— Кристина! — воскликнул он, мне всегда нравился его голос, низкий, чуть хриплый.
«Нравился?» — ехидно переспросил Шепот.
Ладно-ладно, будучи подростками, мы с Еленой были без памяти в него влюблены. Издалека, разумеется. Как можно девчонке не влюбиться в эту белокурую бестию, да к тому же когда-то самого известного в столице бретера? Никак.
— Виконт Дэрэт! — но его глаза холодного светло-голубого цвета уже ощупывали лицо и фигуру моего спутника. — Прошу прошения, где мои манеры, позвольте представить, его высочество Николас, третий принц Найса, а это виконт Дэрэт.
Мужчины чинно пожали друг другу руки.
— Рад познакомиться, ваше высочество.
— Взаимно, виконт.
— Кристина, ты все-таки вернулась в столицу?
— Нет, — покачала я головой, продолжая улыбаться, — просто выбралась на денек. Передавай отцу привет, ты наверняка увидишь его раньше, чем я.
— Похоже на то, — чуть криво усмехнулись тонкие губы.
В это время прозвенел третий звонок, и мы поспешили в свою ложу.
— Твой друг? — полюбопытствовал Николас, разливая ледяное энтильское по узким бокалам.
— Почти член семьи, — улыбнулась я, — у моего отца есть два лучших друга: барон Тревор и виконт Дэрэт. Я их обоих практически с рождения знаю.
— У виконта весьма примечательная внешность. Смуглая кожа, белые волосы, а таких светлых глаз я, кажется, вообще никогда не видел. Будто изо льда сделаны.
— Это да, его мать — южанка, а по отцу предки из северного Сэндиса. Перебрались в Дайс пару поколений назад.
— Думаю, сейчас он должен быть доволен этим фактом, как никогда, — кивнул принц, задумчиво глядя на сцену.
— Вроде, сейчас война там немного поутихла?
Николас кивнул, став на миг очень серьезным.
— Давай, не будем о делах?
— Давай. Но если что, то про разумных гремлинов в Сэндисе и их Мастера я знаю.
«Довелось пообщаться», — хмыкнул Лусус.
Принц обернулся, рассматривая меня, чуть прищурив глаза.
— Откуда? Это же строго секретная информация?
Я беззаботно шевельнула веером, давая понять, что отношусь к этому вопросу скорее легкомысленно.
— Я случайно оказалась в Сэндисе тогда и видела его издалека.
Да уж, как раз тогда мы и вытащили Десятого из его гроба.
— Кто сейчас на сцене играет главные роли? — спросил неожиданно мой спутник, принявшись машинально теребить черный локон. — Какие ближайшие крупные праздники будут в столице Дайса? Какая самая модная сейчас песня? Ты понятия не имеешь, верно? Потому что тебе это все абсолютно не интересно. Зато ты знаешь о Мастере. А в гостях у тебя можно встретить генерала Кловера. И ты знаешь лично того, о ком эта пьеса. Ты — потрясающая девушка. Я никогда не встречал таких, как ты, — мягко закончил он, и мы с тихим звоном соприкоснулись бокалами.
— Кловер, — усмехнулась я невесело, — в итоге он все-таки посадит меня за решетку.
— Не думаю, — Николас покачал головой, — насколько я понимаю, ничего крамольного у него на тебя нет, и он не захочет ссориться с твоим отцом, вашей гильдией магии, а теперь и со мной. Ругаться будет, это ваши отношения, похоже, позволяют. Но и только. Улыбайся, кивай, и он оставит тебя в покое.
— Спасибо, — я серьезно посмотрела ему в глаза.
— За что? — приподнял принц одну бровь.
— Что успокоил, меня слегка волновал вопрос, чем может кончиться его интерес.
Мы оба замолчали. Темно-синие, чуть удлиненные к вискам глаза мужчины блестели в полумраке.
Кажется, сейчас он меня поцелует, неожиданно поняла я. Вот прямо сейчас. Хочу ли я этого? Но в этот миг поднялся занавес, ярко вспыхнули осветительные шары, и раздались воодушевленные аплодисменты.
«Не судьба», — пожал философски плечами Лусус.
После премьеры нас встретил уже знакомый мне телепортист. Николас галантно поцеловал мне руку, и серое облачко перенесло меня в мое поместье. У дверей меня встретил Тузат в человеческом облике.
— Что ты опять натворила?! — прошипел он.
— А что?! — испугалась я.
В этот момент из двери из-за его спины вышел генерал Кловер. Упс.
— Доброй ночи, — проговорила я, — что-то вы поздновато нынче.
С улыбкой акулы мужчина взял меня за локоть и отвел все к тому же плетеному столику в саду. А ночь и впрямь была чудная: теплая, ясная, полная шорохов, шепота листвы и далекого эха бьющихся о берег волн.
— Сядь, — велел он, выбивая меня пинком из лирического настроения, — у меня к тебе только один вопрос. На этот раз. Только один. О чем вы договаривались сегодня с виконтом Селеретто? Твоим, якобы, прошлым женихом?
Я закрыла лицо руками и принялась хохотать. Он ждал, сидя напротив, и грыз в зубах какую-то травинку, видно очень хотел курить.
— Генерал, — едва смогла проговорить я, — вы поверите, если я скажу, что это — чистой воды совпадение?
Он посмотрел на меня так, будто я говорила, что небо сейчас — зеленого цвета, и предлагала поверить мне на слово.
— Это уже не смешно. Ты «случайно» обедаешь в обществе принцессы Ливетты, потом «случайно» встречаешь виконта.
— Все-то вы знаете…
— Выкладывай! — рявкнул Кловер.
— Где ваша пирамидка? — спросила я устало, помахав веером перед его носом — Давайте побыстрее закончим этот цирк.
Он поставил артефакт на стол и демонстративно его активировал. Я честно изложила события сегодняшнего дня, пропустив подробности. Генерал остался недоволен.
— Странное какое-то свидание, не находишь?
— Почему? — удивилась я легкомысленно. — Сначала познакомить с семьей. А потом для снятия стресса сводить в театр. Что не так?
— Да все с тобой не так, — вздохнул мужчина, убирая пирамидку в карман, — видят боги, Кристина, еще хоть одна малейшая странность, хоть одна — посажу под стражу. Я устал отгадывать твои загадки, не мальчик уже.
— Я все равно уезжаю после свадьбы сестры, в экспедицию, на сбор всяких травок для алхимических препаратов.
— Куда? — насторожился вмиг он.
— Думаю, на восток, — вздохнула я.
— К оркам?!
— В Стигию, — ляпнула я название, которое при мне говорил Эрик.
— Куда?!
Я пожала плечами — все, мол, вы слышали.
— Ты рехнулась окончательно? — ласково спросил Кловер, доверительно наклоняясь над столом, а глаза его стали напоминать две бойницы.
— Да ладно вам, — махнула я рукой, — возьму охрану и всего делов.
— Отец знает?
— У отца сейчас забота — выдать замуж двух дочерей. Одну, между прочим, через несколько дней.
Кловер подпер подбородок обеими руками. Надо было как-то заставить его уйти. И да, я была изрядно навеселе после выпитого энтильского.
— А хотите, я вас поцелую? — широко улыбнувшись, спросила я.
Генерала перекосило, и он не счел нужным это скрывать.
— Я сделаю вид, что не слышал этого, — буркнул он, поднимаясь с плетеного кресла.
— Спокойной ночи, — безмятежно пожелала я ему.
— И тебе. Странно, кстати, — с сарказмом протянул мужчина, — что ты таки соизволила сегодня вообще вернуться домой.
— Мы с Николасом, — выдохнула я, тоже поднявшись, в лицо собеседнику, — в самом начале наших чудесных отношений, и я пока совершенно не представляю, приведет ли это вообще к чему-то.
— Зато я начинаю понимать другое.
— Что?
— Как слетел с катушек Морель. Он просто начал общаться с тобой. Этого — вполне достаточно! Еще один косяк, — прорычал генерал, — видят боги, еще только один!
Он ушел, а я без сил упала обратно в кресло, не желая ни двигаться, ни вообще думать. Место моего непростого собеседника тут же занял домашний демон.
— Ну? — поинтересовался он, протягивая мне сигариллы.
— Ты же не любишь дым? — изумилась я, вытаскивая одну из красной бумажной пачки с золотым орнаментом.
— Я с тобой, смертная, сам скоро закурю. И запью.
Я рассмеялась, затягиваясь сладким вишневым дымом.
— Мы случайно столкнулись с Лео. Он говорил что-то странное про короны и какое-то пари.
— Прекрати нести чушь. Говори яснее.
— Только можно, я сначала своих вызову? Не хочу повторять еще раз.
Демон только рукой махнул. Я активировала колокольчик, и мгновенно услышала голос Дэвлина.
— Привет.
— Привет, я в поместье, все в целом не плохо…
— Что значит, «в целом»?
— Можете нас с Тузатом забрать?
— Хорошо.
Через четверть часа мы сидели на моем любимом балконе расширенным составом: я, Дэвлин, Эрик, Десятый, Вэль, Гнарл и Тузат. Я снова и снова излагала подробности предыдущего дня, не смотря на то, что глаза у меня уже слипались.
— Значит, дело в ангельском артефакте, — проговорил Дэвлин, — не слишком хорошо. Как он мог сюда вообще попасть?
— Я не знаю, — пожала я плечами, — я рассказываю, что видела.
— А твой бывший таки умеет делать выводы, — усмехнулся Эрик, — ты вернешься к нему, если он, а не Алесий станет королем Дайса. Скажи мне, принцесска, это тебя Дэвлин надоумил?
