люди, которые не хуже людей по эту сторону границы, мог затянуться на часы и произвести устрашающее впечатление на неокрепшие детские умы. Джек не готов был брать на себя подобную ответственность. Он пока не разобрался в деталях, да и жесты Самиры, изображающие мучительную смерть от вырванного языка и последующего удушения, стали слишком навязчивыми.
– Нет, конечно, так не бывает, – успокоил Джек. – Рыцарь просто прибыл из другого конца страны, где принцессу никто не знал.
Такое объяснение всех удовлетворило.
– И что было дальше? – спросил Тони с неподдельным интересом.
Действительно, что было дальше? Джек не успел ещё об этом подумать.
– А дальше дело было так, – многообещающе объявил он. – Мудрый король обеспокоился, что у его ворот не выстраивается очередь из женихов. Как всякий любящий отец, он не видел в принцессе недостатков, поэтому решил предоставить храбрым рыцарям и благородным принцам возможность с ней познакомиться. Так король задумал грандиозный бал.
Девочки радостно захлопали в ладоши.
– Наш рыцарь был несказанно счастлив, когда прослышал о бале, ведь больше всего на свете он мечтал завоевать принцессу. Только – увы! – он был очень беден и даже не мог купить нарядный костюм. А богатый вельможа, к которому рыцарь нанялся в работники, задал ему столько поручений в день бала, что и до утра не управиться. Рыцарь работал не покладая рук: починил крышу в конюшне, выкопал глубокую яму под колодец, собрал урожай с трёх сливовых деревьев и выжал десять литров сока для крепкого ликёра… Но как же быть? Королевский бал начнётся совсем скоро, а список дел ещё такой длинный!
Джек заметил искреннее сопереживание на лицах слушателей и решил скорее помочь своему герою.
– А работодатель рыцаря не мог освободить его от дел на один вечер? – спросила Грэйс. – И одолжить костюм, раз уж он был так богат.
– Видишь ли, – ответил ей Джек, – как это часто бывает с обеспеченными людьми, вельможа был злобный, алчный и сам хотел жениться на принцессе, чтобы жить с ней в роскошном замке.
– Какой ужас! – воскликнула Самира.
– Ну и пусть бы женился, – сказала рыжеволосая девочка. – Зачем нашему смелому рыцарю принцесса с вредным характером?
Джек поднял руки, призывая всех набраться терпения и дослушать историю до конца.
– Во-первых, рыцарь влюбился по-настоящему, а в таком случае характер избранницы роли не играет. Во-вторых, может быть, принцесса вела себя так скверно, потому что не нашёлся ещё человек, который разглядел бы в ней что-нибудь хорошее?
Итак, когда наш герой совсем отчаялся, к нему подоспел его друг, который вовсе не был глупым и трусливым. Появился он не один, а привёл с собой волшебницу – самую могущественную в тех краях. У волшебницы было много других важных дел, но она не могла остаться равнодушной к истинным чувствам и решила помочь влюблённому. Пока преданный друг взялся выполнять оставшуюся работу, волшебница творила чудеса. Она вернула изношенной рубашке рыцаря белоснежный цвет и расшила её узорами из золотых нитей, которые наколдовала из сухой виноградной лозы. Опавшие лепестки красных роз соединились в отрез шёлка и лёгким плащом опустились на плечи изумлённого рыцаря. Его старая кожаная сумка вмиг растеряла все потёртости и превратилась в новое блестящее седло для верного коня.
Тем временем принцесса скучала на балу. Она пообещала отцу вести себя хорошо, поэтому с благодарностью принимала подарки: драгоценные камни, композиции из срезанных цветов, которые завянут через несколько дней, и запертых в золотых клетках певчих птичек. Принцесса танцевала со всеми желающими и притворялась, что ей приятны их льстивые речи. Под конец вечера она так устала, что почти была готова топнуть ножкой, закатить истерику и разогнать всех по домам. Как тут к её трону подошёл он.
– Наш рыцарь? – перебил один из мальчиков – тот самый, который упорно не замечал очевидной симпатии его подружки. Похоже, он забыл, что мальчикам положено интересоваться военными подвигами героев, а не их нарядами для бала.
– Конечно, это был наш рыцарь, кто же ещё? – ответил Джек.
– А рыцарь женился на принцессе? – спросил Тони.
Джек улыбнулся. Теперь он хотел, чтобы этот момент остановился.
– Почему-то принцесса сразу заметила рыцаря, – ответил он, чувствуя себя вершителем судеб, – было в нём что-то особенное. Она не обратила внимания ни на красивый костюм, пронизанный волшебством, ни на развевающийся яркий плащ. Она смотрела только в ясные глаза рыцаря. «Что ты принёс мне в подарок?» – спросила принцесса. И тогда рыцарь протянул ей руку, в которой ничего не было.
Солнце опустилось совсем низко и отбрасывало на окна домов ярко-оранжевые блики, а маргаритки сомкнули лепестки и приготовились ко сну. Везучие.
Джек задумался, стоит ли пояснить про «руку и сердце», как в его повествование вмешалась Самира.
– Рыцарь и принцесса всю ночь танцевали, – сказала она, – а утром наш герой уехал в поисках новых приключений. И не жили они долго и счастливо. Конец.
Среди детей раздался недовольный ропот.
– Это другая история, – сурово ответил Джек, – ты перепутала.
Самира сощурилась:
– Все истории так заканчиваются, не вводи детей в заблуждение.
Джек обвёл взглядом слушателей и остановился на Тони.
– Здесь я рассказчик, – заявил он категорически, – если я говорю, что прекрасная принцесса и отважный рыцарь жили долго и счастливо, так оно и было.
11
Сорок девять королей
Каждую историю создают персонажи. Когда автор замышляет новое повествование, он первым делом придумывает героев, за которыми будет интересно наблюдать.
Типичный главный герой должен быть наделён как неоспоримыми достоинствами, так и слабостями – достаточно явными, чтобы сделать героя ближе к читателям, но не критичными, чтобы не лишиться их симпатии.
Часто среди основных персонажей есть какая-нибудь принцесса, вокруг привередливой персоны которой крутится вся история. У главного героя, конечно, есть лучший друг, верный, добрый, исключительно положительный. Есть и прекрасная дама сердца.
И вот, когда все положительные персонажи продуманы, а злодеи для них подобраны, всё разбавлено второстепенными, не слишком важными для сюжета действующими лицами, о которых к концу никто и не вспомнит, появляется она – зловещая фигура в чёрном.
Таинственный человек в плаще с капюшоном, который часто обладает каким-либо физическим недостатком вроде шрама на пол-лица или деревянной ноги. Он появляется несколько раз по ходу повествования и создаёт главному герою проблемы.
Дневник рассказчика – Наблюдения
Постоялый двор «Сосновая шишка» встретил их зазывным мерцанием больших круглых окон. Он вырос сразу на другом конце поля и выгодно возвышался на фоне менее значительных зданий.
– Здесь? – спросил Джек, с сомнением оглядывая трёхэтажную конструкцию и отделанную
