Он ожидал абордажа. Но ничего подобного не произошло. Их просто потянули куда-то в сторону от заданного ослабевшей Сестрой курса, и через некоторое время на панорамную образную панель из тьмы вылезла тускло подсвеченная далеким солнцем каменная глыба.
– Приплыли… – пробормотал Гор по-русски.
– Что? – не поняла Нейла.
– Главное – соблюдать спокойствие, – сказал Гор, вновь перейдя на единый. – Если нас не уничтожили сразу – Значит, не тронут и теперь. Возможно, потребуют выкуп. Возьмут твой линер, наберут код отца…
Гор сам не верил в то, что говорил. Зачем неизвестным бандитам рисковать, общаясь с враждебным Конгло, когда проще просто избавиться от экипажа, а дорогую яхту и ценности, находящиеся на ней – продать за хорошую цену нуворишам вольных миров?
Скорее всего, их просто убьют. Или нет: убьют его, а красавицу Нейлу выгодно продадут в какое-нибудь заведение – танцевать обнаженной в подсвеченном аквариуме…
Так… А ведь эта мысль не лишена ценности…
– Слушай меня Нейла, и ничего не бойся. И главное – не удивляйся…
Баркасы неуклюже плюхнулись на грубо обработанную поверхность астероида. Они бы немедленно отскочили от него, словно какие-нибудь жестяные мячи, но гравитаторы плотно, как присоски, вцепились в камень, наливая дополнительной массой корабли и людей. Теперь последние могли свободно перемещаться по поверхности, не боясь случайно оттолкнувшись, навсегда упорхнуть в звездное небо.
Братья-головорезы, не спеша, натягивали легкие скафандры. Кровосос, старый опытный тральщик, проверял заряд мощного импульсного тукера и нетерпеливо поглядывал в допотопную образную панель, за которой виднелся неплохой куш в виде маленькой, но безумно роскошной яхты, уткнувшейся в камень и прижатой мощным энерготралом.
– Сундук, давай, поторопись, – сквозь зубы процедил Кровосос. – Не то наши гости откинут копыта со страху – яхту открыть будет некому.
– Ничего, я открою, – спокойным баском отозвался лысый, жирный, покрытый дикими татуировками детина. – Не было еще ни одной посудины, которую бы я не вскрыл вот этими руками…
Он продемонстрировал огромные ладони, сплошь в наколках, по которым можно было изучать все географию колоний Свободных Миров. Он натягивал пустотный комбинезон прямо на голое тело, чем неизменно вызывал отвращение брезгливого Кровососа.
– Я готов, – негромко произнес Фарш и постучал по стеклолиту шлема. – Пойдем…
… Они выскочили «на свежий воздух», как любил выражаться Фарш – профессиональный грабитель кораблей и безжалостный убийца. Молодой уже включил автоматику тента: вскоре их скроет тонкий, но надежный слой маскировочной ткани, который, помимо всего прочего, даст возможность нормально дышать на этой мертвой поверхности.
Никогда не предугадаешь, кто и как может появиться из нутра такой вот дорогой игрушки: бывало из распахнувшегося лаза выскакивали вооруженные до зубов отморозки – любители приключений и легких денег. Таких обычно укладывали сходу, но это чревато потерями среди своих. Поэтому ребята настороже. Вскоре подошли Гриб и Клинок со второго баркаса, а над головой вздулась пленка воздушного пузыря.
Кровосос откинул стеклолитовое забрало.
– Быстро мы его, – сказал Сундук. – Спасибо Прыщу за ценную инфу…
– А когда нас Прыщ подводил? – пожал плечами Фарш и поправил на костлявом плече ремень испарителя. Это тяжелое оружие не нравилось ему. В схватке он предпочитал молекулярный тесак, заткнутый вместе с ножнами за широкий пояс.
– Не нравится мне эта легкость, – процедил Кровосос, сплевывая на камень. Плевок мгновенно обратился в лед: камень еще не успел нагреться, несмотря на старания биосервера по поддержанию комфортной атмосферы.
– Бывает же и просто удача, – ухмыльнулся Клинок, ловко вертя пальцами изящный и смертоносный ланцет. – Сколько можно нищих трясти?
– Ладно, – решительно сказал Кровосос. – Только смотрите в оба…
Он подошел к яхте и уверенно постучал по упругому борту.
– Эй, хозяева, открывайте! Выходите, мы ничего дурного вам не сделаем. Нам нужна только яхта…
Фарш глупо хохотнул. Он знал цену обещаниям босса.
Пленники яхты сдались на удивление быстро. Лопнули перепонки входа, который немедленно осветился изнутри приятным светом. И на гостеприимный булыжник ступили пассажиры дорогого судна.
– Ох, ты, Чертовый Сервер! – пробормотал Сундук. – Вот так сюрприз…
Перед изумленными захватчиками стояли, испуганно таращась на зверские рожи две фантастически роскошные девицы.
Фарш присвистнул от удовольствия: такого приза он не ожидал.
Девушки робко направились в их сторону, осторожно касаясь взглядами полуопущенных глаз похотливо ухмыляющихся лиц.
Опытные бандиты, казалось разом поплыли, немедленно погрузившись в нехитрые фантазии. Даже хладнокровный Кровосос едва не потерял бдительность. Однако взял себя в руки и направился в сторону яхты, не отводя ствола тукера от входа и не спуская глаз с нежданных красоток.
– А откуда вы взялись в нашей глуши, такие сладенькие? – мерзким голосом пропел Клинок.
Девушки лишь улыбались в ответ, и улыбки эти выглядели многообещающе.
Только обещания не оправдались.
Первым шагнул навстречу красоткам Фарш. Он расслабленно отвел в сторону раструб испарителя и по-хозяйски схватил за руку понравившуюся ему брюнетку.
Рука у девушки оказалась на ощупь твердой, как дерево. Только удивиться данному обстоятельству бандит уже не успел: голова его с хрустом неестественно повернулась назад, одарив застывшей улыбкой все еще ухмыляющихся приятелей. Последние попытки бандитов все-таки схватиться за оружие закончились вревращением в три облачка пара.
Оружие, оставшееся без хозяев, удивленно звякнув, рухнуло на камень.
Кровосос не стал испытывать судьбу. Почуяв неладное, он сразу же бросился под яхту и, пробежав несколько шагов, нырнул в выдолбленный в скале проход.
…Гор сбросил с себя непривычную маску соблазнительницы и с кривой усмешкой на губах спросил у Нейлы:
– Ну, как? Тебе понравились мои окрепшие способности?
Нейла все еще тряслась от страха, не в силах говорить. Трудно представить, каково ей было улыбаться в глаза убийцам, а потом наблюдать, как они сами прощаются с собственной, как оказалось, ничего не стоящей, жизнью…
– Но… Но ведь Мим не может… Не может… – пробормотала Нейла, поднимая взгляд на Гора.
– Убивать? – усмехнулся Гор. – Могу. Теперь могу. И представь себе – не испытываю при этом особых угрызений совести. За это отдельное спасибо твоему приемному отцу…
Гор знал, что произносит жестокие вещи, которые, возможно, и не стоило говорить Нейле. По крайней мере сейчас.
Но упоение боем еще не прошло. Герой в теле Мима сражался рука об руку с легкомысленной красоткой, и это было странное ощущение. Нельзя сказать, что совсем уж неприятное…
Гора передернуло: неужели он превращается в чудовище? Такое же, как эти ублюдки, только наделенное к тому же особым даром безнаказанности и вседозволенности?
Если это так, то с ним происходят страшные вещи.
– Иди в яхту! – коротко приказал Гор.
Надо действовать быстро и четко, а не заниматься саморазрушительными измышлениями. Этот подонок не должен ускользнуть.
Гора захватил азарт погони. Он сам уже не знал – зачем ему нужен этот оставшийся бандит. Ведь не будет же он, в самом деле, в одиночку преследовать яхту?
Он не думал об этом, когда переступал через тело пирата со свернутой шеей. Он просто подобрал за длинный ремень испаритель и, спеша, прошел, вдоль корпуса яхты, всматриваясь в камни, подсвеченные огоньками прожекторов. Наконец увидел то, что искал: утопленную в скальную породу треугольную дверь.
Гор не очень представлял себе, как действует испаритель. Он просто направил его раструб на дверь и принялся плавно водить воображаемым контуром. С металлом ничего не произошло. Зато испещренный трещинами и выбоинами камень вокруг зашипел, запузырился, исходя струями раскаленного пара. И вдруг массивная, толстая, как в банковском хранилище, дверь, повалилась вовнутрь, с тяжким звуком грохнувшись о поверхность. За жирными клубами дыма показалась точно такая же – внутренняя дверь.
Гор повторил разрушительную процедуру и со второй дверью. И едва успел увернуться от убийственного потока раскаленного воздуха: из глубины каменной берлоги раздалась плотная очередь вакуумных импульсов. Оставшийся в живых бандит, очевидно, решил дорого продать собственную никчемную жизнь.
Что ж, придется поторговаться…
– Малой, прикрой меня… – донеслось до чуткого слуха Гора.
Эти слова ему не понравились. Выходит, бандитов осталось двое. Как бы не обошли со спины…
Гор отбросил разрядившийся испаритель. И подобрал длинный и тонкий ланцет – все, что осталось, от одного из пиратов.
