Меня охватывает меланхолия. Я притягиваю ее ближе, опускаю ее голову в пространство между моей челюстью и грудью, мой подбородок покоится на копне ее волос, и я провожу рукой по локонам.
— Тогда нам просто придется переписать его заново, — тихо говорю я ей.
Элла издает вздох, ее тело обмякает в моем объятии.
— Ты редко побеждаешь, но иногда это случается, да? — бормочет она, ее голос затихает, дыхание становится более поверхностным, когда сон уносит ее прочь.
— Да, Солнышко. Иногда, да.
Я засыпаю несколько мгновений спустя с улыбкой, зная, что этот момент — начало.
Но, как всем известно…
Начало часто оказывается концом.
ГЛАВА 24
ЭЛЛА
Джонни Мэтис — музыка для моих ушей.
Но единственное, что звучит громче, это мои стоны, когда Макс доводит меня до экстаза у двери моей спальни, запустив пальцы мне между бедер. Мягкий вокал заглушается, перекрывается ощущением языка Макса в моем рту, его рукой скользящей под мое платье и обхватывающей мою грудь. Я выгибаюсь навстречу ему со стоном.
— О, боже…
— М-м-м… — Его пальцы входят и выходят, темп ускоряется. — Целовать тебя — все равно что ловить солнце, — произносит он, опускаясь губами к моей шее и оставляя влажный след поцелуев на ключице.
Не то чтобы у меня был большой опыт в романтике, но это, безусловно, самая романтичная вещь, которую я когда-либо слышала.
Это невозможно превзойти.
Я улыбаюсь, несмотря на спазмы внизу живота, которые перерастают в покалывание в позвоночнике. Макс прижимается лицом к изгибу моей шеи, набирая скорость, и попадает точно в нужное место, заставляя еще один громкий стон сорваться с моих губ.
Он протягивает свободную руку, чтобы зажать мне рот, но я неуклюже вырываюсь и дергаюсь вперед. Я тяну его за волосы, мое изумрудное вечернее платье сбилось на талии.
— Ммммфхххс. — Это моя приглушенная версия «Макс», которая не совсем правильно произносится, когда его рука закрывает мне рот.
Впрочем, я понимаю.
Его отец прямо по коридору в гостиной. И его брат.
И моя мама тоже.
На самом деле, здесь собрались все, и все они, вероятно, слышали меня, включая Джонни Матиса.
Да. Он точно слышал.
Я срываюсь с эйфорической высоты и откидываюсь на дверь. Медленно Макс отводит руку от моего рта, кончики его пальцев задевают мою припухшую нижнюю губу. Оказывается, мне даже не нужно было краситься. Мои губы раскраснелись от поцелуев, тушь размазалась, а щеки окрасились естественным румянцем, который может быть только после оргазма.
На моих губах растягивается сонная, идиотская ухмылка, и я прикрываю глаза тыльной стороной руки, чтобы перевести дух.
Макс с самодовольным видом убирает руку у меня между ног.
— Мне кажется, ты становишься громче.
— У тебя это очень хорошо получается, — бормочу я, витая где-то далеко-далеко.
Убрав руку, я подмигиваю ему, моя пьяная улыбка все еще на месте и соответствует его улыбке.
— Твоя очередь?
Его брови изгибаются дугой.
— Конечно.
Когда Макс тянется расстегнуть пряжку своего ремня, в дверь спальни позади меня раздается стук.
Черт!
— Макс. Выйди сюда и помоги нам с этой дурацкой лазаньей, — кричит Маккей с другой стороны. — Похоже, у нее кризис среднего возраста. Потрахаться вы сможете позже.
Мои щеки горят, как от теплового удара, пока я поправляю платье и ищу на полу нижнее белье.
— Иду! — кричу я в ответ.
— И да, мы все слышали. — Шаги Маккея удаляются.
Выпучив глаза от ужаса, я натягиваю нижнее белье и чуть не падаю, когда прыгаю на одной ноге.
— Черт. Ужас.
Макс следует моему примеру, глядя в зеркало, чтобы поправить пуговицы на рубашке, пригладить волосы и заново застегнуть ремень.
— Я сказал им, что нам нужно быстро закончить проект.
— Угу. Проект «Доведи Эллу до головокружительного экстаза с помощью руки» хорошо засвидетельствован в Джунипер-Фоллс. Спасибо.
— Я пытался заткнуть тебя.
— Надо было подождать. В моем доме сейчас полно людей.
— Ты так на меня смотрела, Солнышко. И твои волосы так красиво смотрелись на фоне елочных огней. И это платье… — Он поворачивается ко мне, окидывая меня оценивающим взглядом. — Я не смог удержаться.
— Поэтому превратил меня в растопленное масло. — Ухмыляясь, я взбиваю волосы перед зеркалом и стираю черные полосы под глазами, прежде чем отпереть дверь и распахнуть ее, молясь, чтобы запах секса и подростковых гормонов не просочился наружу.
Макс выходит рядом со мной, поправляя штаны.
Я ухмыляюсь шире.
Я отплачу ему позже.
Музыка льется из проигрывателя, который привезли Бринн и ее отцы, и рождественская музыка наполняет воздух волшебством, присыпанным снегом, несмотря на то, что температура у меня внутри колеблется в районе середины лета в Южной Флориде. Прочистив горло, я пересекаю гостиную и слегка машу рукой гостям, рассеянным по всему помещению.
Все пялятся.
Бринн делает вид, что ничего не замечает, поднимаясь с дивана в вишнево-красном платье с узором из снежинок.
— Счастливого Рождества! — радостно восклицает она. Она произносит это так, словно разрывает гигантскую подарочную упаковку, ее руки высоко подняты, и на всех сыплется мишура.
Макс сжимает мою тазовую кость, прежде чем присоединиться к Маккею на кухне, чтобы помочь с лазаньей.
— Счастливого Рождества! — бормочу я Бринн и надеюсь, что мое платье не зацепилось за нижнее белье. А ведь такое возможно.
Наш дом полон мерцающих огоньков, аппетитных запеканок и всех моих любимых людей. В главной комнате, занимая половину пространства, под небольшим наклоном стоит свежая сосна. Макс помог нам с мамой срубить ее, а затем мы провели чудесный воскресный день, украшая ее лампочками, серебристой мишурой и ностальгическими украшениями, которые достали из пыльных коробок в сарае.
С момента моего первого поцелуя с Максом на мосту прошел почти месяц, и вот наступил канун Рождества. Мы решили устроить «Рождество друзей», чтобы отпраздновать то, что для всех нас кажется заслуженным началом новой жизни. Честно говоря, в этом году есть что праздновать. Мой статус отношений перешел от «отстой и одиночество на веки вечные» к «примерной подружке, хотя я и ненавижу титулы». В последнее время у меня не было никаких заметных психических срывов, мы с мамой в лучших отношениях, потому что в последнее время у нее странно хорошее настроение, а папа Макса, похоже, перешел черту постоянной трезвости.
Декабрь был хорошим месяцем.
Бринн обхватывает меня рукой и ведет к дивану, незаметно вытаскивая сзади платье из нижнего белья.
А-а-а! Я так и знала.
Мои щеки пылают, параллельно с теплом в комнате, исходящим от расположенной рядом печи. Мы обе усаживаемся на огромный диван, справа от нас — Мэтти и Пит, слева — мама и отец Кая, Риккардо. Кай сидит напротив нас на пуфике и потягивает из бокала праздничный пунш, а мужчины Мэннинг любезно готовят на кухне пиршество.
Я замечаю, как мама украдкой поглядывает на Макса, и ее невысказанное одобрение звучит громче, чем звон посуды и тонкий гул разговоров в комнате. Она провожает его взглядом, пока он расставляет миски с салатом и тарелки с запеканкой, а затем одаривает меня теплой, искренней улыбкой. Она ничего не говорит. Невысказанные слова проносятся между нами, и ее глаза говорят о том, что она горда. Испытывает облегчение. И благодарна Максу и нашим зарождающимся отношениям, которые вытащили меня с самого дна и стали спасательным кругом.
— Мы с сыном очень признательны за приглашение, — говорит Риккардо, нарушая тишину и откидываясь на спинку стула с коктейлем в руке. — Трудно акклиматизироваться в новом городе.
Мама кивает.
— Нам слишком хорошо знакомо это чувство. Приятно осознавать, что мы не одиноки.
— Я восхищаюсь твоей смелостью и силой, Кэндис. Сегодняшнее знакомство с тобой открыло мне глаза самым позитивным образом. — Когда мама краснеет и прикусывает губу, Риккардо поворачивается к ней с робкой улыбкой. — Кай рассказал мне, как добра к нему твоя дочь.
