* * *
Но прежде обещанной выпивки Северуса ещё усадили за стол - ужинать со всем семейством. И, если не принимать во внимание той робости, которую Северус до сих пор испытывал к лорду Малфою, это было весьма кстати. Тех денег, что платили в лавке зелий, где он работал помощником, едва-едва хватало ему с матерью на содержание жилья, одежду и кое-какую еду. Хогвартс, и в особенности Большой зал с его столами, ломящимися от разнообразных яств, теперь вспоминался Северусу как весьма уютное местечко. А мать сдавала всё больше.
Правда, нельзя было сказать, что у Снейпа не было денег. В тайнике, устроенном Северусом в собственной спальне, лежала немалая сумма. И, если честно, в этом месяце он уже взял оттуда несколько монет, намереваясь положить их обратно, когда получит плату за заказ. Но это были деньги организации, и о них он собирался побеседовать с Люциусом наедине, после супа, жаркого и сыра с вином.
- Я хотел спросить вас, Люциус, - начал он, когда они удобно устроились в креслах напротив камина и Малфой разлил коньяк по бокалам. - Вы каждый месяц передаёте мне деньги на зелья для организации.
- Этих сумм недостаточно? - поинтересовался Люциус.
- Напротив. После приобретения ингредиентов у меня остаётся ещё примерно половина суммы, и эти средства копятся, в то время как вы постоянно отпускаете новые.
- Но работа зельевара тоже требует оплаты, - возразил Малфой.
Северус подумал. Потом уточнил:
- Я варю зелья сам.
- И по этой причине не нуждаетесь в деньгах?..
- Я член организации.
- Насколько мне известно, ещё ни один член нашей организации не научился обходиться без денег.
- Я зарабатываю вполне достаточно.
На эту очевидную глупость Люциус даже отвечать не стал.
Северус выждал некоторое время, но, поняв, что ответа не будет, спросил:
- А Повелителю известно, что вы платите мне за работу?
- За работу плачу не я, а организация, - поправил Малфой. - Повелитель поручил ведение финансовых вопросов мне, и никаких претензий по этой части у него до сих пор не возникало.
Было весьма интересно узнать, по какой части у Тёмного Лорда претензии всё же нашлись, но Малфой один раз уже достаточно чётко дал понять, что на подобные вопросы отвечать не намерен.
- Насколько мне известно, никто из Упивающихся смертью не получает жалования, - заметил Снейп.
Люциус вздохнул.
- Скажите откровенно, Северус, вам действительно хватает на жизнь той суммы, что вы получаете в лавке? Наверняка вы берёте дополнительную работу на дом. А, судя по тому, что зельевар вы пока молодой и неизвестный, скорее всего, зелья, которые вам заказывают - какая-нибудь нелегальщина. То, что нельзя купить в лавке и за что не станут браться обеспеченные мастера.
Северус промолчал.
- Но это не оскорбляет вашего достоинства, да? А тот факт, что ваша работа будет оплачиваться организацией, вас почему-то обижает. Да, никто, кроме меня, не в курсе, что за приготовление зелий вы получаете деньги. Никто и не задумывается об этом. Как не задумывается и о том, откуда берутся деньги. Механизм работает, шестерёнки крутятся, всё в порядке, - Люциус подавил зевок, прикрыв рот ладонью. - А пока всё в порядке, беспокоиться не о чем. И, Северус, я прошу вас не только как член организации, а как ваш друг - завязывайте с подпольными заказами. Организация даёт вам достаточно работы, чтобы вы спокойно могли принять заработанные деньги.
Снейп исподлобья взглянул на Малфоя:
- Мне не послышалось? Вы назвали меня другом?
Люциус улыбнулся:
- Почему нет?
Это звание, бесспорно, было весьма лестным, но напомнило Северусу о другом человеке.
- Люциус, а вы часто бываете в Хогвартсе?
- Приходится, - кивнул Люциус. - А что конкретно вас интересует?
- Регулус в этом году почти не отвечает на мои письма. Я знаю, он собирался Метку принять сразу после совершеннолетия, но его день рождения был ещё в августе, а он до сих пор этого не сделал. Вы не в курсе, может быть, что-то произошло?
Северус и сам понимал, что надежды мало, но Люциус неожиданно ответил:
- Произошло, вы правы. Насчёт августа ничего сказать не могу, но в школе в кабинете зельеварения он разбил бутыль с желчью мантикоры и довольно сильно обжёг обе руки. Миссис Блэк настоятельно просила, чтобы я выяснил, что именно там произошло, так что я был в Хогвартсе и видел ожоги её сына. Правая рука уже почти восстановилась, и уже скоро мистер Блэк сможет вам написать, а вот с левой хуже: зелье от ожогов вступило в реакцию с плохо смытой слизью. Отправлять его в Мунго необходимости нет, но и о Метке пока речи не идёт. Да и вообще, Тёмный Лорд сказал, что до окончания Хогвартса никто больше не сможет вступить в организацию. Представляете, что было бы с вашим приятелем, если бы в Больничном крыле на его руке обнаружился этот знак?..
- Ничего себе, - только и смог ответить Северус. - А я думал, он просто не хочет мне писать.
- Ну, теперь вы знаете, что это не так, - резюмировал Малфой.
- А скажите… - какая-то нестыковка не давала ему покоя. - Это он на Зельях бутылку разбил и обжёгся?
- Вероятно, - чуть удивлённо отозвался Люциус. - Профессор Слагхорн был ужасно перепуган, когда я с ним разговаривал.
- Понятно.
На самом деле ничего не было понятно. Регулус уже в прошлом году перестал посещать уроки Зельеварения.
Но Люциус, конечно, не знал об этом. И Тёмный Лорд тоже.
Глава пятьдесят третья. Регулус.
У него получилось. Он всё-таки понял.
Это было непросто. В Хогвартсе, само собой, не могло быть литературы, которая могла бы дать ответ на вопросы Регулуса. В домашней библиотеке найти необходимую информацию было куда вероятней. Однако книги по Тёмной магии нельзя было выносить из дома. Так что всё своё время на каникулах Реджи безвылазно проводил среди пыльных стеллажей и тяжёлых фолиантов. Тем более, что отец теперь никого не узнавал, и мама почти не выходила из его спальни.
Даже с Северусом Реджи встретился лишь однажды.
Времени катастрофически не хватало. Это происшествие в пещере… Регулус содрогнулся от смешанного чувства ужаса и отвращения, вспомнив, как Кричер появился наконец, когда он уже отчаялся дождаться. Мокрый, полузадушенный, отчаянно откашливающий воду и хватающий ртом воздух…
Кажется, домовик так толком и не пришёл в себя после того дня. Зелье было в том виновато или объятия инфери, Регулус не мог сказать наверняка. Он подолгу разговаривал с Кричером, пытаясь найти какое-то объяснение действиям Волдеморта - теперь Реджи даже мысленно не мог называть его своим Лордом. Но картинка никак не желала складываться.
С ожогом пришлось постараться. Прежде Регулус так настойчиво заявлял о своём желании принять Метку, что теперь, когда ему наконец исполнилось семнадцать, было бы весьма подозрительно вдруг отказаться от этой «привилегии».
Он больше не посещал уроки зельеварения профессора Слагхорна, но, как и раньше, оставался одним из любимых учеников декана. Реджи, правда, понимал, что обязан этому только своей фамилии, но какое это теперь имело значение?..
Застать декана в лаборатории было нелёгким делом. Профессор Слагхорн любил проводить время где угодно, только не здесь. Однако для целей Регулуса нужна была именно лаборатория. И в частности - шкаф с опасными ингредиентами. Реджи действительно неважно разбирался в зельях, однако знал, что желчь мантикоры способна вызвать серьёзный ожог при попадании на кожу. Какая-никакая отсрочка, а там видно будет.
Конечно, это будет больно. Но, судя по рассказу Сева, принятие Метки тоже сопровождается широким спектром болевых ощущений. Разница невелика.
Он всё-таки подкараулил Слагхорна в тот момент, когда профессор варил зелья для Больничного крыла, и напросился на задушевную беседу.
Декан был весьма польщён доверием ученика.
- Да, мистер Блэк, вы правы, - неторопливо рассуждал он, размеренно помешивая зелье в котле. - Конечно, поскольку ваш старший брат больше не является наследником Рода, то управление семейными делами ложится на ваши плечи. Но, если вы желаете помимо этого приобрести какую-либо профессию, то это вполне возможно. И весьма предусмотрительно с вашей стороны. Вопрос лишь в том, к чему вы испытываете предрасположенность.
- С зельями у меня совсем худо, - усмехнулся Регулус.
- Да, но, к примеру, квиддич?..
- Сэр, я не настолько хороший ловец.
Слагхорн ссыпал в бурлящий котёл очередной ингредиент. Регулусу даже жалко стало его труда: всё равно зелью не суждено быть законченным.
Он встал со стула и, словно в задумчивости, прошёлся по лаборатории.
- Но ведь есть какие-то предметы, которые нравятся вам больше остальных, - возразил декан. - Я помню, по многим предметам у вас уверенное «превосходно».
- Защита от Тёмных искусств. Трансфигурация. Чары. Арифмантика. История магии. Астрономия, - перечислил Регулус, осторожно подходя к нужному шкафу. Теперь незаметно, словно случайно, зацепить рукой бутыль на нижней полке. - Но сэр, я не могу представить себе, какое бы занятие…
