- А что происходит? - не понял Виктор.
- А вы не в курсе? Местные власти поддерживают людей и уничтожают суррогатов. Управляет всем здесь генерал Соломон. Он вроде местного диктатора и беспощаден ко всем суррогатам.
- А зачем вы убиваете суррогатов?
- Они нас ненавидят, постоянно на нас нападают. Не можем же мы сидеть сложа руки.
Теперь Виктор понял, зачем Власов направил его именно в эту симуляцию. Он хотел его припугнуть и на время остановить, но не собирался причинять ему вред. Он был ещё нужен корпорации.
- Ты, наверное, заключенный, - уточнил Михаил. - Что ты здесь делаешь? Если ты сбежал, тебя всё равно вернут.
- Не вернут, - ответил Виктор. - Мой куратор умер, а кроме него никто не знает мой код. Теперь я относительно свободен. Когда истечёт мой срок, система автоматически отключит меня, но это время я должен где-то провести. Пока мне пришлось спрятаться здесь, но я собираюсь отправиться в терминал.
- А что тебе там делать? За тобой будут охотиться. Оставайся у нас. Здесь есть всё, что нужно. За что тебя посадили?
Виктор задумался.
- Хакерство. Я украл одну программу у корпорации.
- О-о-о! Такого корпорация не прощает. И много дали?
Виктор не ответил.
- В любом случае нам нужны такие люди как ты, - подвёл итог Михаил. - Что скажешь?
- Я подумаю, - уклончиво ответил Виктор.
Думать было над чем. Власов не просто так спрятал его здесь. Местные власти сотрудничают с людьми, Власов рассчитывает его быстро здесь найти. Но также Виктор понимал, что прямо сейчас он не может никуда пойти. У него нет никаких средств, и он не знает, куда идти.
- Ты, наверное, тоже человек, - сменил тему Виктор. - А что ты здесь забыл?
Михаил улыбнулся.
- Да я игрок. И генерал Соломон тоже. Он самый главный из нас.
Виктор всё понял. Кучка жалких игроков захватила в этой симуляции власть и теперь правит кровавый бал.
- Зачем вам эта дыра? - поинтересовался Виктор. - Не могли выбрать симуляцию лучше?
Михаил рассмеялся.
- Другие симуляции заняты другими. Кроме того эта уже наша, а другие ещё надо заполучить. Однажды в результате игры мы совершили здесь переворот, свергнув старого правителя полковника Петтеля, и встали у власти. Нам это понравилось, и теперь мы здесь главные. А полковник Петтель поднял мятеж, но проиграл и ушёл на юг в город Орпару, где собирает новую армию из суррогатов. Это наш главный враг.
- Что за Орпара? - насторожился Виктор.
- Это его столица. Он там держит круговую оборону. Мы никак не можем её взять.
Виктор мгновенно осознал, в каком тупике оказался. Он попал в гущу гражданской войне развязанной игроками. Портал Белова находился в Орпаре по другую сторону фронта. Проникнуть туда будет крайне сложно.
- Тебе непременно нужно встретиться с генералом, - добавил Михаил.
***
Генерал Соломон был мужчиной средних лет, с чёрными усами и в сером мундире, увешанном всевозможными сияющими наградами. Игрок под личиной генерала, конечно, мог выбрать и более молодую внешность, но в симуляции, где они находились, это не приветствовалось. Молодой генерал не внушал доверие подданным.
Он жил в роскошном дворце, уставленном изысканной мебелью и завешанном дорогими тканями. Что характерно, рядом с генералом не оказалось ни одного телохранителя, но при этом он совершенно свободно встречал своих гостей. Как догадался Виктор, видимо нечистые на руку игроки поставили на себя запрещённые программы для неуязвимости. Впрочем, не существовало универсальной такой программы. Чтобы обойти защиту подобных программ, следовало знать, от каких конкретных действий она защищает.
- Приветствую вас в моём скромном жилище, - пафосно произнёс генерал. - Прошу присаживайтесь.
Он указал рукой на фигурный столик со стоящими на нём едой и напитками и сам же первым занял за ним место. Виктор с готовностью сел напротив, Михаил, сопровождавший его, сел рядом.
- Что привело вас ко мне? важно спросил генерал.
Казалось, он получал несказанное удовольствие от своей собственной важности и значимости.
- Генерал, - обратился к нему Михаил. - Позвольте представить вам одного человека. Именно человека.
Михаил вкратце пересказал историю Виктора. Генерал слушал его молча. Виктора позабавила театральная постановка диалогов между игроками.
- Боюсь, он нам не подходит, - вдруг сказал генерал к удивлению Михаила, когда тот закончил. - Мне не нужны люди, за которыми охотится корпорация. Это слишком опасно. Пусть убирается.
Михаил опешил, но спорить не стал. Виктор же пожалел, что в разговоре с переводчиком упомянул корпорацию, но решил, что генерал попросту не доверяет чужакам. Понимая, что без их помощи ему не справиться, Виктор неожиданно встал из-за стола.
- Генерал, - взял уважительную нотку Виктор. - Думаю, я всё-таки могу пригодиться вам. Я слышал, что вы никак не можете справиться с мятежным полковником Петтелем. Так вот, я могу убрать его для вас. Войско, оставшееся без командира, легко станет вашей добычей.
Генерал и Михаил переглянулись. Однако Виктор уловил заинтересованность генерала в своих словах.
- Вот как? - недоверчиво произнёс генерал. - И как же ты намерен это сделать?
- Для этого мне нужно будет попасть в эту самую Орпару. - пояснил Виктор. - Вы посадите меня в тюрьму к суррогатам, и мы вместе совершим побег, после чего вы обеспечите нам беспрепятственный путь до самой Орпары. Так я попаду в доверие к суррогатам и смогу ликвидировать полковника.
- Это выглядит слишком противоестественно, - вмешался Михаил. - Если ты им начнёшь помогать, суррогаты могут что-то заподозрить.
- Вот поэтому я не буду им помогать, - ответил Виктор. - Побег должен будет произойти сам собой. Лучше, если это будет какой-нибудь взрыв или авария. Мы сбежим, и всё будет естественно.
- Тюрьма Охара, - произнёс генерал. - Старая и совершенно разваливается. Мы собрались переносить её, но она может послужить в последний раз. Мы можем организовать взрыв склада боеприпасов. Но нужно уточнить некоторые детали.
- Так значит, мы договорились?
- По рукам, - произнёс генерал забывшись. - Сейчас тебя проводят в гостиницу, а мы пока всё выясним и организуем.
Виктор направился к выходу, с ним же хотел уйти Михаил, однако генерал знаком велел ему остаться.
- Не нравится мне наш друг, - мрачно произнёс генерал, когда Виктор ушёл. - Тёмный он какой-то. К тому же он не сказал внятно, что он здесь забыл. Он что-то скрывает. Мне уже звонили из Службы Виртуальной безопасности на счёт него. Они его ищут.
- Так плевать на него, - отмахнулся Михаил. - Давай просто его сдадим, может, ещё и награду получим.
- Чтобы корпорация платила какие-нибудь награды? - усмехнулся генерал. - Они просто пообещают, что не закроют нас и всё. К тому же не хватало ещё, чтобы здесь рыскали агенты безопасности. Они найдут тут кучу нарушений. Нас могут оштрафовать или даже упечь в тюрьму, и тогда мы будем такими же, как этот Виктор. Но знаешь, я всё время думаю о Петтеле. Сколько раз мы пытались его убрать и войсками, и подосланными убийцами - и никакого толка. Так может, получится у этого Виктора? Он ведь заключённый, возможно гладиатор или даже чистильщик, у него есть навыки для таких дел. Так зачем нам его сдавать? Если мы сейчас уберём Петтеля, то организуем наступление и задушим всех сразу. Пусть наш друг попробует это сделать. Что скажешь?
- Это слишком рискованно, - усомнился Михаил. - Идти против Службы Виртуальной Безопасности. Они прикроют всю нашу лавочку, сотрут нас в порошок.
- Ничего не случится, - успокоил его генерал. - В крайнем случае, сдадим его, когда он будет в Орпаре. Пусть агенты бродят там и действуют на нервы Петтелю. А пока он нам нужен. Но на всякий случай ты пойдёшь с ним, проконтролируешь его. И если всё получится, избавься от него. Если он умрёт, то Служба Виртуальной Безопасности его здесь не найдёт и не свяжет его с нами. Действуй.
***
Суррогат по имени Омпус лежал на койке своей камеры, угрюмо уставившись в потолок. Койка была без матраса, и Омпус лежал прямо на голых досках, однако он этого не замечал. Воздух в камере был сырым и плесневелым, но это тоже его не волновало. На днях Омпуса и многих других должны расстрелять как бунтовщиков. Сорванное восстание против генерала Соломона в его столице городе Буанкару должно быть оплачено кровью. Их неумелые и непродуманные шаги к мятежу и попытки поднять жителей города на противостояние власти и жестокости людей, поработивших их страну, ни к чему не привели. Восстание не заладилось с самого начала. У них не получилось захватить склад с оружием для вооружения мятежников, затем они не смогли прорваться в центр города к зданию правительства. На улицах их остановили танки и автоматчики, которые без вопросов открыли огонь по толпе. Кроме того, не получилось поднять достаточное количество людей на борьбу. Все боялись или не доверяли руководителям восстания. Ту горстку, что всё-таки вышла на улицы, разогнали стрельбой и тяжёлой техникой. Восстание было жестоко подавлено. Тех, кто уцелел, арестовывали и военным судом приговаривали к смертной казни. Всё глупо началось и также глупо закончилось.
