Пришлось аппарировать в полумиле от дома, а остальной путь проделать пешком.
На крыльце мне вдруг пришло в голову, что, если меня по рассеянности вдруг забыли включить в список тех, кому разрешён доступ в дом, то первый же шаг за порог может иметь для меня весьма печальные последствия. Вероятность этого была не так уж мала, если иметь в виду профессионализм и ответственность тех, кто отвечал в нашей организации за безопасность. Однако Метка жгла руку уже немилосердно, и я решил, что если Лорд призывает меня, то и доступ должен быть, нечего тут выдумывать.
Спустя буквально пару шагов по плохо освещённому коридору, ведущему из холла вглубь дома, я наткнулся на Лестрейнджа и Макнейра. Судя по их учащённому дыханию, припухшим губам и руке Макнейра, всё ещё уверенно обнимавшей Рабастана за плечи, меня явно принесло не вовремя.
Я подождал, пока они посторонятся, давая мне дорогу, и молча прошёл мимо.
Глава сорок восьмая. Северус.
- Окклюменция, Северус? Очень интересно, - отметил Тёмный Лорд, подойдя ближе и остановившись за спинкой его кресла. - Кто обучал тебя?
Северус не стал оборачиваться. Если Повелитель хочет оставаться голосом за его спиной, пусть так и будет.
- Никто, мой Лорд.
Признаваться в этом было приятно: с непростым умением, которое зачастую было неподвластно взрослым опытным волшебникам, Северус разобрался сам.
- Это ещё любопытнее. Ты учился по книгам?
- Да, мой Лорд. Реджи… Регулус Блэк давал мне некоторые книги из их семейной библиотеки, а кое-что я уточнил у профессора Слагхорна.
- Он по-прежнему декан Слизерина? Как поживает старик?
Северус неопределённо мотнул головой. К декану он особой любви не испытывал.
Даже Регулуса, который простейшего зелья не мог сварить без ошибок, Слагхорн пригласил в свой Клуб Слизней. И Реджи пару раз сходил на его вечеринки, прежде чем понял, что Северуса это задевает.
Сам-то Снейп, лучший ученик по Зельям не только на своём курсе, но и во всей школе, приглашения не получил.
- Я смотрю, вы не слишком ладите? - проницательно заметил Повелитель, выходя из-за спины Северуса и опускаясь в кресло напротив. - Да, мистер Слагхорн считает, что у него недурно получается угадывать, кто из его учеников станет полезен в будущем. Однако в вашем случае можно сказать определённо - он был весьма близорук. А вот Люциус, насколько мне известно, до сих пор к каждому празднику присылает ему конфеты.
Северус улыбнулся осторожно:
- Должно быть, он просто однажды отдал распоряжение в кондитерской лавке, а теперь просто подписывает приходящие оттуда счета.
- Да, это вполне в его духе, - согласился Тёмный Лорд. - А вы дружите?
- Мы знакомы, - уклончиво ответил Северус.
- Ну да, разумеется, - вспомнил Лорд. - Вы должны были познакомиться в Хогвартсе.
Честно говоря, Северус ожидал, что маг, о котором он так много слышал в последние годы, будет… несколько другим. Более пафосным, что ли, и замкнутым. А Тёмный Лорд разговаривал с ним, словно с хорошим знакомым. И даже то, что Северус не был чистокровным, не помешало ему получить Тёмную Метку. Повелитель сообщил, что даже половины крови Принцев оказалось достаточно, чтобы Северус выгодно отличался от большинства юнцов из своего окружения. Разумеется, Мальсиберу, Розье и Эйвери тут же было объявлено, что они в это число не входят. Хотя Снейп думал, что уж Эйвери-то в любом случае не отличается большой сообразительностью.
Но и они тоже получили Метку на руку. А вот Регулусу в этой привилегии было отказано.
Пока отказано. Повелитель сказал, что сможет принять Блэка в организацию не раньше, чем ему исполнится семнадцать. По этому поводу Реджи третий день дулся.
Подумаешь, трагедия. Подождёт ещё год. Или хотя бы полгода: его совершеннолетие придётся на июль. Заодно и покрепче станет, а то подобные развлечения - не для хрупких юношей вроде Регулуса… Северус зябко передёрнул плечами, вспомнив, какой жуткой болью сопровождалось принятие милости Лорда.
А сегодня Повелитель вызвал Северуса к себе для личной беседы. Вероятно, это следовало понимать как высокую честь.
- Так вот, об окклюменции, - внезапно вернулся Тёмный Лорд к прежней теме разговора. - Позавчера мне без труда удалось проникнуть в твоё сознание, Северус. А сегодня твой блок кажется непробиваемым. Это весьма необычно. Что ты скажешь?
- Мой Лорд, позавчера… это было больно, - смущённо признался Снейп. - Очень больно. Наверное, из-за этого моя защита была такой слабой. В обычном состоянии я держу блок, не задумываясь. Скорее, мне приходится сконцентрироваться, чтобы его снять.
- А ты можешь сделать это сейчас?
- Да, мой Лорд, - Северус поймал выжидающий взгляд и переспросил. - Что, уже снимать?
- Если тебе нечего скрывать от меня, Северус, - губы Повелителя тронул намёк на улыбку.
- О. Нет, конечно…
Северус нахмурился и сосредоточился на своих ощущениях. Расслабиться и впустить кого-то в своё сознание - это было очень… интимно. Он едва не вздрогнул, когда почувствовал осторожное вторжение.
Тёмный Лорд был очень аккуратен, если не сказать - нежен, когда едва ощутимо скользил вдоль воспоминаний Северуса. Конечно, у того, как у любого мальчишки, имелись в памяти разные моменты, которые не слишком хотелось вытаскивать на обозрение посторонних. Но Снейп понимал, что до подобной подростковой ерунды Повелителю нет дела, а вот с таким уровнем владения окклюменцией он сталкивается впервые. Глупо было бы отказывать ему в возможности утолить исследовательское любопытство из-за детского смущения.
Продолжалось это недолго. Закончив, Тёмный Лорд благодарно коснулся кончиками пальцев его руки:
- Ты меня удивляешь, Северус. Какие ещё таланты скрываются в тебе?
Северус принял этот комплимент как должное, и даже глаз не опустил. Кто знает, говорил его взгляд, может быть - что-то такое, о чём вы ещё и представления не имели.
- Я хотел бы задать тебе ещё несколько вопросов по поводу увиденного. Ты разрешишь? - уточнил Лорд.
Вот теперь Северус заранее смутился. Он торопливо кивнул: да, разумеется, - но на щеках его уже вспыхнули неровные яркие пятна.
- Хорошо. Сначала - мисс Эванс. Что ты скажешь о ней?
- Она… - он задумался ненадолго. - Она не чистокровная, и даже не полукровка, но она… умная, очень, и не такая, как все эти, с её факультета. Она могла бы быть очень хорошей волшебницей, достойной самого лучшего. Если бы только не водилась с этими…
Он опять споткнулся посреди фразы, и Повелитель жестом остановил его, показывая, что понял, кого Северус имеет в виду.
- Директор Дамблдор? - предложил он новую тему.
Снейп пренебрежительно наморщил нос:
- Гриффиндорец.
Повелитель некоторое время ожидал продолжения, но потом понял, что более исчерпывающего определения Северус дать уже не сможет.
- Тогда Мальсибер?
На этот раз Снейп думал дольше.
- Он властный. Очень. Любит командовать, и не только в квиддиче. Но на самом деле он не очень умён. Сгоряча может наломать дров, но не хочет это признавать.
Дальше Повелитель интересовался его мнением в адрес Розье - перспективный, не слишком наглый, но сообразительный (только чересчур таращится на Реджи - но это про себя, закрывшись); Эйвери - медлительный увалень, но, кажется, преданный; Регулуса - да он же мальчишка ещё, только ветер в голове (прости, Реджи, но тебе и впрямь не помешает ещё годик повременить с этим) и Барти Крауча - ой, так этот же и вовсе пятикурсник?!.
- Ну, хорошо, - сказал наконец Повелитель. - А Люциус? Судя по тому, что я увидел, вы знакомы с ним несколько ближе, чем я предполагал. Но не настолько близко, как бы тебе хотелось, верно?
Северус решил, что уж на этот вопрос он точно отвечать не будет. Даже если это будет выглядеть совсем невежливо.
Но Тёмный Лорд и не стал настаивать, словно перечеркнув свой вопрос небрежным взмахом руки:
- Ладно, я напрасно спросил об этом. Между прочим, Люциус должен вот-вот прийти, я ожидаю его с минуты на минуту. Ты можешь задержаться, если хочешь увидеться с ним, и уйти, если тебе это неинтересно.
Это предложение было не менее откровенным, чем вопрос. Однако Северус словно приклеился к креслу, в котором сидел. Повелитель может думать, что угодно - да он и так уже увидел достаточно в воспоминаниях Северуса, - но их последняя встреча с Малфоем была ещё в ноябре.
Нет, Северус пришёл сюда, в этот дом, в эту организацию совсем не ради того, чтобы иметь возможность видеть Люциуса! Но и отказываться от этого он не собирался.
Глава сорок девятая. Люциус.
Надо признать, Повелитель всегда умел разнообразить мои унылые будни чем-нибудь непредсказуемым, так что к сюрпризам я был готов.
Но не к этому.
- Мой Лорд… - как обычно, почтительно приветствовал я его. И добавил немного удивлённо, - Северус?
- Входи, Люциус, - дружелюбно отозвался Повелитель. - Ты вовремя вернулся. Как видишь, у нас пополнение.
