— А у нас тут есть пополнение наполнения, правда Луиза? — Ян заговорщически подмигнул корсиканке.
— Сами возьмете, — девушка кивнула в ту сторону, откуда только что пришла. — Там… возле стенки.
— И возьмем, мы не гордые. — Микульский стал подниматься на ноги.
— Я вот что думаю, — Георг Шредер не дал разведчику сделать и шага. — Я когда в шлеме был… Ну, когда мы, значит, воду собирали… Вроде слышал какой-то шум.
— Какой шум? — в глазах Строгова мелькнули хищные искорки.
— Не знаю, похоже на шум воды… может подземного ручья или реки.
— И ты молчал? — взревел поляк. — Убить тебя мало!
— Я не уверен. — Стал оправдываться Георг. — Шлем работал в стандарте. Другие поисковые режимы я не пробовал. Да и на шум этот я в начале внимания не обратил. Думал помеха или фон. Он ведь не постоянный, то есть, то нет.
— А сейчас до тебя значит дошло? — зло хмыкнул Ян. — Что ж, лучше поздно, чем никогда.
— Пить очень хочется… — оправдание здоровяка десантника звучало совсем по-детски. — Вот я и решил посоветоваться.
— Надевай шлем, подключайся и за работу, — приказал Мастер.
— Стоп! — разведчик придержал баварца. — Вы позволите, господин лейтенант, сперва наполнить его резервуары. Найдем воду или нет, это еще вопрос, так чего ж добру пропадать. Человек все-таки старался.
При этих словах Ян хитро глянул на Луизу, а та в ответ показала ему сжатый кулак.
— Давай, только быстро. — Строгов согласно кивнул.
На вопрос «Чего так мало?» Луиза и не подумала отвечать. Даже повернулась спиной к занозе-поляку. Но Микульский этого словно и не заметил. Он острил так… между делом, а дело у него сейчас было сложное и кропотливое. Залить жидкость в отверстие диаметром в двадцатицентовую монету и при этом не расплескать, не пролить мимо, смог бы далеко не каждый. Но Микульский смог. Его нервы, казалось, были сделаны из стальной проволоки, движения точны и ловки, а глаз, как всегда, зоркий и острый.
— Готово! — Ян защелкнул крышку влагоприемника и хлопнул Шредера по спине. — Может и ты, немчура толстозадая, облегчишься?
— Нечем, — Георг был до неузнаваемости лаконичен и неестественно задумчив.
— Ладно, тогда похлебай чуток. Только нам с лейтенантом оставь.
Минуты тянулись невыносимо долго. Мужчины делали по несколько глотков, а затем передавали патрубок следующему. Николай пил последним. Ему как всегда пришлось вскрывать центральную мембрану своего дыхательного респиратора и пить чуть ли не залпом, надолго задерживая дыхание.
Луиза в который раз осознала как тяжело, как мучительно доводится ее любимому. Ему никто не может помочь, ни товарищи, ни друзья, ни она со своим непонятным никчемным могуществом. Девушке вдруг стало так горько, что она готова была взвыть.
— Все, водопой окончен!
Сильный суровый голос Николая вернул Луизу к реальности и напомнил о том, какая она все-таки дурра и соплячка. Ну, толку от того, если она сейчас разревется? Только испортит всем настроение, ослабит боевой дух и вдобавок ко всему потеряет драгоценную влагу. Нет, надо быть сильной, надо быть достойной его — Великого, такого близкого и родного Мастера.
— Когда же вы начнете искать? — Луиза произнесла это скорее для встряски самой себя, чем для понукания нерасторопных мужчин.
— Уже иду.
Шредер надел шлем и сделал шаг в темноту, в ту сторону где находился таинственный завал. Сделал он это как-то уж очень покорно, с обреченностью приговоренного к смерти, и Луизе вдруг на секунду почудилось, что «головорез» боится.
— Георг, что-то не так? — то, что лишь показалось девушке, Великий Мастер знал наверняка.
— Да так… — баварец сделал паузу, как бы решая говорить или нет. — Вдруг подумалось…
— Да рожай ты скорее! — нарушая субординацию, в разговор встрял Ян Микульский. Чувствовалось, что разведчик встревожен, ему словно передалась нервозность товарища.
Георг несколько секунд молчал, но затем все же решился:
— А вдруг там, за стеной, совсем не вода? Откуда на этой унылой планетенке могут взяться реки?
— Ты сначала хоть что-нибудь найди, — пробурчал Ян, — а потом уж посмотрим вода или не вода.
— Биологической активности вблизи нас не наблюдается, — Николай задумчиво глядел в темноту. — Я бы почувствовал. А что касается неорганического мира…
— То река или ручей как раз к нему, этому самому неорганическому миру, и относится, — закончил за Мастера разведчик.
— Мы пойдем все вместе, — Строгов положил свою когтистую пятерню на плечо Георга Шредера. — Вместе мы сила. Вместе нам и дьявол не страшен.
Они старались ступать очень тихо. Излишний шум мог помешать Георгу засечь это. То есть все почему-то перестали называть реку рекой и именовали ее не иначе как «это». Хотя Луиза почему-то была уверена, что за стеной действительно вода. Уж больно сыро и зябко становилось в этом мрачном туннеле. А быть может это страх? От него ведь тоже покрываешься гусиной кожей, а на лбу выступают капельки холодного пота.
— Четыреста метров до завала, — в полголоса проинформировал Шредер. — Пока ничего особенного. Сенсоры улавливают лишь незначительную вибрацию. Но это скорее всего отзвуки далеких тектонических подвижек.
— Блин, и слова где-то такие умные раздобыл, — пробурчал себе под нос Ян Микульский.
— Читаю с экрана, — пояснил баварец. — Слит анализирует данные получаемые с наружных датчиков.
— Читай да не зачитывайся. Следи за главным.
Георг не ответил и молчал целых пять минут. За это время их небольшой отряд сделал шагов семьдесят. Вдруг Шредер резко остановился. Он стоял как вкопанный, и казалось никакая сила не сможет сдвинуть его с места.
— Здесь, — наконец «головорез» поднял руку и указал на стену слева от них.
— Что именно ты слышал? — Строгов встал рядом и внимательно уставился на грязно-желтый камень.
— Как будто за стеной гуляет ветер, — Шредер говорил медленно. Было видно, что он старательно подбирает точные выражения.
— И что, ни разу не булькнуло? — поинтересовался Микульский.
— Я же говорю ветер, быстрый и легкий.
— Может параллельный туннель? — осмелилась высказать предположение Луиза.
— Все может быть, — поддержал ее поляк. — И вероятно он даже чистый и свободный, без всяких завалов. Ветер ведь там.
— Сколько до источника звука? — Мастер обратился с вопросом к обладателю мощного поискового инструмента под названием протонный боевой шлем.
— Не могу понять, — Шредер менял режимы и настройки. — Такое впечатление, что оно везде, что мы уже в этом параллельном туннеле. Звук теперь идет и сверху, и снизу.
— На внешний вид тут ничего не изменилось, — Ян Микульский пошарил лучом фонарика по сторонам. — Те же самые замшелые катакомбы.
— Можно было бы попробовать взорвать стену… — начал было Георг, но его прервал гаденький смешок разведчика.
— Выздоравливает, ей богу выздоравливает! Если «взорвать», то это он, наш верный старый Георг. И даже наплевать что там за стеной, главное хороший фейерверк.
— Пошел ты…! Клоун хренов! Может тебе хочется тащиться назад? Километров так пятнадцать, а то и двадцать.
— Георг прав, — поддержал баварца Строгов. — Параллельный туннель решил бы много проблем. Вопрос как туда пробиться?
— Вопрос в толщине стены, — подсказал Микульский.
— Если верить данным сканирования, то там внутри на расстоянии двух метров вообще нет никаких пустот. Однако если ориентироваться по звуку, то получается что перегородка не толще яичной скорлупы. — Шредер выдал две диаметрально противоположные информации.
— Эх, была бы хоть одна граната! Мы бы эту загадку быстро разрешили.
— А если стрельнуть из винтовки? Вдруг пробьет. — Луиза решила внести свою посильную лепту в процесс поиска решения.
— Из винтовки?! В камень?! — ухмыльнулся Микульский.
— Но если стена не толще скорлупы… — пролепетала девушка, пытаясь оправдать свое невежество.
Повисшая в воздухе тишина подсказала корсиканке что над ее предложением задумались, причем задумались совсем без снисходительных улыбок. Затаив дыхание, Луиза ждала вердикта.
— Сколько у нас осталось патронов? — вопрос командира относился к обоим солдатам.
— Шестнадцать. Я ничего не тратил, — без запинки отрапортовал Ян.
— Восемь, — отчитался баварец после того, как проверил счетчик на своем FAMASе.
— Как глубоко плазменные пули способны войти в эту породу? Георг, посчитай.
Консультация с протонным мозгом заняла не более пяти секунд.
— Восемь-десять сантиметров, господин лейтенант.
— Возможность рикошета?
— От плазменных то… Практически исключено.
Удовлетворенный ответом, Николай кивнул:
— Ну, что ж, попробуем. Чем черт не шутит?
