина! Дай платок, пожалуйста.
Я принялась вытирать слезы, пытаясь не размазать косметику.
В антракте меня ждал очередной сюрприз. Выйдя прогуляться на галерею, где были расставлены фуршетные столики и сновали официанты, мы внезапно наткнулись на… виконта Селеретто, под руку с какой-то дамой. Бежать было уже некогда.
— Ваше высочество. Графиня, — официально поклонился он, явно узнав моего спутника, — позвольте представить вам баронессу Элси.
Девушка, красивая яркая брюнетка присела в реверансе. Я машинально отметила у Лео шпагу и отсутствие кобуры под одеждой. Мы раскланялись и разошлись. Мертвяки! Хорошее настроение испарилась. Я прислонилась к перилам, меланхолично соображая, грозит ли мне эта встреча какими-то новыми неприятностями?
— Прости, я не подумал о таком варианте. Хочешь бокал энтильского? — спросил все понявший без слов Николас.
— Да, — с благодарностью выдохнула я, — а можно и парочку.
— Никуда не уходи, — попросил он, — я сейчас вернусь.
Я чуть ли не повисла на балконных перилах. Нет, все-таки нельзя быть таким параноиком. Ну, встретились, ну разошлись, почему меня это так напрягает?
— Так-так, — проговорил кто-то за моей спиной, — все любопытнее и любопытнее.
Я вздохнула и обреченно обернулась через плечо, посмотрев на Леонарда.
— Привет.
А он изменился. Как-то жестче стал что ли? Морщина между бровями, складочки в уголках губ. Да и прическа стала другой — короче и удобнее. Виконт оперся о перила рядом со мной.
— Привет. Значит, герцогский титул был для тебя недостаточно хорош? — спокойно, без привычного мне пафоса спросил он.
— Все не так, как тебе кажется, — вздохнула я, не зная, как закончить эту беседу побыстрее, и уставилась в пространство перед собой.
— Ага. И вы с ним просто друзья, да?
— Именно так.
— А как же баронет?
— При чем тут баронет?
Он усмехнулся.
— Ну! Ты так на него смотрела! Что, перегорели чувства?
— Давай не будем ругаться, — попросила я.
— Ни в коем случае! Я наоборот хотел бы помириться.
Вот это было что-то совсем новенькое… Или меня слух обманывает?
— Хорошо, — согласилась я, настороженно.
— Мир?
— Мир.
Внезапно на какой-то миг все волосы у меня на голове встали дыбом от ощущения тяжелого взгляда в затылок. Я вздрогнула, резко выпрямившись, и обернулась, пытаясь выхватить из толпы прогуливающихся людей кого-то… Не знаю, кого.
— Что случилось? — насторожился Лео, а ладонь его как бы невзначай легла на рукоять шпаги.
— Не знаю, — покачала я головой, — что-то почувствовала. Сама не пойму, что.
Тут мой взгляд остановился на черноволосой высокой женщине в лиловом роскошном платье, так идущем к ее фиалковым глазам. Это же та мэтресса, которую мы видели в Аскаре на коронации! Кларисса Леми, некромант. Она разговаривала с молодым светловолосым мужчиной, казавшимся мне смутно знакомым.
— Если ты рассматриваешь красивую брюнетку, — усмехнулся Лео, — то хочу тебя обрадовать, ваш интерес взаимен.
— Да? — рассеянно поинтересовалась я.
— Она полспектакля взгляд не сводила с вашей ложи, а потом принялась рассматривать тебя еще когда я только подошел.
— Как ты заметил? — обернулась я к бывшему любовнику.
— Красивые женщины всегда привлекают внимание, — пожал он плечами, — что вы с ней не поделили?
— Да мы почти не знакомы!
— Н-да? — протянул он недоверчиво. — Тогда по-дружески советую тебе с ней познакомиться. И лучше — заочно. Увела ты у нее мужчину или просто на ногу наступила, но красавица тебя ненавидит.
— Ее зовут Кларисса, — подсказала я, — виконтесса Леми. Мэтресса, а ее специализация — мертвецы. Если тебя не пугают такие вещи…
Виконт Селеретто усмехнулся, глядя мне в глаза.
— Нет уж. Хватит с меня магии пока что.
Возможно, именно сейчас стоило извиниться за все, но пока я раздумывала над этим вопросом, он нагнулся к моему уху и тихо-тихо спросил.
— А если бы я стал королем, ну чисто гипотетически, ты бы вернулась ко мне, да?
Глаза у меня распахнулись до размера блюдец.
— «Королева» звучит лучше, чем «принцесса».
Твою ж мать.
— Ты же понимаешь, что это — невозможно? — спросила я, имея в виду вариант с «возвращением».
— Считай, что мы заключили пари, — хмыкнул он.
— Какое еще пари?!
— Поговорим об этом позже, — усмехнулся Лео, — твой «друг» возвращается.
Я глянула в сторону Николаса, а когда обернулась, виконт уже успел затеряться в толпе.
— Чего он хотел? — спросил принц, протягивая мне два бокала и собственноручно открывая бутылку.
— Помириться, — пожала я плечами, — в принципе, я — только «за». Не люблю недовыясненные отношения.
— Тогда выкинь его из головы, — посоветовал он, — пойдем, уже второй звонок. Заодно прикончим в ложе бутылку. Кстати, я заказал цветы для маэстро.
— Спасибо, — с благодарностью улыбнулась я.
Поикала глазами Клариссу, но ее уже нигде не было. Странно, где наши интересы могли пересечься? Пожалуй, стоит спросить про нее у Наргина, он же в архиве работал, должен был кучу личных дел пересмотреть.
Прозвенел второй звонок, нужно было возвращаться на свои места. Штора соседней ложи отдернулась, из нее выскользнула симпатичная девушка в коралловом платье, украшенном розами. Очаровательное чуть кукольное личико в обрамлении светлых кудряшек. Она прикрыла раскрасневшееся лицо веером, продолжая тоненько хихикать, и промелькнула мимо нас — только светлые туфельки часто-часто мелькали под пышными юбками. Я чуть не ухмыльнулась — маленькое тайное свидание в перерыве, сейчас наверняка нужно вернуться в свою ложу раньше маменьки или тетушки. Плавали, знаем. Мужчина в ложе встал, чтобы поплотнее задернуть штору, и мы нечаянно оказались с ним нос к носу, правда, при этом мне пришлось задрать голову вверх. Свет магических фонарей над сценой обрисовал контур его силуэта со спины, расцветив белые, забранные в хвост волосы синеватым. Серый камзол на нем был небрежно расстегнут, узкие штаны в тон, мягкие сапоги и шпага на боку в простых удобных ножнах дополняли образ аристократа, наплевательски относящегося к мнению общества. В вырезе белой широкой рубахи едва виднелся перламутровый смазанный след помады. Ему было чуть больше сорока пяти, но выглядел он лет на десять младше, может благодаря образу жизни, а может из-за вмешательств мага-косметолога, про возраст я знала абсолютно точно — мужчина весьма часто бывал в нашем доме. На миг в его голубых глазах мелькнуло неудовольствие, но тут папенькин друг узнал меня. Мы виделись мельком, когда я навещала родных уже после своего преображения.
