— У меня больше, — подмигнул Бовем, а потом расхохотался, видя ошарашенное лицо Ракель. — Шучу, ягодка. Мы не мерились. Хотя уверен, что у меня больше. Я обещаю всегда быть честным с тобой, моя маленькая сладкая Избранная. У тебя есть оружие. Нить-привязка, ей ты можешь воспользоваться, чтобы выяснить правду.
И Бовем рассказал Ракель о связях, существующих между людьми и демонами. О том, что Секундус был ее господином, а теперь по иронии Равновесия стал слугой.
— Как создается связь? — у Ракель горло перехватило, вопрос получился сдавленным. Она уже знала. Та фраза на латыни, которую Карл попросил прочитать ее перед отъездом из Дубая.
Коэн внимательно слушала рассуждения Бовема, рассказывающего о разнице между «иметь господина» и «быть слугой». Они были, и существенные. Это как быть рабом или наемником. Господин мог приказать тебе все. В том числе умереть. И так просто демон с лицом Карла Зиге обманул ее, получив полную власть. Как же хорошо, что связь оборвалась!
* * *
Бовем был чрезвычайно доволен собой. Его брат слишком осторожен, опасается сделать неверный шаг по отношению к Избранной. А кто боится, тот проигрывает. Козел от него явно такого не ждет. Бык обладал репутацией очень прямолинейного демона. Если бить — то в лоб, если понравилась баба — то схватил и к себе уволок. По правде говоря, Бовем не любил все эти интриги, подковерные игры. Но он был демоном и умел просчитывать вероятности. А еще Бовему до смерти надоели все эти уси-пуси между Козлом и Ракель Коэн. Будущей Избранной. Инициация произойдет очень скоро. Хотя уже сейчас ее кровь с ума сводит. Такая сладкая, такая притягательная. Бовем непроизвольно облизнулся, вспоминая вкус. Эта ягодка будет его. Обязательно. Он вдоволь ей насытиться, а потом заберет силу Избранной. И никто ничего не докажет.
Демон по связи проверил нахождение Ракель. Добралась до дома, одна. Как наблюдатель, он мог отслеживать местоположение девушки, а также при должном усилии слышал и видел, что с ней происходит. На это требовалось много энергии, которую Бовем, не жалея, тратил. Он хотел знать все о своей Избранной. Сладкой ягодке, так бы и понадкусывал. Уже скоро. Бык в этом не сомневался.
* * *
— Пани Лукаш, я беру отпуск за свой счет на две недели. Мне нужно заняться своим здоровьем. Я упала в обморок и нахожусь в больнице. На встречу не попала. Да, я уже позвонила и извинилась. Спасибо за понимание. В системе я оформила заявление. Спасибо, ничего не нужно. Я сообщу, если смогу вернуться раньше. До свидания.
Ракель отложила телефон. Она соврала своей начальнице про больницу и про то, что собирается заниматься здоровьем. У Коэн планировались совершенно другие дела. Хотя насчет здоровья была не такая уж ложь. Ракель зашла в аптеку, купила антисептик, пластыри и эластичную повязку для фиксации голеностопного сустава. Слюна демона — это не лекарство. Этот «доктор» только и сделал, что облизал ее. Или все-таки лекарство? Удивленная Коэн заметила, что царапины уже затянулись, а мелкие и вовсе исчезли. Да и нога болела не так сильно.
Коэн вернулась домой, делая заметки, пыталась собраться с мыслями и понять, как ей действовать дальше. Демоны. Ее пугающие сны оказались реальностью. Бовем не только с ней позаигрывал, но и поделился информацией. Той, что выставляла его самого в выгодном свете и порочила его брата, Капру Секундуса. Ее Карла. Или не ее? Сердце Ракель болезненно сжалось. Что было правдой, а что ложью в их отношениях? Ее влюбленность, она настоящая или наведенная? Принять факт существования целого мира сверхъестественных существ легче, чем-то, что Карл Зиге не человек. Он ее вообще любит, или она очередное развлечение для пресыщенного тысячелетнего демона? А как иначе? Она бабочка-однодневка по сравнению с ним. Что для демона пятьдесят или даже сто лет. Как для человека год, или меньше, месяц.
«Пани Коэн, как проходит ваш день?» — пришло сообщение от Карла Зиге. Ракель прочитала, но ничего не ответила. Ей надо еще подумать. Вести их обыкновенную флирт-переписку она сейчас была не способна.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
«Девочка, все в порядке?» — второе сообщение прилетело спустя пятнадцать минут после первого и заставило Ракель поежиться. Он знает. Этот демон знает, что она не на работе, а дома. Это существо ее отслеживает. Беспокоится за свою добычу. Избранные — ценный энергетический ресурс, желанный для всех демонов, это Коэн четко поняла.
76. Россия. Москва. Настоящее время
Ничего не помогало. Экве временами хотелось выть или топать ногами от бессилия. Почти лунный цикл минул с того момента, как демоница пообщалась со старой заклинательницей из Сибири.
— Кощей, только не говори, что ты мертв и все мои усилия напрасны! — Эква бережно стерла со щеки неподвижного заклинателя капли воды. Очередной источник не принес эффекта. А сколько уже вариантов демоница перепробовала, не сосчитать! Как опытный алхимик она знала, как важно может быть для реакции отклонение даже на градус. Эква мгновенно доставляла жидкость из родников, ключей, рек, озер, гейзеров, расположенных во всех уголках Земли. Она составляла списки, графики температур, комбинировала всевозможные варианты. Бесполезно. Кощей все так же лежал бездыханный и недвижимый.
— Я попробую найти что-нибудь подходящее в Антарктиде. Лед — ведь это тоже вода, да, Кошенька? Подожди еще немного, хорошо? Я найду, обещаю.
Демоница исчезла, чтобы вскоре явиться с новыми образцами.
77. Россия. Сибирь. Настоящее время
— Вот ведь стерва старая! — ругнулась Эква, пиная горку костей, возвышающуюся на месте, где прежде стояла избушка Ядвиги. Заклинательница, любящая уединение, предпочла убраться подальше, когда ее местонахождение стало известно Хранителям Равновесия. Как будто знала, что Эква пожелает притащить ее за косу и потыкать крючковатым носом во все пробирки с водой, собранной со всего мира. Пусть сама разбирается. Ее советы совершенно не помогают. Впрочем, бородавчатый нос у некромантки был в облике старухи, а длинные волосы, когда она помолодела. Как-то не сочетается. Но Экве было все равно. Демоница отчаялась. И заклинательницу теперь не найдешь. С Ядвиги станется уйти на время под землю. В прямом смысле закопаться и переждать, пока ей не перестанут интересоваться. В таком схороне даже демону не под силу ее отыскать. А это лет на сто-двести.
78. Россия. Москва. Настоящее время
Эква напилась. На хранителей алкоголь действует намного слабее, чем на людей. Но Эква не была бы алхимиком, если бы не знала, как смешать убойные коктейли даже для демонов. Чистый спирт плюс пыльца с крылышек эльфов минима вульгарис. Редкий, но чрезвычайно убойный наркотик для нечисти. Вообще говоря, стопроцентный спирт возможно получить только в лабораторных условиях, в вакууме, иначе он начинает впитывать в себя молекулы воды из воздуха. Эква не стала заморачиваться, взболтав пыльцу в девяносто шести процентном растворе спирта.
— Назовем тебя «Эльф на пляже», — нарекла демоница новосозданный коктейль.
Напиток получился красивым. Пыльца, похожая на крошечные, переливающиеся всеми цветами радуги звездочки, будто парила в прозрачной жидкости.
— Какая гадость, Кош, — пожаловалась Эква, опрокидывая в себя очередной коктейль. Она часто разговаривала с Кощеем, что-то рассказывала ему, спрашивала совета. Как будто он был жив. Просто молчит. Очень внимательный слушатель, а она такая болтушка.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Я не знаю, что делать. Не знаю. — Демоница насыпала на дно пыльцу и ливанула спирта, так что в бокале образовались миниатюрные разноцветные ураганы. Движения Эквы стали неловкими, рваными. — Может, это поможет перегрузить голову… Вот только болеть завтра будет.
Эква заранее поморщилась и еще отхлебнула из бокала.
— Почему ты не просыпаешься?! — Она обвиняюще потыкала Кощея в грудь. — Думаешь, спас меня и на этом все? Просто так отделаться решил? Гад ты костлявый, а не заклинатель костей!
