Неожиданно к нему подбежал старик в сером облезлом халате с короткой седой бородкой на лице. Улыбнувшись беззубым ртом, он что-то пробормотал на своём языке, после чего протянул Виктору телефон. Виктор взял его в руку и посмотрел на старика. Тот улыбнулся и кивнул ему, показывая на телефон. Виктор кивнул в ответ и начал снова набирать номер Воронцова. Однако новая попытка снова оказалась неудачной. Воронцов упорно не отвечал, что было странно, ведь он знал важность его миссии. Виктор звонил по специальному телефону, и, тем не менее, Воронцов молчал. Виктор посмотрел на телефон, затем на стоявшего рядом старика, который ждал возврата телефона. Но если он его сейчас отдаст, то останется без связи. Кто знает, сколько он будет блуждать по этим трущобам, пока не выберется, и что там случилось с Воронцовым. Связь была одной из тех вещей, которая чтобы не затеряться на бескрайних просторах виртуальных миров была крайне необходима даже для обычных пользователей, не то, что для него, заключённого. Виктор решил не отдавать телефон обратно.
Между тем беззубый старик увидев, что дело принимает для него дурной оборот, забеспокоился. Он кинулся к Виктору и попытался дотянуться до телефона своими длинными костлявыми пальцами. Виктору пришлось ударить старика. Тот, схватившись за живот, рухнул на колени и, посмотрев на Виктора полным ненависти взглядом, начал кричать ему какие-то свои ругательства, однако больше к нему не подходил. Встав на свои худые ноги, он бросился наутёк, забыв про свой телефон.
Виктор устремился прочь с места происшествия. Он попытался ещё раз дозвониться до Воронцова и снова безрезультатно. Виктор оказался в тупике. Номера своего связного Белова у него не было, тот всегда был крайне осторожен в подобных вещах и предпочитал сам выходить на связь, всячески маскируя и шифруя свой сигнал. Тогда Виктор решил дозвониться хоть до кого-нибудь или, в крайнем случае, связаться с какой-нибудь оперативной технической службой Реальности.
Вдруг телефон зазвонил сам. Виктор насторожено приставил аппарат к уху.
- Да.
- Это Белов. Слушай внимательно, у тебя мало времени. Воронцов убит.
- Что?! - удивился Виктор. - Как это случилось?
- Также как и с остальными - молнией сразу после того, как тебя выпустил Власов, и ты главный подозреваемый. У них есть видеозаписи, где ты убиваешь Воронцова.
- Но я не убивал, - попытался оправдаться Виктор. - Меня подставили. Власов отправил меня в какую-то дыру, и я до сих пор торчу здесь и не могу выбраться. У меня нет ни денег, ни оружия. Даже этот телефон мне пришлось украсть. Я пытался позвонить Воронцову, но он так и не ответил.
- Это плохо, что ты ему звонил. Я вычислил тебя по звонку, и они смогут. Теперь Власов начальник Службы Виртуальной Безопасности и он человек корпорации. Я как твой связной отстранён от работы. Тебе крышка. Они тебя достанут.
- Теперь в любом случае достанут, - вздохнул Виктор. - Они извлекут меня через мой идентификационный номер.
- У них его нет. Воронцов один знал его и унёс этот номер с собой в могилу. Корпорация не может тебя найти среди других заключённых, ей неизвестно, под каким именем ты числишься. Так что для них теперь только один вариант - найти тебя в Реальности. Они не смогут тебя убить, так как Воронцов вопреки всем правилам поставил тебе на мозг предохранитель. Но они могут тебя поймать и по твоему сигналу вычислить местонахождение твоего тела в тюрьме. Тебе надо бежать, срочно. Материально я тебе помочь не могу, не успею. Скоро Власов блокирует эту симуляцию. Но я организовал тебе портал-переход в терминал. Там я тебя буду ждать. Портал находится в городе по адресу, который я тебе перекинул на твой телефон. Больше я тебе помочь не могу. Береги себя. Удачи.
Связь разъединилась, в трубке раздались короткие гудки.
- И тебе тоже, - прошептал Виктор телефону.
Итак, Белов сказал, что нужно бежать. В прошлый раз агенты появились через десять минут, так что у него ещё оставалось время с момента первого звонка. Но от телефона следовало избавиться. Виктор быстро прочитал сообщение, посланное Беловым, и запомнил адрес портала. Город Орпара. ему даже не было известно, в каком городе он находился в данный момент. Виктор бросил телефон на землю, разбил его ногой и пошёл дальше. Не прошло и минуты, как разбитый телефон схватил оборванный мальчишка, который убежал с ним за переулок. Теперь ещё надо избавиться от одежды.
Вдруг сзади послышался шум моторов. Виктор обернулся и увидел приближавшиеся к нему грузовики и автомобили с военными. В одной из кабин Виктор увидел того самого ограбленного им старика и сразу всё понял. Старик в отместку рассказал военным о подозрительном незнакомце-иностранце.
Автомобили остановились, не доехав до Виктора метров десять. Из машин как по команде на улицу высыпались солдаты и направились в его сторону. Виктор не стал их ждать и бросился бежать. Понимая, что по прямой его рано или поздно догонят, он свернул в ближайший переулок. Там он обнаружил в белой кирпичной стене деревянную дверь, которую с разбега выбил ногой. Оказавшись внутри, Виктор пересёк пустую бедно обставленную затемнённую комнату и выбежал во внутренний дворик дома. Неожиданно с другой стороны двора он вновь увидел солдат. Виктор понял, что окружён, бежать назад было нельзя. У стены дома он увидел ведущую вверх приставную деревянную лестницу. Не теряя времени, Виктор направился к ней и стал карабкаться вверх. Встревоженные солдаты также подбежали к лестнице и несколько из них начали карабкаться вслед. Добравшись до крыши, Виктор столкнул ногой лестницу вместе с солдатами вниз. Взбешённые солдаты начали стрелять из автоматов вверх, но попасть в беглеца они уже не могли.
Виктор получил передышку, однако он понимал, что это временно. Над его головой пронёсся странный двухвинтовой вертолёт, который стал кружиться над домом. Виктор поспешил убраться отсюда. Добравшись до края крыши, он с разбега перепрыгнул на крышу соседнего дома, благо расстояние между ними было небольшим. Солдаты внизу не теряли его из вида и окружали дома и район, где он находился. Вертолёт кружился над его головой. Виктору ничего не оставалось.
С третьей крышей ему не повезло. Он легко перепрыгнул расстояние между домов, однако тростниковая крыша дома не выдержала его веса и с треском обвалилась. Виктор полетел вниз во тьму образовавшегося пролома. Он приземлился на стол, который под ним развалился. Не осознавая, сломал ли он что-нибудь, Виктор поднялся на ноги и с трудом устремился к выходу. Но когда он выбежал на улицу, то увидел взвод солдат, окружавших дом. Все они направляли на него свои автоматы и не шевелились, ожидая приказа или его действий. Виктор не стал больше сопротивляться и с готовностью поднял руки. Сразу же после этого к нему подбежало несколько солдат, которые схватили его за руки и потащили к одному из грузовиков.
V
Виктор сидел на табуретки в комнате для допросов. Его руки были скованы за спиной наручниками. Перед ним взад-вперёд ходил человек в военной форме с буквой К на погонах. Виктор условно назвал его комендант, хотя вполне возможно это был капрал. Комендант гремел солдатскими сапогами, курил одну сигарету за другой и ничего не спрашивал. Виктор тоже молчал. Они оба говорили на незнакомых друг другу языках. Комендант ждал переводчика.
Наконец дверь в камеру открылась, и пришёл переводчик. Это был молодой человек в очках и светлом костюме, цвет которого Виктор не различил из-за полумрака в камере.
- Здравствуйте, я переводчик, - представился он, подойдя к Виктору. - Меня зовут Михаил.
Виктор ничего не ответил. Вместо него что-то спросил комендант.
- Вы суррогат? - перевёл Михаил. - Кого из других суррогатов вы знаете? Где вы встречаетесь?
Услышав это, Виктор расхохотался.
- Я суррогат? - смеясь, произнёс он. - Я человек. Меня бросили здесь в наказание, и я пытаюсь найти дорогу обратно.
Михаил перевёл коменданту ответ, и они оба удивлённо переглянулись.
- Вы человек? - переспросил Михаил. - А чем вы это докажете?
Далее следовали проверочные вопросы об устройстве Реальности. Ничего из этого Михаил не перевёл коменданту, а тот в ответ никак не отреагировал. Виктору показалось это странным.
Комендант отдал какой-то приказ охране, и та освободила руки Виктора, после чего комендант схватил одну из них и стал радостно трясти что-то говоря.
- Мы рады приветствовать ещё одного представителя людей у нас в стране, - перевёл Михаил.
- А что происходит? - не понял Виктор.
- А вы не в курсе? Местные власти поддерживают людей и уничтожают суррогатов. Управляет всем здесь генерал Соломон. Он вроде местного диктатора и беспощаден ко всем суррогатам.
- А зачем вы убиваете суррогатов?
