Но не к этому.
- Мой Лорд… - как обычно, почтительно приветствовал я его. И добавил немного удивлённо, - Северус?
- Входи, Люциус, - дружелюбно отозвался Повелитель. - Ты вовремя вернулся. Как видишь, у нас пополнение.
Северус поднял наконец глаза на меня:
- Добрый день, мистер Малфой.
- Зачем опять так официально, Северус? Мы же договорились.
- Да. Люциус, - поправился он без улыбки.
Я придвинул себе стул поближе к креслам, в которых сидели они, тоже сел и перевёл выжидающий взгляд на Повелителя:
- Мой Лорд?..
- Терпение, мой скользкий друг. Не нужно меня торопить. Я скажу тебе всё, что намеревался.
И слова, и тон отповеди были достаточно обидными, но мне было не привыкать. Я не шевельнул ни мускулом, продолжая преданно смотреть на Лорда.
Тот продолжил:
- Четверо семикурсников Слизерина, включая Северуса, несколько дней назад приняли Метку. Мне нужны преданные сторонники, и я не считаю их юность недостатком. Однако у этих отважных юношей могут возникнуть неприятности в Хогвартсе, если по какому-нибудь недоразумению Метка будет обнаружена.
Неприятности - это ещё мягко сказано, подумалось мне. Но в целом Повелитель, конечно, прав. Если, к примеру, кто-нибудь из них свалится со своей обожаемой метлы и сломает руку (не Снейп, конечно, - он не играет в квиддич), школьной медсестре вряд ли потребуется много времени, чтобы сообразить, что за знак красуется у больного на предплечье. А тогда и остальных учеников могут подвергнуть осмотру, и исключение из школы будет самым мягким, что с ними будет потом.
Ну и что же мне с этим делать? Не предлагает же мне Повелитель оберегать каждого из четверых от попадания в Больничное крыло?
Мордредова матерь, а ведь если среди них и впрямь кто-нибудь играет в квиддич, то в раздевалке, не говоря уж о душевых, придётся каждый раз накладывать маскирующие чары. Иначе вся команда очень скоро будет посвящена в его тайну - и какая это тогда, к дементорам, тайна?..
Если со времён моего обучения в Хогвартсе ничего не изменилось, то до конца года - их последнего учебного года, они же семикурсники? - у Слизерина остаётся всего один матч. И, должно быть, две-три тренировки. Хм, ну, может быть, на такой-то срок осторожности у пацанов и хватит. Но вообще, какой смысл принимать в организацию школьников? Почему бы не подождать ещё пару месяцев?
- И что я должен сделать, мой Лорд? - осторожно уточнил я, рискуя опять нарваться на резкий ответ.
- Я хочу, чтобы ты вошёл в совет попечителей школы, - категорично сообщил мне Повелитель. - Мне нужна возможность контролировать то, что происходит в этом рассаднике магглолюбцев, и по мере надобности вмешиваться в действия директора. По крайней мере, защитить слизеринцев, если потребуется. Я полагаю, тебя не нужно учить, как это сделать?
Я сделал вид, что задумался. Чему тут учить, способов всего два, и они давно всем известны. Кнут и пряник. Шантаж и подкуп. Посулы и угрозы.
- Как обычно. Люди везде одинаковы, и всем им нужны деньги, - наконец сообщил я. - Надеюсь, мне хватит на это средств.
- Не смеши, - отмахнулся Лорд. - Твоих средств хватит, чтобы купить весь Хогвартс. Вместе с преподавателями и учениками.
- Невыгодное капиталовложение, - возразил я. - Но если вам так угодно, то я исполню ваш каприз, мой Лорд.
- Будь любезен, постарайся, - хмыкнул Повелитель. Кажется, его позабавило подобное определение. - Если больше нерешённых вопросов нет, то я вас оставлю. Всего доброго, джентльмены.
И он покинул комнату, а я облегчённо перевёл дух. Может, кому-то это покажется странным, но я не люблю, когда меня унижают при свидетелях. А мистер Снейп, судя по тому долгому взгляду, коим он провожал спину нашего общего хозяина, ещё не привык сомневаться в справедливости его слов и поступков.
Я развернулся к нему:
- Вас можно поздравить, Северус?
Тот подумал и кивнул:
- Да, пожалуй.
Я уточнил на всякий случай:
- Надеюсь, вы оказались здесь не из-за меня? Ведь вы же знали, что я состою в этой организации.
Снейп слегка прищурился и холодно ответил:
- Знал. Но не обольщайтесь. Мир не вертится вокруг вашей персоны, как бы вам этого ни хотелось.
Кусается. Очаровательно… Должно быть, он надеется меня обидеть. Жалкие попытки; но он ещё успеет научиться. Первый шаг уже сделан, а Тёмный Лорд - отличный наставник.
- Я рад, Северус. В самом деле, рад.
- Видеть меня? Не думаю.
- Да нет же, я не о том, - хотя это было уже неважно.
- А видеть меня, стало быть, не рады? - настойчиво переспросил он. - Не бойтесь. Я больше не буду к вам приставать. И в самом деле, зачем столь сиятельной особе неимущий урод…
Я рассмеялся негромко:
- Переигрываете, Северус. Вы вовсе не урод, и я не сомневаюсь, что вас ждёт карьера преуспевающего зельевара. Дело не в этом…
- А в чём? - требовательно перебил он.
- Вы ещё очень юны, - говоря это, я почувствовал себя занудным старикашкой, и добавил специально, чтобы смутить его, - и наверняка девственны.
Его щёки послушно вспыхнули красными пятнами.
- Не представляю, зачем мне морока с неопытным любовником, - добавил я вслед.
У него хватило выдержки приподнять бровь:
- Вопрос лишь в этом?
- Конечно, нет. Я ведь уже говорил вам, что люблю свою жену, и с тех пор ничего не изменилось.
Дверь скрипнула, приоткрываясь, и в комнату заглянул Рабастан. Остановился на пороге.
- Я не вовремя? Я подумал, Повелитель ушёл, так что…
- Ничего, мы уже поговорили. Северус?.. - я взглянул на Снейпа.
Тот кивнул, поднимаясь:
- Да, мне пора. До свидания, Люциус. Мы ведь ещё увидимся, верно?
Мой ответ вряд ли был нужен. Разумеется, теперь мы будем видеться часто.
* * *
Когда дверь за Северусом закрылась, Рабастан неловко спросил:
- Кажется, я задолжал тебе объяснение, Люк?
С Басти можно было позволить себе перестать держать лицо и спину. Я устало вздохнул:
- Лестрейндж, я не хочу объяснений. Давай эту часть пропустим? Я и так знаю, что никудышный любовник, меня никогда нет рядом, когда тебе это нужно, а интересы семьи для меня всегда будут на первом месте.
- И что теперь? - нервно спросил он.
- Скажи сам, что будет теперь, - попросил я. - Если хочешь, сделаем вид, что я ничего не видел. И всё будет, как прежде. А если он для тебя - не случайная прихоть… Ну, тогда ты можешь выбрать. Только я не изменюсь, Басти, на это не стоит надеяться.
Он помотал головой. Провёл ладонью по лицу, словно стирая поцелуи Макнейра с губ.
- Я не знаю, Люк. В самом деле, не знаю. Ты мне очень дорог. А я, кажется, точно так же дорог ему, и если бы я мог понять, что мне со всем этим делать…
- Сядь, - велел я, и он опустился в кресло, из которого недавно выбрался Снейп. - Всё очевидно, мой дорогой.
Я ненамеренно использовал обращение, которое он обычно адресовал мне, и он удивлённо посмотрел на меня, подозревая насмешку. Но я был серьёзен.
- Ты не можешь отказаться от него. А я не стану делить тебя с ним. Остаётся только расстаться. Нам не привыкать, ведь правда?
Он недоверчиво переспросил:
- Ты хочешь расстаться?
- Иди к чёрту, Лестрейндж! - взорвался я наконец. - Я хочу проснуться, и чтобы оказалось, что всего этого не было! Что у меня по-прежнему есть любовник, который меня заставляет с ума сходить в постели и вне её! А вместо этого я должен принимать решение, которое ты сам принять явно не в силах. Иди к чёрту, не трогай меня!..
Но он уже забрал мои руки в свои тёплые ладони и несколько раз поцеловал.
- Прости. Прости, Люк. Ты прав. Я не должен был перекладывать это на тебя.
Я не отнимал рук. Хотя бы в последний раз, на прощание-то можно…
Винить Рабастана я ни в чём не мог. Не знаю, сколько я сам продержался бы на его месте. И мне было, за что быть ему благодарным.
Правда, легче от этого всё равно не становилось.
Глава пятидесятая. Рабастан.
- Тебе со льдом? - крикнул Уолден из кухни.
Рабастан прикинул, насколько необходимо кричать в ответ. По всему выходило, что иначе Макнейр его просто не услышит. Он нехотя сполз с дивана.
- Нет, - сообщил он, появляясь на пороге кухни. - Безо льда, чистый.
- Чего встал? - Макнейр сунул ему в руки стакан с виски. - Иди обратно, сейчас приду. Погоди, возьми тогда ещё сэндвичи!
Рабастан коснулся губами края стакана, сделав совсем небольшой глоток, и отправился обратно в гостиную, левитируя перед собой тарелку с сэндвичами.
Жилище Макнейра не отличалось размерами. Так, домишко - вроде того коттеджа в Честере, где они встречались с Люком.
Стоп. Рабастан поймал себя на том, что уже в третий раз за вечер безо всякого повода вспоминает Люка. Хватит, пожалуй.
Так вот, этот чистенький, но весьма скромный дом определённо не являлся родовым гнездом Макнейра.
Рабастану немедленно пришёл на ум Лестрейндж-холл. Тёмный и мрачный теперь, он всё равно внушал уважение к жившей в нём фамилии своими размерами и внешним видом. Про Блэк-холл или Малфой-мэнор и говорить нечего.
