Говоров отрешённо смотрел вперёд. Предрассветную тьму разрезали появившиеся лучи солнца, и в небе забрезжил рассвет. Солнце медленно выползало из-за горизонта. Птицы словно встречая его, взмыли в воздух. Вырвавшееся из тёмного плена солнце накрыло своими лучами парк и находившеюся там лавочку, где до сей поры сидел одинокий человек. Однако когда световой поток осветил лавочку, она была уже пуста.
Часть 7: Смертельная схватка.
***
Говоров сидел за столиком в ресторане терминала. Напротив него сидел Воронцов. Говоров безразлично смотрел на своего собеседника, демонстрируя к нему полное равнодушие, но в то же время внимательно за ним следил. Воронцов, которого явно раздражало такое к себе обращение, тем не менее, вёл себя спокойно и виду не показывал. Оба относились друг к другу с враждебностью, но при этом держали себя в руках.
- Дело, по которому я тебя вызвал, очень важное, - начал Воронцов. - Всё что я скажу тебе - секретная информация. Ты уже слышал про "молнию" - программу, способную убивать людей, подключенных к Реальности. Она способна обходить предохранитель, защищающий мозг. Специальный луч засылает в него так называемый "код смерти", то есть информацию о смерти человека. Мозг думает, что он умирает, и умирает в действительности. Изобретатель успел убить этим оружием несколько человек, однако вскоре погиб сам, а оружие исчезло, его так и не нашли.
Мы думали, что оно пропало навсегда, но некоторое время назад в Реальности стали происходить убийства пользователей. Ровно неделю назад был убит обитатель, три дня назад - один игрок, а сегодня еще один. Пока трое, но я думаю, на этом все не закончится. Я так говорю - убиты, однако все трое умерли по естественной причине, но одной и той же - сердечный приступ. Проверка показала - это были именно убийства. Свидетели сообщили, что перед каждой смертью появлялся один и тот же человек и стрелял в своих жертв из странного оружия лучом, похожим на молнию, после чего те умирали. Это была, безусловно, наша "молния" - слишком много совпадений. Кто-то её нашёл. Кроме того, все жертвы работали на корпорацию и занимали важные должности. Ты понимаешь, что это значит? Нам объявили войну, но кто, пока не ясно.
- Вы сказали один и тот же человек, - уточнил Говоров.
- Да, - подтвердил Воронцов. - Нам неизвестно, как выглядит "молния", но мы составили фоторобот убийцы, и свидетель его опознал.
- Что за свидетель?
- Одна женщина из числа обитателей, находившаяся поблизости во время одного из убийств.
- И вы хотите, чтобы я нашёл эту "молнию"?
- Пока что эти смерти скрываются и маскируются под естественные причины, но если убийства продолжатся, то это всё всплывет наружу и начнется паника. Ведь если Реальность небезопасна, и там можно умереть, то, стало быть, толку от неё мало. Виртуальную реальность создавали для того, чтобы без риска получить в ней всё то, что невозможно получить в жизни. Теперь же сама концепция Реальности находится под угрозой. И в корпорации, и в правительстве к этому делу относятся очень серьёзно. Поэтому важно найти убийцу и вернуть "молнию".
- А зачем вам я? - поинтересовался Виктор. - Ведь как я понял, в деле задействованы лучшие силы.
- Вот именно. Как показывает практика, а не как выглядит на первый взгляд, чем больше сил задействовано, тем хуже выходит. Разные силы тянут одеяло в разные стороны. Начинается суматоха, неразбериха. В итоге дело стоит и не двигается с места. К тому же корпорация и правительство - давние враги из-за владения Реальностью, и каждый из них захочет получить от ситуации выгоду для себя. Убийца и "молния" нужны им обоим, в них ключ к владению Реальностью. Дело предстоит очень сложным, будет жёсткая борьба. А крайним, как главу виртуальной безопасности, выставят меня. Вот почему мне нужен свой человек со стороны, человек, который сможет проследить за ситуацией.
- Почему "молния" всплыла именно сейчас?
- Не знаю. Расследование показало, что убитые никак между собой не связаны, по крайней мере, связь не выявлена. Ничего существенного за ними также не числится, поэтому мотив убийства пока не ясен. Возможно, убийца просто хотел этими убийствами всколыхнуть Реальность. А быть может, в этом деле замешаны суррогаты, если это так - найди их.
- Что я должен делать? - спросил Говоров.
- Начни расследование всех убийств. Необходимыми полномочиями я тебя наделю. Выясни всё, что сможешь параллельно с официальным расследованием. Лучше начинай с первого убийства. Последнее убийство случилось только сегодня, там ещё не все обстоятельства выяснены, и все теснят друг друга в расследовании. Старые же убийства уже изучены и больше не представляют интереса. Там тебе никто не помешает копаться, да и никто не узнает, что ты вообще задействован в дело. Лишняя реклама тебе тоже ни к чему. Если удастся что-то выяснить, я сам тебе сам об этом сообщу дополнительно. Если найдешь убийцу, не дай ему уйти, по крайней мере, живым. То же самое касается "молнии". В случае экстренной ситуации ты должен её уничтожить. Пусть лучше она не достанется никому, чем попадет не в те руки. Ты всё понял? Связь держать также через Белова. Да, и будь осторожен. На этот раз, если что даже мой предохранитель тебя не спасёт. И помни. Раз появилась "молния", значит, объявится и Император.
***
Если не знаешь, с чего начать, начни сначала. Как и велел Воронцов, Виктор решил начать с первого убийства. Из информации, что он ему дал, оно произошло в так называемой "спальной" симуляции - там, где жили подключённые к Реальности люди. Симуляция имитировала один из миров будущего. Сюда был закрыт вход обычным игрокам и людям, но проникнуть сюда при желании не составляет труда.
Убитый был также подключённым, работал в корпорации, жил в собственной квартире, пока к нему в дверь не позвонили. Когда он её открыл, некий мужчина с порога выстрелил ему белым лучом в грудь. Это видела его жена - также подключённая. Поначалу она решил, что ничего страшного. Суррогаты, к примеру, часто покушались на живущих здесь людей, но так как физического вреда им это не приносило никакого, то обитатели симуляции просто не обращали на это внимания.
После смерти в Реальности сознание человека обычно выходило в загрузочный модуль, откуда он вновь мог вернуться в Реальность, но на этот раз ничего подобного не случилось. Когда мужчина так и не объявился, жена забила тревогу. Проверка показала, что система зафиксировала остановку сердца у пользователя в самый момент выстрела в него. После этого к делу подключилась Служба Виртуальной Безопасности, а затем люди из корпорации и различных правительственных ведомств. Однако хоть и было назначено расследование, признать, что это была именно пропавшая "молния" никто не захотел. Официально сошлись на том, что от выстрела у обитателя вследствие испуга случился сердечный приступ, и ничего странного не произошло. Дело замяли. Но через четыре дня произошло второе убийство. На сей раз всё произошло в одной из игровых симуляций
Говоров решил ещё раз допросить жену убитого. Сейчас он медленно поднимался в стеклянном лифте многоэтажного дома. Сквозь стеклянные стенки было видно весь город. Лифт, словно космический корабль, возносил его ввысь в самые небеса. Ехать предстояло на 271 этаж из трёхсот возможных. Когда лифт, наконец, замер, Говоров вышел из стеклянной кабины и направился по длинному серебристому коридору, который от своего блеска тоже казался стеклянным. Дойдя до нужной ему квартиры, он нажал кнопку звонка. Через некоторое время двустворчатая дверь без ручек самостоятельно раздвинулась в стороны, и на пороге показалась женщина, на вид молодая, о её истинном возрасте в Реальности трудно было сказать.
- Что вам угодно? - спросила она.
- Я по поводу убийства, произошедшего у вас в доме.
- Опять? - недовольно произнесла женщина, пропуская Виктора внутрь. - Сколько можно? Я уже всё рассказала этому вашему отделу безопасности сети.
Тем не менее, Говоров вошёл и внимательно посмотрел на женщину. Было видно, что она совсем не горюет по убитому сожителю. С одной стороны это настораживало, но с другой стороны Реальность обезличила людей, и стёрла грани реальной и выдуманной жизней. Ненастоящие виртуальные смерти в Реальности убили страх перед смертью настоящей, сделав её такой же иллюзорной.
- И всё же необходимо несколько уточнений, - ответил Говоров, садясь в кресло. - Вы можете ответить на мои вопросы?
- Ну, хорошо, - вздохнула женщина, садясь рядом. - Иначе вы от меня не отвяжетесь. Что вас интересует?
Вдруг в дверь вновь позвонили. Говоров нервно обернулся. Женщина вновь тяжело вздохнула и нехотя поднялась со своего места.
- Одну минуточку, - сказала она, направляясь к входу. - Я только посмотрю, кто это.
Женщина подошла к двери, и та автоматически стала открываться, очевидно, считывая её сигнал. Виктор не смог разглядеть из-за спины женщины пришедшего, но услышал, как тот называет её имя, на что женщина дала утвердительный ответ. Неожиданно из тела женщины вырвался белый луч, похожий на электрический разряд. Он существовал всего несколько секунд, после чего исчез также неожиданно, как и появился. Женщина стала падать на пол, а её виртуальная проекция буквально таяла и быстро рассыпалась. Всё произошло очень быстро. Вскоре всё было кончено. Дверь автоматически захлопнулась, скрыв за собой пришедшего незнакомца.
