— Это был твой план, да? Изначально — это был твой план, — произносит сестра, заставляя меня напрячься и посмотреть на телохранителя.
— Ваша мать напомнила мне, кем я был раньше. Она вытащила меня из той тьмы, в которой я пребывал десятки лет, — отзывается Кай ровным голосом, — Она знала меня ещё до того, как я превратился в существо с небьющимся сердцем: мы встречались на одном из советов… поэтому, когда мы встретились вновь, но уже в черном районе и как враги… она была поражена моими изменениями. Я забыл, что значит — быть человеком. И она решила наказать меня самым странным способом: она забрала часть моей тьмы, чтобы я вспомнил прошлое. Когда я осознал, в кого превратился и где сейчас нахожусь, я попросил её… попросил вернуть меня. Или хотя бы дать почувствовать — хоть что-нибудь…
— И она дала. Дала почувствовать себя через кровь. Тогда ты, поганец, сказал, что она увядает, — прищурив глаза, бросает ему Каори.
— Всё так, срок жизни вашей матери подходил к концу. Главы кланов не могут бесконечно растягивать свою жизнь, потому что не имеют возможности полностью посвятить себя самосовершенствованию, — кивает Кай.
— Ты что, убил её?.. — смотрю на него во все глаза.
— Нет, он сделал хуже. Он предложил ей сделку, от которой она не могла отказаться, — сквозь зубы произносит Каори.
— Я предложил ей служить вашей семье в обмен на возможность ощущать жизнь, — спокойно отвечает Кай, глядя на меня.
— Я была слишком неопытна, чтобы становиться главой клана. А ты фактически убедил её в том, что её время заканчивается! — ударив ладонями по столешнице, рявкает сестра.
— Что она сделала? — перевожу взгляд от одной к другому.
— Она пошла к Источнику и зарядила его остатками своих сил — чтобы я могла быстрее накапливать энергию — посещая его раз в месяц, — взяв себя в руки, ровным голосом произносит Каори, — потом сообщила нужным людям о Тёмном Охотнике, обитающем в черном районе, чтобы экзорцисты были отвлечены этой опасностью в то время, как я буду набираться опыта на посту главы клана… а потом она ушла в черный район и отошла в другой мир.
— А Тёмным Охотником стал Кай, — протягиваю, глядя на него с болью, — и все эти годы он делал всё возможное, чтобы экзорцисты столичного клана ощущали угрозу, исходящую от черного района… выходит, я была права. Слух о Тёмном Охотнике — не более, чем страшилка, которой запугивают слабых экзорцистов. Но для чего?
— Не только слабых экзорцистов, — подаёт голос Каори, подняв подбородок, — Тёмным Охотником запугивают всех: и рвущихся к власти экзорцистов, и правящую семью.
— Что? Они знают о его существовании? — изумленно выдыхаю, а потом успокаиваюсь: ну, конечно, знают. Они же и направили всех нас в черный район — для расчистки… — Но зачем нам врать императору и его родным?
— Потому что они давно положили глаз на наш клан, — отвечает сестра, — С тех пор, как поняли, что сила экзорцистов не ограничивается зарядкой священного оружия. Мастера могут выводить энергию из тела без его помощи. Они могут стать страшной силой, если направят свои способности против людей.
— Против людей?.. — недоверчиво переспрашиваю, — Но зачем нам бороться с простыми смертными?
— Потому что наш правитель мечтает об армии экзорцистов. В его представлении это что-то вроде отряда магов, служащих лично ему, — усмехается сестра без веселья на лице, — он желает защищать свой строй всеми возможными способами.
— Но кто захочет использовать свою силу — так? — пораженно спрашиваю.
— Ты удивишься, но такие есть. Взять того же Курта — он мечтает стать шавкой правителя, чтобы пробраться во дворец. Его жажда власти не знает границ. Поэтому он мгновенно воспользовался возможностью — стоило мне покинуть клан — и сделал всё, чтобы убедить экзорцистов встать на его сторону, — качая головой, цедит Каори, а я смотрю на неё во все глаза.
— Он подбивает экзорцистов согласиться на предложение императора?!
— Он подбивает всех сделать его главой клана. О предложении императора ему распространяться запрещено. Лично мной. Но стоит ему узнать, что у меня больше нет глаз — и он тут же сбросит меня с моего места! — сверкнув в сторону Кая рассерженным взглядом, отвечает сестра.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— И сделает всё, что захочет правящая семья, — продолжаю за неё, — поэтому вы с мамой придумывали искусственную угрозу, отвлекая всех от их намерений… Темным Охотником.
— Верно. Борьба с этим «монстром» лежала на наших плечах. Но теперь сдерживать всех ненасытных станет невозможно: ведь наш слуга возжелал свободы, — бросает сестра, отворачиваясь от телохранителя.
— Я продолжу служить вам, как и обещал, — подаёт голос Кай.
— Ты даже не знаешь, какая сила у тебя останется! — осекает его Каори, — Сейчас твои глаза светятся от переизбытка искаженной силы. Ты весь — один сплошной источник энергии. Но когда твоя трансформация закончится, кем ты будешь? Мастером? Твоя внутренняя суть слишком исказилась за десятки лет скитаний по черному району, так что прыгнуть сразу в Просветлённые у тебя не получится!.. И нашёл же место, где химичить с чистыми энергиями! — вдруг добавляет она, — Почему не остался в своём округе?
— Я знал, что, если что-то пойдёт не так во время эксперимента — ваша мать очистит меня от скверны. Она считалась одной из сильнейших среди глав кланов, — отзывается Кай.
— Постой… — хмурюсь, — выходит, таким, — киваю на него, — ты стал только после встречи с мамой? А до этого вообще не осознавал себя?
— Всё верно. Я был не умнее тех оживленных, что бродят по черному району, поднятые мертвой водой, — кивает Кай.
— Мертвая вода! — вспоминаю и перевожу встревоженный взгляд на Каори, — Это, выходит, тоже ваших рук дело?
— Да. Это было необходимо. Иначе — откуда мы бы брали столько оживленных в одном районе? Все остальные наша мать очистила так, что там уже давно ничего не водится, — недовольным голосом отвечает Каори.
— А этот район она оставила, чтобы экзорцисты не расслаблялись и всегда были на чеку, — протягиваю, а потом качаю головой, — вот, это семейство…
— Мы вынуждены идти на эти меры. Главы остальных кланов понятия не имеют, что здесь творится. Они не контактируют с правящей семьей и живут спокойненько вдали от столицы, тихо интригуя и развлекаясь — кто чем может. Но здесь, в самом центре империи всё иначе. Мы вынуждены быть сильными и одновременно — слабыми и почти лишенными информации, чтобы никто случайно не мог открыть карты тем, кто не допущен до знаний. Ведь правитель узнал о возможностях мастеров от кого-то из наших… И тогда я решила, что вся важная информация будет попадать лишь в руки проверенных людей.
— Ты была права, сестра. И неправа — одновременно. Экзорцисты не глупы. Особенно те, что имеют ранг выше первого, — протягиваю сосредоточенно.
— Всё так, но это тоже — вынужденная мера. К сожалению, высокий ранг не гарантирует мудрости у носителя. Взять, хоть, того же Курта… — уже намного тише произносит Каори, и я слышу усталость в её голосе, — Расскажи мне, что случилось на встрече с главами? Почему они согласились вернуть меня? Трисы не было рядом, и она не знает всех подробностей.
— Потому что Юми сказала, что я не смогу усидеть на двух стульях. Я должна заниматься саморазвитием, а не править кланом, — отвечаю спокойно.
— Юми — это дочь главы клана южного округа? — уточняет Каори, глядя на Трису.
— Мне её представили внучкой, — подаю голос.
— Это ложь. Просто старик начал сдавать позиции — и стал терять свою молодость, — фыркает Каори.
— Ясно. Эта девочка — Просветленное дитя. Это она увидела, что Кай не убьёт меня, а освободится и станет человеком, — добавляю.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Убьёт тебя? С чего бы ему…
— Наша связь изменилась за время, проведенное вместе, — отвечаю, отводя взгляд.
— И? — не понимает Каори.
— Она стала более прочной. И глубокой, — звучит голос Кая, а я едва удерживаюсь, чтобы не закатить глаза.
— Я даже знать не хочу, что это значит! — цедит сестра, крепко зажмурившись, а затем метает в сторону телохранителя испепеляющий взгляд, — Но с тобой у меня будет отдельный разговор…
