– Продовольственные склады, – деловито пояснил Андрей. – Здесь мы и попробуем просочиться…
Слово «просочиться», как нельзя более точно отвечало то, что пришлось делать Гору и Нейле. Подросток легко пролазил в, казалось, недоступные щели. Гор, со своим мастерством Мима, тоже справлялся. А вот Нейле приходилось туго, и вскоре ее дорогое платье превратилось в грязные лохмотья.
Зато теперь они стояли под защитой металлических листов у основания бетоноловых пирсов, и имели возможность наблюдать вдалеке свою яхту, что выгодно выделялась на фоне старых, неказистых промысловых судов.
Только теперь ее, вдобавок, окружало множество неприятного вида военных.
– Мусорщики… – проговорила Нейла. – Мы пропали… Сестра пропала…
– Да, – сказал Гор. – До Сестры нам теперь никак не дотянуться. Всевидящий Сервер… Как же убраться с этой чертовой планеты?
– Если возьмете меня в свой экипаж, я помогу! – заявил вдруг Андрей.
Гор с сомнением покосился на мальчишку. Тот выглядел вполне серьезным.
– Ты говори, а я подумаю, – предложил Гор.
Андрей лишь презрительно фыркнул в ответ:
– Это не деловой разговор! Я с пеленок хожу на баркасах! Я всю систему Зирги, как свои пять пальцев знаю!..
– Ладно, ладно, – быстро сказал Гор. – Я не собираюсь составлять экипаж, но если он появится, ты будешь в нем первым…
– Правым крылом Вожака! – потребовал Андрей.
– Да ради бога, – легкомысленно согласился Гор. – Если Вожак не будет против…
– Если вы скажете – он не будет против, – хитро произнес мальчишка.
– Хватит болтать! – отрезал Гор. – Что ты там придумал?
Андрей осторожно высунул голову в дыру с ржавыми рваными краями, осмотрелся.
– Ага, – сказал он, кивая куда-то в сторону. – Стоит еще. Во-он то ржавое корыто. Это орбитальный буксир старого Дю. Если уговорим его, он вытащит нас до орбиты…
– Что нам делать на орбите? – пожал плечами Гор.
– Ну… – замялся мальчишка.
В это время за спиной послышался грохот переворачиваемых грузов и короткие команды Сильных. Времени на выбор не оставалось.
– Вперед! – скомандовал Гор. – Давай, веди нас к этому самому Дю. Только бегом!
Вид буксира вызвал оторопь у Гора и слабый вскрик у Нейлы: такое барахло в принципе не могло подняться в безвоздушное пространство! Но Андрей уже отдернул дверь – та со скрипом отвалилась на ржавых петлях – и нырнул в затхлую дыру.
– Дю! Дядя Дю! Ты где? – глухо раздалось из глубины этого, видимо, все еще летающего сарая.
– Да здесь, я, здесь… – ворчливо прохрипел голос.
– Дядя, нужно срочно подняться!
– Это еще зачем? Я устал, только прилечь собирался…
– Дю! Меня на баркасе с грузом застукали! Догонят – на Целину отправят…
– Так что же ты молчишь?! Залезай быстрее… А это кто такие?
– Это со мной!
– М-да… Молодой ты, а уже такие приключения на свою корму находишь, что просто диву даешься… Вот дед твой разумный человек был! И стал бы богатым и уважаемым мэтром, кабы бы не получил импульс в затылок. Я тебе давно говорю: надо всегда знать, где стоит остановиться…
Бормоча всю эту чушь, старый, сухой и скрюченный Дю последовательно завинтил люк, дернул за какую-то рукоятку, и Гор сразу почувствовал движение. Тут же сорвалась и повисла на проводках треснутая посередине древняя панель образов. Похоже, буксир был старее самого хозяина, а тому на вскидку можно было дать не менее полутора тысяч лет – если он, конечно, был выходцем из Линии Темных. Определить это по испещренному глубокими морщинами лицу было крайне затруднительно.
Гор огляделся.
Обстановка была довольно гнетущая. Что-то напомнило внутренности разбитого морского судна, в котором он скрывался на Земле. Только в корабельное нутро проникал хотя бы свежий ветерок…
Сидеть здесь тоже было не на чем. Одна лишь трехногая табуретка, на которую устало опустился сам Дю.
– И куда мы летим? – почтительно поинтересовался у старца Гор.
Но Дю уже дремал, прислонившись к грязной стенке. И за него ответил мальчишка.
– Вы только не волнуйтесь, – виновато произнес он. – Все равно ведь других вариантов не было…
Эти намеки Гору не понравились. Он аккуратно взял парня за воротник и проникновенно спросил:
– Ты во что нас втягиваешь, Малой?!
– Только не называйте меня так при НИХ, – запричитал Андрей. – Они слышали в эфире про какого-то Малого, только не знают, что это я..
– Кто – они? Куда мы летим?!
Мальчишка шмыгнул носом, отвел взгляд и проговорил:
– У меня приятели здесь. На драккаре… Его на Зиргу не пускают – за его Вожака, Зуба, награда назначена…
Гор выпучил глаза от изумления. Такого он, все-таки не ожидал.
– Так ты нас снова к пиратам тащишь?! – взревел Гор, и старый Дю беспокойно зачмокал во сне.
– Это не те, не те! – забормотал мальчишка. – Это их конкуренты… Враги. Как только они узнают, что ты мочканул Кровососа с компанией – станешь свой в доску!
Гор аж дыхание потерял от избытка чувств. Но быстро взял себя в руки.
– А чего ж ты с конкурентами на дело ходил? Или как это у вас называется?
– А что? – нахохлился мальчишка. – У Зуба давно дело застопорилось. А мне карьеру делать надо. Только вы не говорите, что я там был! И Малым меня не называйте, а?
– Ладно, посмотрим, – буркнул Гор.
– А ведь вы можете и этих… Того! – сказал вдруг Андрей и характерно провел ладонью по шее. – И у нас будет свой драккар! Вы будете Вожаком, а я – помощником! И я на первоклассные цели наводить буду!
Гор посмотрел на мальчишку, который вдруг показался ему не меньшим чудовищем, чем он сам.
Хотя, о чем он говорит? Может, здесь, в вольных мирах, предательство, подлость и убийство являются составляющей частью доблести и успеха?..
Он смотрел, как Нейла тихонько запустила пальцы в мальчишечью шевелюру, и Андрей вдруг сник, перестав нести свою страшную кровавую чушь. Все-таки, он был просто ребенком. Только взрослеть ему приходилось, пожалуй, слишком быстро…
Грохнуло, мерзко заскрежетало. Гор, подхватывая Нейлу повалился на стенку буксира.
– Что? А? Все? – пробормотал проснувшийся от встряски Дю. – А! прибыли! Ну, вот, и все…
Он принялся крутить большое колесо герметизатора. Такое Гор видел только в старинных образных фильмах. Минута – и дверь, истошно скрипя, отвалилась куда-то вовне.
И тут же внутрь буксира сунулся толстый ствол тукера. А следом осторожно пролезла жуткого вида лохматая и бородатая голова.
– Привет, Чик! – степенно произнес Андрей. – Принимай гостей…
– Это кого же ты притащил, Дрон? – рокочущим басом поинтересовался Чик.
– Это крутой дядька, – убедительно сказал Андрей. – Это он Кровососа с его шайкой завалил…
– Да? – с сомнением произнес Чик. – Ну, пусть заходит. А что за баба?
– Это с ним.
– Жаль. А то я уж подумал, что это ко мне…
Чик утробно рассмеялся своей незатейливой шутке и освободил проход.
Пока они шли по узкому коридору драккара, Нейла тихонько спросила у Андрея:
– А почему его зовут «Чик»?
– А ты видела какой тесак у него из сапога торчит? – ухмыльнулся Андрей. – «Чик» – и готово…
Больше вопросов Нейла не задавала.
Проход закончился длинным овальным помещением с несколькими круглыми образными панелями. Вообще, внутренне устройство драккара отличалось от тех немногих кораблей, на которых довелось летать Гору. Казалось, все здесь сделано из грубого клепаного металла. Но, скорее всего, функционального значения клепка не имела. Видимо, это дань какой-то традиции. Как и маленькие настенные факелы, чадившие вроде бы самым натуральным огнем и дымом.
В большом овальном зале – иначе не назовешь – на толстых тюфяках сидело около десятка крепких мужчин. Все были, как один, бородаты и вид имели суровый.
В памяти Гора немедленно всплыли виденные когда-то картинки… Ну, да! Там, на Земле, он видел кино про викингов! А до этого, на Плацене, он смотрел учебные образы про древнюю Конкисту – там тоже были люди, похожие на этих…
Только вот Гору прекрасно известно, кто на самом деле такие, эти бородатые водители драккаров.
Свирепые и безжалостные грабители звездных трасс…
И Гор привычно натянул на окаменевшее лицо непробиваемую маску Героя. Потом передумал, и заменил ее менее приятной, но более эффективной в данной ситуации маской Негодяя. С такими людьми можно говорить только на их языке: на языке силы. И что-то подсказывало Гору, что у него есть все основания найти здесь полнейшее взаимопонимание…
В дальнем, сужающемся конце зала, в каком-то старинном, грубом и, в то же время, густо украшенном резьбой и позолотой, кресле сидел коренастый, с лохматой рыжей бородой, человек. Одежда на нем, как и на прочих обитателях этого странного корабля, была грубая, мешковатая, с многочисленными металлическими вставками.
Человек сверлил Гора и Нейлу маленькими, злыми и подозрительными глазками.
