может понять. Однако самое страшное он видел не в этом, а в том, что ни у кого нет точных знаний, по крайней мере, тролли, катамы и Ковен ими не обладают, люди вообще не видят дальше своего носа, а те, кто видит, уже давно собраны в Ковене. Остаются эльфы, но они твердо уверены в восстании на своей земле.
— Навата, как вы думаете, может ли наш мир настолько сойти сума, что жители разных его концов начинают верить в одну легенду?
— Вообще возможно, но только если этот мир думает общим разумом. А у нас такого разума нет… Или есть?
— Или есть…
Эдуард быстро схватил свиток, который принесла секретарь, и сам отправился в библиотеку.
Глава 5. Визит в Адарию
Соединенное королевство Танар. Герцогство Адарийское.
Беглецы прибыли на земли герцогского замка в полдень, измученные от долгого перехода и мечтающие лишь о постели и еде. Они надеялись пройти к воротам незамеченными: сливаясь с толпой, без лишних вопросов охраны. Но еще на подходе к землям стало заметно, что дворы, дома и поля были пусты, а стены замка покрывали знамена и черная ткань.
— Что происходит? — спросила Хелена.
Всю дорогу она крепко держалась за Алавира и только сейчас смогла опустить руки и немного расслабиться. Но тот не удостоил девушку ответом, он лишь присмотрелся к холму впереди, где возвышался замок, разрезая своими башнями грозовые облака. Эльф устал, но усталость превратилась в страх перед герцогством, его суровой охраной и, по слухам, жестоким правителем. Впереди была неизвестность, а позади тенью шла смерть от руки того, кого он всю жизнь считал своим идеалом. Он смел лишь надеяться, что все образуется: герцог примет просьбу, а, может, и мольбу наследного принца, а брат поможет выбраться из западни и не даст умереть. Сказать было нечего, оставалось только молчать и действовать, ничего не объясняя и без тени сомнения, чтобы все остальные были уверены в нем до последнего. Алавир махнул рукой и в этот же момент конь бастарда сорвался со своего места и понес всадника в сторону темного замка.
Хелена даже не заметила, как они смогли понять друг друга, наблюдая лишь удаляющуюся в сторону домов фигуру. Дарлана не было около часа. Он появился с другой стороны, спешившись и выводя коня из леса, и по лицу бастарда можно было судить, что возвращается он с дурными новостями.
— У них траур, — сказал эльф. — В замок никого не пустят, пока герцог не попрощается со своим братом, а тело только привезли. Всех пришлых выгоняют сразу. Что будем делать?
Алавир снова посмотрел на дорогу и замок впереди. Он понимал, что другого шанса уйти от преследования у них не будет, и если не попасть в Адарию сегодня, то, возможно, они уже не попадут туда никогда.
— Мы должны попасть туда сегодня.
— Тогда не будем терять времени, — произнес Дарлан и снова запрыгнул в седло. — Чего вы ждете?
Хелена
К воротам они подъезжали в полном молчании, внимательно наблюдая за происходящим. У ворот толпились люди, Хелена сразу поняла, что многие из них были не из этих мест, но все равно пытались попасть за стены под любым предлогом. Да и сам замок выглядел весьма странно. Он не был похож на обычные замки герцогств: его стены выглядели намного толще, дворы больше, и он больше напоминал маленький, но развитый город, чем-то очень похожий на Сивалию.
— Я тебе что сказал! — прокричал стражник женщине в лохмотьях, ползающей на коленях.
Он стоял на стене замка, угрожая всем расправой, а внизу толпилось все больше и больше людей, кто пеший, кто на лошадях или с повозками. Невероятных размеров железные ворота, казалось, готовы в любую минуту опуститься, уничтожив всех, кто стоял под ними. Другие стражники, уже на земле, обыскивали получивших разрешение пройти замковую стену, а люди кричали, расталкивали друг друга, кашляли от поднятой в воздух пыли и шли вперед. Хелене показалось, что это паломничество не имеет конца, и в герцогство пришли все нищие, воры и торговцы Соединенного королевства.
— Пошли вон отсюда, попрошайки! У хозяина траур, всякую мразь пускать не велено!
Несколько человек в лохмотьях, под крики остальных, попытались пробраться через охрану, но стражники отгоняли всех, кто не смог получить разрешение. Когда сразу около десяти мужчин кинулись к воротам, солдаты достали оружие, на деле показывая наказание для любого, кто ослушается.
— Что они делают? — не выдержала Хелена, когда меч стражника прошелся по руке одного из мужчин. Тот отскочил в сторону, и тонкая струйка крови потекла на песок. Девушке захотелось уехать, но эльфы и с места не сдвинулись, продолжая с безразличием наблюдать за творившейся вакханалией.
— Думаю, что смерть одного из наследников заставила думать, что власть в Адарийском герцогстве пошатнулась, — ответил Дарлан.
— А такое возможно?
— Возможно. Но не здесь. Думаю, Эдгару Адарийскому безразлична смерть брата.
Хелена заметила, как наследник недовольно посмотрел на Дарлана и сразу откинул капюшон, чтобы все увидели его происхождение.
— Ты! — крикнул Алавир, когда стычка стражей с попрошайками грозила стать еще кровопролитнее. — Доложи, что прибыл маг Ковена, чтобы заключить мир и выполнить условия!
— Ты с ума сошел? Какой маг Ковена? — прошептала в спину Хелена, когда стражник, растеряв всю гордость, достоинство и забыв про флагшток, кинулся со всех ног докладывать о визите.
— Мир мы в любом случае собирались заключать, а ворота они откроют, можешь не переживать. Чего это тебя так взволновало? — также тихо ответил Алавир. — Или у тебя разрешение есть на проезд в Адарию?
— Зачем всем знать, откуда мы?
— Они ничего не сделают. Да и выбора у нас нет.
— Вообще-то она права, — возникла неожиданная поддержка в лице фамильяра, высунувшегося из сумки на седле Дарлана. — Они могут взять нас в плен, потребовать подтверждения, что перед ними маг от Ковена или что-нибудь еще.
— Да, — снова добавила девушка. — Мы же не знаем, как они хотели вас пленить, может они сейчас поймут, кто мы, схватят и будут пытать. И мир можно сразу заключить и условий другой стороны принимать не надо. Об этом ваше высочество не подумало?!
— Ты уверена, что не хочешь стать стражем? — усмехнулся Дарлан, не поворачивая головы в ее сторону, а продолжая смотреть на ворота. Но Хелене показалось, что он спрашивает совершенно серьезно. — Методы их ты уже хорошо изучила. Но это не стражи, а обычные люди. Эти не способны самостоятельно на такие поступки и решения.
Девушка только покачала головой. Она неоднократно слышала, что эльфы считают остальных
